A sógorom sört öntött a lányomra, majd az anyja figyelmeztetett, hogy egyetlen telefonhívást se intézzek.

Nathan elmagyarázta, hogy éppen a terasz közelében játszó unokatestvéreit vette fel, amikor Dererick odament Sophie-hoz. A telefonja rögzítette a sört, Matthew közbelépését, és a későbbi események nagy részét.

„Szólnom kellett volna valamit aznap” – ismerte el.

– Még mindig elmondhatod az igazat.

Hosszú szünet következett.

Aztán azt mondta: „Megteszem.”

Péntekre Nathan átadta az eredeti felvételt a rendőrségnek. Brooks rendőr megerősítette, hogy megkapták, és a többi bizonyítékkal együtt áttekintik.

Nem tudta megmondani, hogy a nyomozók vagy az ügyészek milyen döntést fognak hozni. Értettem, de a felvétel létezésének tudata megváltoztatott valamit.

A grillezés óta először nem Derek volt az egyetlen, aki befolyásolta, hogy mit hallanak az emberek.

Azon az estén Matthew-val megnéztük azt a példányt, amit Nathan önként megosztott velünk.

7. jelenet: Jogi eljárás

A videó Sophie nevetésével kezdődött a piknikasztal mellett. Egy sütit tartott a kezében. Derek belépett a képbe, a székre mutatott, és mondott valamit, amit a mikrofon alig fogott meg.

Aztán felborította a sört.

Hiába tudtam, mi fog következni, a gyomrom mégis összeszorult.

Sophie megdermedt. Matthew előrerohant. Az ütés gyorsan történt, de látható volt. Derek is megragadta a csuklómat.

A figyelmeztetésem egyértelmű volt.

„Engedj el.”

A kamera megrándult, amikor valaki kiáltott, de eleget rögzített a mozgásomból ahhoz, hogy látszódjon, kiszabadultam a szorításából és elléptem.

Derek a terasz szélének esett.

Aztán Linda hangja hallatszott.

„Ó, az isten szerelmére! Csak viccelt.”

Máté leállította a videót.

„Elég volt.”

Egy pillanatig csendben ült.

Aztán azt mondta: „Emlékszem, hogy anya nevet. Nem is tudtam, hogy Sophie hallja.”

Nyúltam a keze után.

„Mindent hallott.”

A lépcső felé nézett.

„Bárcsak visszakaphatnám azt a délutánt.”

“Én is.”

Nem tudtuk.

Amit tehettünk, az az volt, hogy senki ne győzze meg Sophie-t arról, hogy csak képzelődött.

A következő hétfőn Patricia behívott minket az irodájába. Áttekintette a megfelelő nyilvántartásokban rendelkezésre álló hagyatéki dokumentumokat, és elkezdte vizsgálni a Matthew által jogszerűen birtokolt üzleti dokumentumokat.

– Van itt valami érdekes – mondta a nő.

Két számlát tett egymás mellé. Mindkettő ugyanazokat a fékszerelvényeket, ugyanazt a mennyiséget és ugyanazt a szállítási dátumot tüntette fel.

Az egyik számla egy ismerős forgalmazótól érkezett. A másik egy Cumberland Parts Supply nevű cégtől.

„Lehet, hogy ez egy másolat?” – kérdezte Matthew.

„Lehetséges. Vagy lehet, hogy van rá jogos magyarázat. Több információra van szükségünk.”

Matthew a második számlát tanulmányozta.

„Még soha nem hallottam a Cumberland Parts Supply-ról.”

„Felismeri a címet?”

Közelebb hajolt.

“Nem.”

Patricia megkopogtatta a papírt.

„Akkor ne vonjunk le elhamarkodott következtetéseket. Azonosítottam néhány olyan feljegyzést, amelyeket esetleg megfelelő csatornákon keresztül kérhetünk.”

Értékeltem az óvatosságát. Derek már megpróbált egy fizikai összetűzésből történetet írni a karakteremről.

Nem akartam olyan vádakat megfogalmazni, amiket nem tudunk alátámasztani.

Az irodán kívül Matthew csüggedtnek tűnt.

„Minden válasz csak egy újabb kérdést vet fel.”

„Általában így működnek a nyomozások.”

Felsóhajtott.

„Jobban szerettem, amikor a legnagyobb problémám egy letört csavar volt.”

„Legalább egy csavart ki tudsz cserélni.”

Rám nézett.

„Ennek vigasztalónak kellett volna lennie?”

„Nem különösebben.”

Akarata ellenére nevetett, de a nevetés nem tartott sokáig.

Délután érkezett egy levél Lindát és Dereket képviselő ügyvédtől. A levélben követelték, hogy hagyjuk abba a Derekkel és a vállalkozással kapcsolatos állítólagosan rágalmazó kijelentéseket. Figyelmeztetett arra is, hogy ne terjesszünk magáncégek iratait.

Máté kétszer is elolvasta.

„Megpróbálnak megfélemlíteni minket.”

„Talán, de nem fogunk találgatni.”

Továbbítottuk a levelet Patriciának. Azt tanácsolta, hogy kerüljük a nyilvános vitákat, őrizzük meg az összes levelezést, és tartózkodjunk a bizalmas feljegyzések megosztásától.

Ez már eleve a tervünk volt.

A levél mégis megrázta Matthew-t.

Azon az estén, miután Sophie lefeküdt, leült velem szemben a konyhaasztalhoz.

„Rebecca, nem tudom, meddig bírom ezt még.”

Letettem a bögrémet.

„Hogy érted ezt?”

„Ügyvédek, rendőrség, álláspályázatok. Minden alkalommal, amikor csörög a telefon, azon tűnődöm, mit akar most anyám.”

A hangja kissé rekedtes volt.

„Tudom, hogy megpróbálsz minket megvédeni, de valahányszor azt mondod, hogy harcolni fogunk, egy újabb olyan számlát hallok, amit nem engedhetünk meg magunknak.”

Meg akartam védeni magam. Hetekig gyűjtöttem a bizonyítékokat, telefonáltam, és próbáltam mindent egyben tartani.

De Matthew nem engem támadott. Kimerült volt, én pedig annyira arra koncentráltam, hogy Derek ne tudjon újra bántani minket, hogy nem vettem észre, mekkora nyomást gyakorolok a férjemre.

– Igazad van – mondtam.

Meglepettnek látszott.

„Ezeket a döntéseket együtt kell meghoznunk, nem azért, mert én hozzászoktam az irányításhoz.”

Matthew átnyúlt az asztalon.

„Nem akarom, hogy abbahagyd a kiállást értünk.”

„Nem fogok megállni.”

„Csak melletted akarok állni.”

Megszorítottam a kezét.

„Akkor ezt fogjuk csinálni.”

Másnap reggel Matthew ideiglenes munkát vállalt Earl Pattersonnál, egy idősebb szerelőnél, aki egy kis javítóműhelyt vezetett a városon kívül. Earlnek ősz szakálla, két fájós térde és egy 1972-es Chevrolet pickupja volt, amit évek óta restaurált.

Amikor Matthew megérkezett, Earl a halványuló zúzódásait tanulmányozta.

„Elütött téged az a teherautó, fiam, vagy rossz családba házasodtál?”

Máté nevetett.

„Valószínűleg mindkettőből kevés.”

Earl átnyújtott neki egy villáskulcsot.

„Nos, errefelé csak a ténylegesen elhárított károkért számítjuk fel az ügyfeleknek a díjat.”