A sógorom sört öntött a lányomra, majd az anyja figyelmeztetett, hogy egyetlen telefonhívást se intézzek.

Matthew hetek óta először úgy ért haza, hogy Dereken kívül másról beszélt. Motorolaj szaga volt, és fáradtnak tűnt, de elmosolyodott, amikor Sophie odaszaladt az üdvözléséért.

Aznap este Patricia felhívta őket. Egy hivatalos kérés révén további feljegyzésekhez jutott hozzá, és összehasonlította azokat Thomas jegyzeteivel.

„Még mindig nem tudom megmondani, hogy bárki is elkövetett-e csalást” – mondta. „De találtam valamit, ami komoly magyarázatot igényel.”

Matthew kihangosította a telefont.

Patricia folytatta: „A kétes beszállítói kifizetések nem álltak meg édesapád halálával. Nőttek, és Derek beszerzési jogkörével többet is jóváhagytak.”

Máté teljesen megdermedt.

Aztán Patricia azt mondta: „Azt hiszem, kezdjük megérteni, miért volt a bátyád olyan kétségbeesetten, hogy távol tartson attól az irodától.”

A grillezés óta először Matthew nem tűnt ijedtnek, amikor Patricia megemlítette a bátyja nevét.

Fáradtnak tűnt.

„Mennyi pénzről beszélünk?” – kérdezte.

Patricia szünetet tartott a kihangosítón.

„Ezt még meg kell állapítanunk. A feljegyzések kétes kifizetéseket mutatnak, de nincs elég információnk ahhoz, hogy megállapítsuk, jogtalanok voltak-e.”

„El tudná Derek magyarázni őket?”

„Lesz rá lehetősége. Most az a fontos, hogy megőrizzük a dokumentumokat, és hogy a megfelelő emberek átnézhessék azokat.”

Matthew megköszönte, és letette a telefont.

Csendben ültünk a konyhaasztalnál.

Végül azt mondta: „Apa tudta, hogy valami baj van.”

„Gyanított valamit.”

„Ez teszi a helyzetet rosszabbá. Aggódott, én pedig sosem tudtam meg.”

Nyúltam a keze után.

„Nem tudtál segíteni valamiben, amiről senki sem szólt neked.”

Bólintott, de láttam rajta, hogy nem győzte meg.

A következő hetekben Patricia továbbra is törvényes csatornákon keresztül vizsgálta át az üzleti nyilvántartásokat. Azt tanácsolta Matthew-nak, hogy minden lehetséges pénzügyi visszaélést a bántalmazási ügytől elkülönítve kell kezelni.

Nem lesz drámai beavatkozás a műhely lefoglalásába. Egyetlen bíró sem fogja Matthew-nak átadni a kulcsokat, mert a bátyja rosszul viselkedett egy grillezésen.

Hálás voltam, hogy Patricia ezt világossá tette. Láttam már elég bajt azzal, hogy az emberek összekeverték a saját akaratukat azzal, amit a törvény valójában megengedett.

Eközben Brooks rendőr felvette velünk a kapcsolatot a bűnügyi nyomozással kapcsolatban. Nathan felvételét átnézték. Carol vallomást tett, az orvosi dokumentáció pedig dokumentálta Matthew sérüléseit.

Az ügyész úgy döntött, hogy vádat emel Derek ellen a támadással kapcsolatban.

Nem ünnepeltem.

Emlékeztem, ahogy Sophie a sörsugár alatt állt, és hitetlenkedve bámult a nagybátyjára.

Semmilyen bírósági tárgyalás nem törölhette volna el azt a pillanatot, de az igazságnak végre lett volna hol megállnia.

8. jelenet: Megoldás keresése

A tárgyalást csütörtök reggelre tűzték ki a Clarksville belvárosában található Montgomery Megyei Bíróságon. Matthew szabadnapot vett ki Earl boltjában. Én a saját részlegemen keresztül intéztem a szabadságot.

Reggeli után vittük Sophie-t az iskolába. Már hetek óta járt egy pszichológushoz, és a rémálmok egyre ritkábbak voltak.

Mielőtt kiszállt az autóból, bekuckózott az első ülések közé.

„Mész Derek bácsihoz?”

– Igen, drágám – mondta Máté.

„Kiabálni fog?”

“Nem tudom.”

Ezt fontolóra vette.

„Mondd meg apának, hogy ne engedje, hogy bárkit is megüssön.”

Máté a nő felé fordult.

„Nem fogom, Mogyoró.”

Átölelte a nyakát. Aztán kiszállt, és az iskola bejárata felé sietett.

Addig néztem, amíg el nem tűnt bent.

A bíróságon Derek a bejárat közelében állt Lindával és két rokonával. Sötétkék sportzakót viselt, ami kényelmetlennek tűnt a vállán.

Linda vett észre minket először.

– Matthew – kiáltotta.

Továbbment.

A lány felé lépett.

„A bátyád szörnyű stressz alatt állt.”

Máté megállt.

„A lányom is.”

Linda szája összeszorult.

„Nincs szükség kegyetlennek lenni.”

Majdnem válaszoltam. Matthew megérintette a könyökömet.

„Megvan ez.”

Az anyjára nézett.

„Azért vagyunk itt, mert Derek embereket bántott. Ez nem kegyetlenség. Ez történt.”

Aztán belépett. Én csendben, büszkén követtem.

A meghallgatás egyáltalán nem hasonlított a televízióhoz. Nem voltak drámai beszédek, hirtelen vallomások, és a bíró sem csapott kalapácsával, miközben a teremben fellángolt a düh.

Ügyvédek rendezgették a dokumentumokat, emberek várakoztak fapadokon, és egy bírósági jegyző fogadta az ügyeket.

Amikor Derek esete felmerült, az ügyész ismertette a bizonyítékokat. Dererick ügyvédje megkérdőjelezte, hogy a kombinált fegyverekkel való kiképzésem túlzott volt-e.

Tanúskodásra hívtak be. Elmeséltem, mi történt attól a pillanattól kezdve, hogy Derek sört öntött Sophie-ra, egészen addig, amíg el nem engedtem a szorításának, és el nem léptem.

Az ügyvéd megkérdezte: „Hayes törzsőrmester, széleskörű kiképzésben részesült a fizikai harcban?”

„Így van. Katonai egyesületekben végeztem a kiképzésem.”

„És ezt a kiképzést használta fel az ügyfelem ellen?”

„Alkalmaztam egy technikát, hogy elengedjem a csuklómon lévő szorítását.”

– Annak ellenére, hogy tudtad, hogy képzetlen?

„Tudtam, hogy megütötte a férjemet, és miután megkértem, hogy engedjen el, még fogva tartott.”

Nyugodt hangon beszéltem. Nem kellett dühösnek tűnnöm. A tények elég voltak.

Amikor a felvételt lejátszották, a bírót néztem a képernyő helyett. Már tudtam, mit mutat.

Hallottam Sophie vékony hangját. Hallottam Matthew kiáltását. Aztán az ütés hangja és a kerti bútorok csikorgása hallatszott.

Néhány másodperc múlva hallható volt a figyelmeztetésem.

„Engedj el.”

Derek ügyvédje megkérdőjelezte a kameraállást és azokat a pillanatokat, amikor Nathan telefonja megmozdult. Ezek jogos kérdések voltak.

A felvétel nem volt tökéletes, de alátámasztotta a Matthew, Carol és én általam leírt sorrendet.