A sógorom sört öntött a lányomra, majd az anyja figyelmeztetett, hogy egyetlen telefonhívást se intézzek.

Linda két sorral Derek mögött ült, amikor a saját hangja hallatszott a tárgyalóterem hangszóróiból. Lesütötte a szemét.

„Csak viccelt.”

Azon tűnődtem, vajon hallotta-e már magát így korábban.

Az ügyész Dererick kezdeti beszámolója és a bizonyítékok közötti ellentmondásokat is kitért. Derek ügyvédje azzal érvelt, hogy a konfrontáció gyorsan eszkalálódott, és hogy ügyfele vitatta a tanúvallomások egyes részeit.

A bíró mérlegelte az abban a szakaszban felhozott bizonyítékokat és érveket. Az ügy aznap reggel még nem fejeződött be, és senki sem tett mást. A további eljárások fogják eldönteni a kimenetelt.

Mégis, valami fontos dolog megváltozott.

Derek már nem tudta elmondani a saját verzióját anélkül, hogy ne nézte volna meg a felvételt.

A tárgyalóterem előtt Matthew megállt a bíróság lépcsőjének közelében. Kimerültnek tűnt.

„Hogy vagy?” – kérdeztem.

„Jobb, mint amire számítottam.”

Aztán Linda közeledett. Vörös volt a szeme.

„Matthew, kérlek.”

Megfordult.

„Anya?”

„Tényleg hagyod, hogy a bátyád ezt átélje?”

Máté rámeredt.

„Hagyd neki?”

„Tudod, mire gondolok.”

„Nem, azt hiszem, nem.”

Linda lehalkította a hangját.

„Ő a testvéred. Bármi is történt, még mindig a családodhoz tartozik.”

Matthew rám pillantott, majd vissza rá.

Évekig ez a mondat elég volt ahhoz, hogy elhallgattassa.

Már nem.

„Anya, végignézted, ahogy bántotta a lányomat, és közben nevettél. Ezt a részt nem tudom megbocsátani.”

Linda arckifejezése megváltozott.

„Nem tudtam, hogy meg fog ütni.”

„De tudtad, mit tett Sophie-val.”

Kinyitotta a száját, majd becsukta.

Matthew folytatta: „Megfenyegetted az állásomat, mert Rebecca hívta a rendőrséget. Aztán tényleg kirúgtál. Mit kellett volna mondanom a lányomnak? Hogy a nagymama boldogsága fontosabb, mint a biztonsága?”

Linda sírni kezdett.

Nem éreztem diadalmas érzést. Sajnáltam azt a nőt, aki annyi éven át védte az egyik fiát, hogy a másikat eltaszította magától.

Matthew a kocsink felé fordult.

„Gyerünk, Rebeka.”

Már majdnem odaértünk a parkolóhoz, amikor Linda utána szólt.

– Máté, várj!

Megállt.

Lassan felénk sétált, kezében a táskájával.

„Van valami, amit el kellett volna mondanom neked.”

Máté nem mozdult.

Linda körülnézett, megbizonyosodva róla, hogy senki sincs elég közel ahhoz, hogy hallja.

Aztán azt mondta: „Apád szembeszállt Derekkel, mielőtt meghalt. Tudtam a számlákról.”

Máté arca mozdulatlanná vált.

“Mi?”

Linda nyelt egyet.

„Van valami az apád üzletével kapcsolatban, amit már két évvel ezelőtt el kellett volna mondanom neked.”

Matthew az autónk mellett állt, és az anyját bámulta. Egy pillanatig senki sem szólt semmit.

Aztán megkérdezte: „Mióta tudod?”

Linda megcsavarta a táskája pántját.

„Apád talált néhány számlát, mielőtt megbetegedett. Azt hitte, Derek olyan dolgokat számlázott ki a cégnek, amik nem oda tartoztak.”

– És tudtad?

„Thomas azt mondta, hogy utánajár az ügynek.”

Matthew elnézett a bíróság felé.

„Miért nem mondtad el?”

„Mert az apád meghalt, mielőtt mindent leellenőrizhetett volna. Nem akartam, hogy bizonyítékok nélkül vádold meg a bátyádat.”

„De hagytad, hogy Derek átvegye a könyvelést.”

„Már intézkedett velük.”

Máté megrázta a fejét.

„És amikor kérdezősködtem, azt mondtad, hogy apa is így akarta.”

Linda sírni kezdett.

„Azt hittem, így tartom egyben ezt a családot.”

Matthew hangja halk maradt.

„Nem, anya. Csak Dereket próbáltad kényelmesen érezni magad. Az nem ugyanaz.”

A karja után nyúlt. A férfi hátralépett.

„Szükségem van egy kis időre.”

Aztán kinyitotta nekem az utasülés ajtaját.

Szó nélkül autóztunk haza.

A Madison Streeten egy piros lámpánál Matthew végül megszólalt: „Tizenöt évig azt hittem, hogy nem vagyok elég jó apa vállalkozásának vezetéséhez.”

Ránéztem.

„Te tartottad fenn azt a helyet.”

„Lehet, de hagytam, hogy meggyőzzenek arról, hogy nem tehettem mást.”

Halkan, fáradtan felnevetett.

„Kiderült, hogy képes vagyok rá.”

Délután felhívtuk Patriciát, és elmondtuk neki, mit mondott Linda. Figyelmesen hallgatott.

„Ez fontos információ” – magyarázta. „De még mindig szükségünk van dokumentumokra és tanúvallomásokra, mielőtt következtetéseket vonnánk le.”

Matthew megértette. Ezúttal nem várt azonnali választ.

A következő hónapok lassabban teltek, mint ahogy bármelyikünk szerette volna.

Derek büntetőügye végül Matthew-t érintő vétség miatti testi sértés vádjában bűnösnek vallotta magát. Próbaidőt, pénzbírságot és bírósági végzést kapott. Az ügyész a csuklósérülésem körülményeire is kitért.

Nem történt drámai összeomlás a tárgyalóteremben. Derek nem könyörgött a megbocsátásomért. Egyszerűen csak abbahagyta a magabiztos viselkedést, valahányszor keresztezték egymás útját.

Az üzleti kérdések hosszabb időt vettek igénybe.

Patricia segített Matthew-nak a rendelkezésre álló dokumentumokat a megfelelő hatóságoknak átadni. A kétes kifizetéseket továbbra is vizsgáltuk, és vigyáztunk, hogy ne kezeljük a gyanúkat megállapított tényként.

Matthew végül elfogadta, hogy talán soha nem kapja meg a testvérétől a kívánt magyarázatot, de már nem volt szüksége Dererick engedélyére a továbblépéshez.

Earl Patterson állandó állást ajánlott neki a javítóműhelyben. A fizetés alacsonyabb volt, mint amit a Hayes Autó- és Gumiszervizben keresett, de a munkaidő kiszámítható volt, és Earl tisztelettel bánt vele.

Egyik pénteken Matthew egy papírzacskóval a kezében ért haza egy helyi grillétteremből.

„Mi az alkalom?” – kérdeztem.

Letette a zacskót a pultra.

„Earl fizetésemelést adott nekem.”

Mosolyogtam.

“Már?”

Azt mondta: „Az ügyfelek folyton olyan szerelőt keresnek, aki tényleg odafigyel rájuk.”

„Képzeld el.”

Matthew nevetett. Aztán magához húzott.

„Köszönöm, hogy nem adtad fel velem.”

Megráztam a fejem.

„A nehéz részt csináltad.”

– Nem – mondta. – Megtettük.