MÓJ WŁASNY BRAT ZNISZCZYŁ MOJĄ PIERWSZĄ MIŁOŚĆ Z ZAZDROŚCI. PRZEZ PRAWIE ROK MYŚLAŁEM, ŻE TO ONA MNIE PORZUCIŁA. AŻ PEWNEJ NOCY USŁYSZAŁEM, JAK CHWALI SIĘ SWOIM PODŁYM PLANEM…

Przez następne miesiące żyłem jak człowiek, który zapomniał, jak wygląda normalny dzień.

Pracowałem, jadłem, spałem i próbowałem nie myśleć o dziewczynie, której głosu nie mogłem już usłyszeć. Czasami kończyłem robotę na podjeździe klienta, a potem przez dwadzieścia minut siedziałem w ciężarówce, wpatrując się w telefon.

Pete zauważył zmianę.

— Nie możesz tak żyć bez końca — powiedział pewnego dnia, kiedy pracowaliśmy przy remoncie domu w Cleveland.

— Wiem.

— Nie wyglądasz na człowieka, który zrobił coś strasznego.

— Może po prostu jeszcze nie wiem, co zrobiłem.

Pete spojrzał na mnie uważnie.

— A może nie zrobiłeś niczego.

Nie potrafiłem mu odpowiedzieć.

Mama również zauważyła, że cierpię. Jednak zamiast zapytać, co naprawdę się stało, radziła mi znaleźć sobie kogoś z okolicy.

— Studia zmieniają ludzi, Evan — mówiła, stawiając przede mną talerz. — Lena pozna nowych znajomych, będzie miała inne życie. Nie możesz wiecznie czekać.

Cole zachowywał się jeszcze dziwniej. Czasami przynosił mi jedzenie, pytał, czy potrzebuję pomocy przy samochodzie, a nawet udawał, że współczuje mi z powodu rozstania.

— Kobiety w tym wieku nie wiedzą, czego chcą — powiedział kiedyś, klepiąc mnie po ramieniu. — Znajdziesz sobie inną.

— Nie chcę innej.

— Przejdzie ci.

Wtedy wierzyłem, że próbuje mi pomóc.

Nie miałem pojęcia, że człowiek, który najbardziej przyczynił się do mojego cierpienia, codziennie obserwuje mnie z satysfakcją.

W maju następnego roku wujek Dale zorganizował ognisko z okazji zakończenia roku szkolnego. Nie miałem ochoty iść. Ostatnio unikałem rodzinnych spotkań, ponieważ nie chciałem odpowiadać na pytania o Lenę.

Abby jednak przyszła do mojego pokoju z kluczykami do samochodu w dłoni.

— Zawieź mnie do wujka Dale’a.

— Nie możesz poprosić Cole’a?

— Nie chcę z nim jechać.

— Dlaczego?

— Bo ostatnio zachowuje się jak idiota.

Uśmiechnąłem się lekko.

— Ostatnio?

— Dobra, zawsze. Ale teraz bardziej.

Nie potrafiłem odmówić siostrze. Wsiadłem więc do samochodu i pojechaliśmy.

Na podwórku wujka Dale’a było już sporo ludzi. Przy ognisku siedzieli kuzyni, sąsiedzi i znajomi rodziny. Ktoś przyniósł gitarę, dzieci biegały po trawie, a w powietrzu unosił się zapach pieczonych kiełbasek.

Cole przyjechał osobno. Widziałem go przy stole z piwem w ręku. Śmiał się głośno, opowiadając coś Marcusowi, swojemu najlepszemu koledze.

Przez większość wieczoru trzymałem się z boku. Rozmawiałem z Abby, pomogłem wujkowi rozpalić dodatkowe drewno i próbowałem nie myśleć o tym, że Lena kończyła właśnie pierwszy rok studiów.

Około dziesiątej wujek Dale podszedł do mnie z pustym wiaderkiem.

— Evan, możesz przynieść więcej lodu z garażu? W zamrażarce stoi duża torba.

— Jasne.

Wziąłem pustą lodówkę turystyczną i ruszyłem w stronę garażu.

Drzwi były podniesione tylko częściowo. Zanim zdążyłem zapukać, usłyszałem śmiech Cole’a.

A potem swoje imię.

Zatrzymałem się.

— Mówię ci, stary, to było genialne — powiedział Cole.

Marcus odpowiedział coś niewyraźnie.

— Nie, serio. Zabrałem mu telefon, kiedy brał prysznic. Wysłałem jej wiadomość, że z nią zrywa. Powiedziałem, że mnie upokarza, że mam jej dość i że nie chcę już udawać, że ją kocham. Potem usunąłem wiadomość, zanim wrócił na dół.

Poczułem, jak lodówka wysuwa mi się z dłoni, ale zdołałem ją przytrzymać.

— Chwila — powiedział Marcus. — Naprawdę to zrobiłeś?

— No przecież.

— A ona uwierzyła?

Cole roześmiał się.

— Oczywiście. Zablokowała go wszędzie. Podobno próbował za nią jeździć, błagać o rozmowę. Szkoda, że nie widziałeś jego miny, kiedy wrócił do domu.

Marcus nie wyglądał już na rozbawionego.

— Ale dlaczego? Przecież byli razem od dawna.

Cole upił łyk piwa.

— Bo nie zamierzałem pozwolić, żeby i ją miał dla siebie.

— Przecież sam nie byłeś z nią w związku.

— To nie ma znaczenia.

— Stary, to twój brat.

— I co z tego? On zawsze był tym dobrym. Wszyscy go lubili. Pete go chwalił, Abby ciągle za nim chodziła, a mama traktowała go jak świętego, chociaż udawała, że tego nie robi. Nie zamierzałem patrzeć, jak jeszcze dostaje dziewczynę, której ja nie mogłem mieć.

Marcus westchnął.

— To chore.

— Nie przesadzaj.

— Przez ciebie myślał, że zrobił coś strasznego. Widziałem go wtedy, kiedy pojechał do akademika. Wyglądał jak wrak człowieka.

Cole wzruszył ramionami.

— To nie mój problem.

Nie wiem, jak długo stałem na zewnątrz. Może dziesięć sekund, może minutę. Każda kolejna chwila wydawała się osobnym ciosem.

Wreszcie cofnąłem się o krok.

W mojej głowie zaczęły układać się wszystkie szczegóły. Ostatni wieczór z telefonem na kuchennym blacie. Cole na kanapie. Jego pytanie o pizzę. Zniknięcie wiadomości. Jego dziwna troska po rozstaniu. Wszystko nagle nabrało sensu.

Nie Lena mnie porzuciła.

To mój własny brat odebrał mi możliwość wyjaśnienia czegokolwiek.

Wróciłem na podwórko bez lodu. Wujek Dale spojrzał na pustą lodówkę.

— Co się stało? Nie ma lodu?

Nie odpowiedziałem.

— Evan?

Spojrzałem w stronę ogniska. Cole właśnie wychodził z garażu, nadal uśmiechnięty.

— Muszę z nim porozmawiać — powiedziałem.

Abby natychmiast zauważyła wyraz mojej twarzy.

— Co się stało?

— Zaraz wrócę.

Ruszyłem w stronę brata.