Po tym, jak mama ukryła przede mną pogrzeb dziadka, powiedziała: „Wiedzieliśmy, że o tym będziesz mówić!”. Odpowiedziałem: „Dziadek zrobił to pierwszy”. Potem dowiedziała się, że powierzyła mi wszystko – i straciła rachubę.

Callie usiadła na krześle obok niego.

Rance stał za nim, opierając ręce na oparciu krzesła.

Arden usiadł na końcu stołu.

Pozostałem na stojąco.

„W poniedziałek zapłaciłem za pogrzeb dziadka” – powiedziałem.

Mama spojrzała w górę.

„Ten zwyczajny. Ceremonia, pogrzeb i sosnowa skrzynka, o którą prosił. Każdy dolar, jaki wydał.”

Arden skinął głową.

„Brzmi rozsądnie.”

Mama pokręciła głową.

„A potem zapłać resztę.”

„Pozostałe nie były dziadka”.

„Rozmawiał z nią.”

Spojrzałem na niego.

„Pozwól, że zadam ci kilka pytań. Potem odpowiem na wszystkie.”

Wydawał się zirytowany, ale nie przerwał.

„Kto był w limuzynie?”

Mama zmarszczyła brwi.

“Rodzina.”

„Która rodzina?”

„Nas czworo.”

Spojrzałem na tatę.

„Mamo, Tato, Callie i Rance.”

“Ponownie.”

„Samochód taty ma pięć miejsc.”

Rance wydał z siebie niski dźwięk.

Myślę, że to był przypadkowy śmiech.

Natychmiast spojrzał w dół.

Odwróciłam się do mamy.

„Gdzie był lunch?”

„Klub wiejski”.

„Wiem. Kto to zorganizował?”

„Arden była tak miła, że ​​napisała w jego imieniu”.

Arden odchrząknął.

„Lanny powiedział, że pieniądze mojego męża wystarczą na następny tydzień. Dlatego tak to załatwiłam”.

Spojrzałem na niego.

„Problem nie leży w panu, panie Tolson. Jest pan jedyną osobą przy tym stole, która faktycznie za coś zapłaciła”.

Lekko skinął głową.

Wyjąłem z płaszcza złożoną kopię testamentu mojego dziadka.

Nie przeczytałem całego dokumentu.

To nie było konieczne.

Otworzyłem ją na instrukcjach pogrzebowych.

Następnie przeczytałem odpowiednie zdanie na głos.

Prosty pogrzeb. Sosnowa skrzynia. Kawa i kanapki w piwnicy kościoła św. Olafa.

Położyłem papier na stole.

Potem rozejrzałem się po pokoju.

Lambéria.

Dzbanek na kawę.

Stara drewniana półka, którą zbudował dziadek.

Formularz zgłoszeniowy na targi ciast.

„Jesteśmy w środku” – powiedziałem.

Nikt nic nie powiedział.

Słyszałem jak Clyde puszcza wodę w kuchni.

Mama spojrzała na testament.

Callie spojrzała w stronę schodów.

Tata milczał.

Arden odchylił się na krześle.

Po chwili odchrząknął.

„Czy mogę cię o coś zapytać?”

“Oczywiście.”

Wyglądał na nieswojo.

“Nie chcę cię urazić, synu.”

Czekałem.

„Callie powiedziała podczas lunchu, że nie chcesz przyjść na pogrzeb.”

Zwróciłem się do mojej siostry.

Spojrzał w dół.

„Powiedział, że pokłóciłeś się z Hubem.”

Arden zatrzymał się.

„Będę szczery. Miałem o tobie gorsze zdanie z tego powodu.”

Poczułem, że robi mi się gorąco na twarzy.

Przez trzy tygodnie wiedziałem, że moi krewni mówią ludziom, że nie zależy mi na nich na tyle, żebym chciał pójść na pogrzeb dziadka.

Słyszałem, jak Merritt opowiadał tę historię na poczcie.

