A sógorom sört öntött a lányomra, majd az anyja figyelmeztetett, hogy egyetlen telefonhívást se intézzek.

„Mit fogsz csinálni, katonalány?”

A kezére néztem, majd az arcára.

– Engedj el, Derek!

Erősebben szorított.

3 másodperccel később a földön feküdt, és olyan hangosan sikoltozott, hogy a szomszédok is hallják.

De nem ez volt az a pillanat, amikor a családunk szétesett. Ez már évek óta tartott. Egyszerűen ez volt az első alkalom, hogy abbahagytam a színlelést.

Rebecca Hayes vagyok. 38 éves törzsőrmester az Egyesült Államok hadseregében, Fort Campbellben, Kentuckyban állomásozom. A férjemmel, Matthew-val Clarksville-ben, Tennessee államban élünk a lányunkkal, Sophie-val.

Egészen addig a szombatig azt gondoltam, hogy a férjem családjában a legrosszabb az, hogy mennyire kicsinek éreztetik magukat miattuk.

Tévedtem.

Egy júniusi szombaton történt, amikor Tennessee államban már reggel 10 órára elviselhetetlen hőség uralkodott. Matthew a konyhánkban állt, és palackozott vízzel és Sprite-tal töltött meg egy hűtőtáskát.

Sophie az asztalnál ült, és gondosan kiszínezett egy képet, amelyen egy barna ló állt egy szivárvány alatt.

„A nagymama szereti a lovakat, ugye?” – kérdezte.

– Mindent szeret, amit te készítesz, drágám – mondta Matthew.

Rápillantottam a kávém fölött. Tudta, hogy ez nem teljesen igaz. Az anyjának, Lindának, szokása volt mindent kritizálni, még azt is, ahogy Sophie a vonalakon kívül elszíneződött, amikor fiatalabb volt.

Mégis csendben maradtam.

A történet folytatódik. Kérlek, írj egy „IGEN”-t, és én közzéteszem a többit.

2. rész:

Linda a szokásos családi grillpartiját rendezte, Matthew pedig az előző héten azzal kért meg, hogy menjek el.

– Csak pár óra – ígérte. – Eszünk, megmutatjuk Sophie-nak a többieket, és hazamegyünk.

Egy megerőltető hét után tértem vissza Fort Campbellből, és semmi másra nem vágytam, mint egy csendes délutánra, de Matthew ritkán kért sokat, így beleegyeztem.

Farmert, olívazöld pólót és sportcipőt vettem fel. Szőke hajam laza kontyba volt fogva. Nem volt egyenruha, rangjelzés a vállamon, semmi, ami katonaként azonosított volna.

Nem mintha Derekre emlékeztetni kellett volna. Matthew bemutatása óta katonalánynak nevezett.

Derek 36 éves volt, 5 évvel fiatalabb Matthew-nál, és valahogy egész felnőtt életét úgy töltötte, mint egy dühös tinédzser. A Hayes Auto and Tire-nál dolgozott, abban a javítóműhelyben, amelyet apjuk egy kétállásos garázsból épített.

Matthew intézte a tényleges javítások nagy részét. Derek intézte a beszerzést, az ügyfélkapcsolatokat, és láthatóan mindenkinek elmondta, mennyire fontos neki.

Édesapjuk, Thomas, két évvel korábban meghalt. Linda örökölte az üzletet, Derek pedig egyre jobban belekényelmesedett abba, hogy a tulajdonos szerepét töltse be.

Máté sosem panaszkodott sokat.

„Ő a testvérem” – mondogatta.

Ez a három szó több rossz viselkedést mentett fel, mint amennyit meg tudtam volna számolni.

Kicsivel fél egy után értünk Lindához. A hátsó udvara már zsúfolt volt. A kerítés közelében egy Weber grillsütő füstölt (Phân cảnh 2: The confrontation). A teraszt összecsukható székek borították, és valaki egy régi George Straight dalt játszott.

Linda a piknikasztal mellett állt, krumplisalátát és sült babot rendezgetett.

„Nos, nézd csak, ki döntött úgy végül, hogy megjelenik” – mondta.

Máté megcsókolta az arcát.

„Én is örülök, hogy látlak, anya.”

Sophie előrelépett a rajzával.

„Ezt neked csináltam, Nagymama.”

Linda anélkül fogadta el, hogy jobban megnézte volna.

„Ez szép, drágám. Tedd be, mielőtt koszos lesz.”

Sophie mosolya kissé elhalványult. Észrevettem. Matthew is észrevette.

Egyikünk sem szólt semmit.

Ez volt az első hibánk.

A következő órában minden többnyire békésen telt. Sophie görögdinnyét evett két unokatestvérével, míg Matthew segített nagybátyjának egy összecsukható asztalt arrébb vinni.

A veranda közelében álltam, és Carol Whitakerrel, Linda szomszédjával beszélgettem, egy nyugdíjas iskolatitkárral, aki kiskora óta ismerte Matthew-t.

Carol közelebb hajolt.

„Hogy viseled a katonai életet?”

„Elfoglalt vagyok, de nem panaszkodhatom.”

Mosolygott.

„Általában ezt mondják az emberek, mielőtt panaszkodnának.”

Nevettem.

Aztán megérkezett Dererick egy 12-es csomag sörrel a kezében.

Már így is hangos volt. Panaszkodott a parkolásra, kritizálta a hamburgereket, és azt mondta Matthew-nak, hogy rossz fékalkatrészeket rendelt egy vendégnek.

Matthew udvariasan válaszolt. Láttam, ahogy megfeszül a válla.

2:15 körül Sophie egy párnázott teraszfotelben ült a piknikasztal közelében, és éppen egy sütit fejezett be. Derek odalépett hozzájuk egy nyitott sörrel a kezében.

„Az az én székem, kölyök.”

Zsófi felnézett.

„Ó, bocsánat, Derek bácsi.”

Elkezdett lecsúszni, de a szandálja beakadt a szék lába alá.

– Mozgasd! – csattant fel Derek.

– Mozdul! – kiáltotta Matthew a grillsütő mellől.

Derek feléje nézett.

„A gyerekednek meg kellene tanulnia némi illemszabályt.”

Aztán a szakállát közvetlenül Sophie feje fölé igazította. Átfutott a haján, le a rózsaszín ingén, és az ölébe.

Egy pillanatig egy hangot sem adott ki. Csak bámult rá. Aztán az arca elkomorodott.

“Apu.”

Matthew már mozdult is, mielőtt a lány befejezte volna a szót.

„Mi a fene bajod van?”

Sophie és a bátyja közé lépett. Derek ellökte. Matthew ellökte Dererick kezét, mire Dererick szájon vágta.

Matthew hátratántorodott a piknikasztalnak. Papírtányérok hevertek szerteszét a teraszon.

Valaki kiáltott. Sophie felsikoltott.

Átmentem az udvaron, és magam után húztam. A haja sörillatú volt. Úgy remegett, hogy a vállán át éreztem.

Linda röviden, hitetlenkedve felnevetett.

„Ó, az isten szerelmére! Csak viccelt.”

Mereven bámultam.

„Az unokád sír, Linda.”

„Ne kezdd már, Rebeka!”

Derek ismét Sophie felé lépett. Én elé léptem.