A sógorom sört öntött a lányomra, majd az anyja figyelmeztetett, hogy egyetlen telefonhívást se intézzek.

A lap aljára Thomas ezt írta: „Matthew, te mindig is te voltál az, aki működtette ezt a helyet. Szeretném, ha tudnád, hogy vizsgálom ezeket a számokat. Szándékomban áll egy ügyvéddel is beszélni az üzlet jövőjéről. Ne vádaskodj, amíg nem ismerjük a tényeket.”

A levél négy hónappal Thomas halála előtt kelt.

Kétszer is elolvastam.

Matthew a betonpadlót bámulta.

„Sosem mondta nekem.”

„Talán nem akart aggódni miattad, amíg többet nem tud.”

„Rám bízta a boltot. Miért ne bízna rám ezt is?”

Leültem mellé.

„Lehet, hogy igen. Azért adta oda neked a borítékot.”

Máté megdörzsölte a szemét.

Évekig azt hitte, hogy az apja egyszerűen mindent Lindára hagyott, mert a házaspárok gyakran ezt tették. Most azon tűnődött, vajon voltak-e olyan tervek, amelyekről senki sem beszélt.

De a csodálkozás nem tudás volt.

És nem hagyhattam, hogy a remény egy újabb csalódásba fulladjon.

6. jelenet: A bizonyítékok biztosítása

Hétfőn találkoztunk Patricia Monroe-val, egy Clarksville belvárosában működő polgári ügyvéddel. Irodája egy régebbi téglaépület második emeletén volt, egy kis biztosítótársaság felett.

56 éves volt, ezüstláncon lógó olvasószemüveget viselt, és olyan arckifejezése volt, ami arra utalt, hogy minden elképzelhető családi vitát hallott már.

Miután átnézte a levelet és a számlákat, szépen elrakta őket az asztalára.

– Először is – mondta –, ez a levél nem ruházza fel Matthew-t az üzlet tulajdonjogával.

Máté bólintott.

„Értem.”

„Másodszor, a szokatlan számlák nem bizonyítják, hogy bárki is lopott volna pénzt. Lehetnek teljesen hétköznapi magyarázatok is.”

„Mi a helyzet a beszállítóval?” – kérdeztem.

„Ezt érdemes megvizsgálni, de megbízható feljegyzésekre van szükségünk, nem találgatásokra.”

Elmagyarázta, hogy Matthew munkaviszonyhoz fűződő jogai, Thomas hagyatéka és a cég pénzügyi nyilvántartásai különálló jogi kérdések. A körülményektől függően Matthew-nak korlátozott hozzáférése lehet az üzleti információkhoz.

Először áttekintené a hagyatéki dokumentumokat, és megállapítaná, hogy mely feljegyzések szerezhetők be jogszerűen.

Matthew csalódottnak tűnt. Patricia észrevette.

„Tudom, hogy ma válaszokat akartál, de egy jogos ügyet úgy lehet a leggyorsabban tönkretenni, ha még azelőtt eldöntjük, mi történt, mielőtt bebizonyítanánk.”

Azonnal megkedveltem.

Kint Matthew nekidőlt az autónknak.

„Szóval, van egy levelünk és egy csomó számlánk.”

„Van okunk kérdéseket feltenni.”

Fáradt mosolyt küldött felém.

„Mindig meglátod a dolgok jó oldalát.”

„Nem mindig. Hallanod kellett volna, amikor elromlott a mosogatógép.”

Ez egy kis nevetést váltott ki belőlenk, de a gondjaink ezzel még nem értek véget.

Délután újra felhívtam Carolt. Beszélt Nathannal, Matthew unokatestvérével a grillezésről készült felvételről.

„Azt mondja, még mindig megvan neki” – mondta nekem.

„Megosztja majd?”

„Nem akar bajt Lindával.”

Jobban megértettem ezt, mint szerettem volna. Linda éveket töltött azzal, hogy elhitesse az emberekkel, hogy a nézeteltérés hűtlenség.

Megkértem Carolt, hogy mondja meg Nathannek, hogy közvetlenül is felveheti a kapcsolatot Brooks rendőrrel. Nem akartam, hogy olyasmire kényszerítsék, amivel nem ért egyet.

Aztán vártam.

A kedd válasz nélkül telt el.

Szerda reggel Matthew újabb elutasítást kapott egy javítóműhelytől.

Azon az estén Sophie a konyhaasztalnál ülve találta, amint álláshirdetéseket tanulmányoz. Leült mellé a székre.

„Apa, szomorú vagy?”

„Egy kicsit, mogyoró.”

Ezen elgondolkodott. Aztán felrohant az emeletre.

Néhány perccel később egy rajzzal tért vissza. Három embert ábrázolt, akik együtt álltak egy élénk sárga nap alatt. Mögöttük egy nagy fekete alak állt.

Máté rámutatott.

„Ez meg mi akar lenni?”

„Az ijesztő rész.”

Ránézett.

„Miért ilyen kicsi?”

Sophie rám pillantott.

„Mert anya kisebbre csinálta.”

Matthew az ölébe húzta.

Mielőtt bármelyikük is láthatta volna, hogy megtelik a szemem vízzel, a mosogató felé fordultam.

Egész héten aggódtam a rendőrségi jelentések, az ügyvédek, a pénz és Derek lehetséges jövője miatt. A lányom még mindig azon gondolkodott, hogy biztonságban van-e a családja.

Azon az estén, miután Sophie lefeküdt, Matthew-val együtt ültünk a verandán.

– Nem akarom már a boltot – mondta hirtelen.

Felé fordultam.

– Azt hittem, szereted azt a helyet.

„Szerettem apával dolgozni. Szerettem segíteni az ügyfeleknek, de azt hiszem, soha nem szerettem, amivé vált.”

Kinézett az utcára.

„Csak az igazságot akarom tudni.”

Másnap reggel 9:17-kor rezegni kezdett a telefonom. Egy ismeretlen számról jött üzenet.

„Rebecca, Nathan vagyok. Carol megadta a számodat.”

Felültem.

„Még mindig megvan az eredeti videó szombatról.”

Mielőtt válaszolhattam volna, érkezett egy újabb üzenet.

„De van valami, amit tudnod kell. Linda néni már pénzt ajánlott nekem a törléséért.”

Háromszor elolvastam Nathan üzenetét, mielőtt megmutattam Matthew-nak.

„Anyád pénzt ajánlott neki, hogy törölje a videót.”

Matthew a telefonomat bámulta.

“Mennyi?”

“Nem tudom.”

Lassan megrázta a fejét.

„Mindig azt mondta, hogy a családi problémáknak a családon belül kell maradniuk.”

„Úgy tűnik, hajlandó fizetni ezért a kiváltságért.”

Matthew nem mosolygott. Én sem.

Gépeltem egy rövid választ, amiben megkértem Nathant, hogy őrizze meg az eredeti felvételt, és vegye fel a kapcsolatot közvetlenül Brooks rendőrrel. Mellékeltem a rendőrségi jegyzőkönyv számát is.

20 perccel később Nathan hívott. Idegesnek tűnt.

„Linda néni 500 dollárt ajánlott nekem” – mondta. „Azt mondta, hogy a videó csak rontani fog a helyzeten.”

„Elvitted?”

„És én… Nem, én mondtam neki, hogy már töröltem.”

“Miért?”

„Mert tudtam, hogy addig fog erőltetni, amíg igent nem mondok.”