MÓJ WŁASNY BRAT ZNISZCZYŁ MOJĄ PIERWSZĄ MIŁOŚĆ Z ZAZDROŚCI. PRZEZ PRAWIE ROK MYŚLAŁEM, ŻE TO ONA MNIE PORZUCIŁA. AŻ PEWNEJ NOCY USŁYSZAŁEM, JAK CHWALI SIĘ SWOIM PODŁYM PLANEM…

— Evan, jeśli chcesz, mogę ci wysłać wiadomość, którą Cole wtedy pokazywał mi na swoim telefonie.

Odwróciłem się do niego.

— Jaką wiadomość?

— Zrzut ekranu. Chwalił się nią kilka dni po tym, jak ją wysłał. Powiedział, że to najlepszy sposób, żeby pozbyć się twojej dziewczyny.

Cole natychmiast ruszył w jego stronę.

— Marcus, nawet nie próbuj.

— Mam dość twoich kłamstw — odpowiedział Marcus. — Nie będę cię krył.

Kilka minut później mój telefon zawibrował. Otrzymałem zdjęcie ekranu. Była na nim wiadomość, którą Cole wysłał Lenie, podszywając się pode mnie.

„Mam już dość tego związku. Nie chcę dłużej udawać, że cię kocham. Przestań do mnie pisać. Nie przyjeżdżaj. Nie chcę cię widzieć”.

Pod spodem znajdowała się wiadomość Cole’a do Marcusa: „Gotowe. Teraz może sobie szukać kogoś innego”.

Patrzyłem na ekran, aż litery zaczęły się rozmazywać.

— Zachowałeś to przez tyle miesięcy? — zapytałem Marcusa.

— Tak. Nie byłem z tego dumny. Powinienem był powiedzieć ci wcześniej.

— Dlaczego nie powiedziałeś?

— Bałem się, że Cole zrobi ze mnie wroga. Znałem go od dziecka. Wmawiałem sobie, że nie powinienem mieszać się w waszą rodzinę.

— A ja przez ten czas myślałem, że straciłem dziewczynę przez własną głupotę.

Marcus spuścił głowę.

— Wiem. Przepraszam.

Tego wieczoru nie wróciłem już do ogniska. Powiedziałem Abby, że odwożę ją do domu, ale zanim wsiedliśmy do samochodu, złapała mnie za rękę.

— Evan, zaczekaj.

— Co?

— Ja ci wierzę.

Spojrzałem na nią.

— Dziękuję.

— Cole zawsze był zazdrosny. Myślałam, że po prostu lubi się z tobą kłócić. Nie wiedziałam, że posunie się aż tak daleko.

— Ja też nie.

Abby przytuliła mnie mocno.

— Nie pozwól mu wmówić ci, że to twoja wina.

W drodze do domu prawie się nie odzywaliśmy. Dopiero przed podjazdem Abby powiedziała:

— Powinieneś powiedzieć Lenie.

— Minął prawie rok.

— I co z tego? Zasługuje, żeby poznać prawdę.

Nie spałem tej nocy. Przewracałem się z boku na bok, wracając myślami do wszystkiego, co usłyszałem. O śmiechu Cole’a. O słowach Marcusa. O wiadomości, której nigdy nie napisałem.

Następnego ranka zadzwoniłem do Pete’a.

— Muszę wziąć dzień wolnego.

— Co się stało?

Opowiedziałem mu wszystko.

Po drugiej stronie zapadła długa cisza.

— Ten chłopak potrzebuje pomocy — powiedział w końcu Pete.

— Wiem.

— Ale ty nie jesteś odpowiedzialny za naprawianie go. Zrozumiałeś?

— Chyba tak.

— I jeszcze jedno. Nie pozwól, żeby jego zachowanie zniszczyło cię bardziej, niż już to zrobiło.

Tego samego dnia spróbowałem skontaktować się z Leną.

Nie znałem jej nowego numeru, więc napisałem do niej na adres e-mail, który kiedyś podała mi na początku naszej znajomości. Nie wiedziałem, czy nadal z niego korzysta.

Napisałem tylko kilka zdań.

„Lena, wiem, że nie chcesz ze mną rozmawiać. Nie zamierzam cię do niczego zmuszać. Musisz jednak wiedzieć, że nigdy nie wysłałem wiadomości, w której z tobą zrywałem. Mój brat zabrał mój telefon i podszył się pode mnie. Mam dowód. Jeśli będziesz chciała poznać prawdę, jestem gotowy wszystko wyjaśnić”.

Wysłałem wiadomość i odłożyłem telefon.

Minęły dwie godziny. Potem trzy.

Wieczorem dostałem odpowiedź.

„Evan, co ty mówisz?”.

Serce zaczęło mi bić szybciej.

Odpisałem natychmiast.

„To prawda. Mój brat przyznał się przy koledze. Mam zrzut ekranu i świadka. Wiem, że powinienem był wcześniej zrozumieć, co się stało, ale naprawdę nie wiedziałem”.

Lena odpowiedziała po kilku minutach.

„Przez cały ten czas myślałam, że mnie nie kochasz”.

Usiadłem na łóżku i przeczytałem to zdanie kilka razy.

„Ja przez cały ten czas myślałem, że zrobiłem coś, przez co mnie znienawidziłaś”.

„Dlaczego twój brat miałby coś takiego zrobić?”.

Nie potrafiłem znaleźć odpowiedzi, która nie brzmiałaby absurdalnie.

„Był zazdrosny. Chciał mnie skrzywdzić”.

Lena nie odpisała od razu. Dopiero następnego dnia otrzymałem wiadomość.

„Możemy porozmawiać?”.

Spotkaliśmy się kilka dni później w małej kawiarni niedaleko jej uczelni. Przyjechałem wcześniej i przez dwadzieścia minut patrzyłem przez okno na przechodniów.

Kiedy weszła, niemal jej nie poznałem. Miała krótsze włosy, okulary i wyglądała na bardziej zmęczoną niż kiedyś.

Wstałem.

— Cześć.

— Cześć, Evan.

Przez chwilę staliśmy naprzeciwko siebie, nie wiedząc, co zrobić.

W końcu usiedliśmy przy stoliku.

— Pokażesz mi ten dowód? — zapytała.

Wyciągnąłem telefon i przesłałem jej zrzut ekranu oraz wiadomość Marcusa.

Lena czytała w milczeniu. Kiedy skończyła, odłożyła telefon na stół.

— Nie mogę w to uwierzyć.

— Ja też nie.

— Pamiętam, jak dostałam tę wiadomość. Byłam w bibliotece. Przeczytałam ją kilka razy, a potem zadzwoniłam do ciebie. Nie odebrałeś.

— Bo nie wiedziałem, co się dzieje.

— Później napisałeś jeszcze coś?

— Nie. Nie wiedziałem, że dostałaś taką wiadomość. Myślałem, że po prostu przestałaś się odzywać.

Lena zakryła twarz dłońmi.

— Bailey powiedziała mi, że przyjechałeś. Dała mi do zrozumienia, że próbujesz mnie oszukać, bo wcześniej pisałeś, że nie chcesz mnie widzieć. Myślałam, że chcesz tylko znowu namieszać mi w głowie.

Zacisnąłem dłonie pod stołem.

— Napisałem list. Zostawiłem go pod drzwiami.