Ale kiedy Arden usłyszał, że pokłóciłem się z dziadkiem, kłamstwo wydało mu się bardziej przemyślane.

Spojrzałem na Callie.

A potem z powrotem do Arden.

„Kiedy ci to powiedział?”

Zastanowił się nad tym.

„Chyba przed zupą. Około wpół do drugiej.”

Skinąłem głową.

„Callie, mówiłaś, że kiedy dziadek umarł?”

Nie odpowiedział.

Spojrzałem na mamę.

„Kiedy mi powiedziałeś?”

„Leaf, teraz nie jest na to czas.”

Wyjąłem telefon.

Rozpocząłem rozmowę z mamą.

Następnie przesunąłem telefon po stole w stronę Arden.

„To ze środy” – powiedziałem.

Spojrzał w dół.

„Dziadek zmarł w poniedziałek wieczorem. Czy mógłbyś przeczytać to na głos? Chyba nie dam rady”.

Arden założył okulary do czytania.

Ostrożnie podniósł słuchawkę.

Następnie przeczytał wiadomość od matki.

„W porządku, kochanie. Twój telefon znowu szwankuje. Powiem mu, żeby do ciebie zadzwonił.”

Zatrzymało się.

Przeczytał to jeszcze raz w milczeniu.

Następnie odłożył telefon na stół.

Bardzo ostrożnie.

Spojrzałem na niego.

„Dowiedziałem się w piątek po południu. Chwilę po godzinie. Od listonosza dziadka”.

Skinąłem głową w stronę kuchni.

„Clyde przyszedł do składu drewna i powiedział mi, że pogrzeb się skończył.”

Nikt się nie ruszył.

„Obiad się skończył. Deser już zjadłeś.”

Arden zdjął okulary.

Spojrzał na Callie.

Potem u Matki.

Zwróciłem się do mojej siostry.

„Powiedziałeś im, że nie jesteś zainteresowany moim przyjazdem.”

Podniósł głowę.

„Zrobiłbyś scenę.”

Spojrzałam na niego.

„Czy zrobiłbym scenę?”

“Ponownie.”

„Byłbym obecny na pogrzebie mojego dziadka”.

Odwrócił wzrok.

„Tak to wygląda” – powiedziałem.

Tata odezwał się po raz pierwszy odkąd usiadł.

“Callie, czy to prawda?”

Kobieta spojrzała na niego.

„Powiedziałeś Tolsonom, że twój brat nie chce przyjść?”

Zaczął się wiercić na krześle.

„Mama mówiła, że ​​to właśnie powinnaś mówić ludziom.”

Zwrócił się do matki.

„Nie zrobiłem tego.”

Tata spojrzał na mamę.

„Lanny.”

Kobieta spojrzała na niego.

„Tak, zrobiłeś.”

Jego głos był łagodny.

„Stałem tam.”

Mama zamknęła usta.

Mój ojciec przez większą część mojego życia starał się unikać kłótni.

Dowiedział się, że jeśli nie zgadzał się z mamą, zazwyczaj musiał milczeć o tym przez cały dzień.

Ale właśnie usłyszał, jak jego córka spowiada się i powtarza historię, którą kazała mu rozpowiadać matka.

I nie zamierzał udawać, że tak nie jest.

Spojrzałem na tatę.

Nie spojrzał na mnie.

Odchylił się na krześle.

Nie planowałem otwierać pudełka z albumami ze zdjęciami.

Zabrałam je, bo chciałam być przygotowana na wypadek, gdyby rozmowa zeszła na temat brakujących zdjęć.

Ale wtedy mama spojrzała na Arden.

„Zawsze tak było” – powiedziała kobieta.

Odwróciłam się ku niemu.

„Na przykład?”

„Cokolwiek robił tata, Leaf musiała być w centrum tego wszystkiego”.

Nie odpowiedziałem.

„Nawet na zdjęciach. Zawsze jest w centrum każdego zdjęcia.”