Mike úgy gondolta, hogy a karácsonyi vacsora valami helytelen – aztán az ötéves unokahúga suttogva elmondta, miért fáj a szék.

A harmadik napon Alvarez nyomozó felhívta: „Azonnal be kell jönnie az őrsre.” Mike 20 percen belül megérkezett. Alvarez egy vizsgálószobába vezette, ahol egy Kim Moses nevű technikus szakember több monitoron dolgozott. „Átnéztük a biztonsági szolgálat felvételeit” – mondta Alvarez halkan. „Leginkább átlagos családi vacsorák, Ella játszik. Semmi szokatlan.” De két hónappal ezelőtt Cortez vagy elfelejtett valamit törölni, vagy azt gondolta, hogy a szög nem mutat semmi kompromittálót. Kim megnyitott egy videofájlt, majd megállította. Mielőtt lejátszanám, nem szókimondó.

A hálószoba kamerája az ajtó felé néz, nem az ágy felé, de a hang tiszta, és amit látsz, az elég. Megnyomta a lejátszást. Az időbélyeg 23:47-et mutatott egy októberi éjszakán. A videón Ella hálószobájának ajtaja kinyílt, és egy alak lépett be. Cortez, még a sötétben is felismerhető. A hang felvette a hangját halkan és nyugodtan. Ideje játszani, drágám. Ne feledd, a jó lányok játsszák a játékot. Aztán Ella hangja, kicsi és félénk. Nem akarok ma este játszani, apa. Fáj. Cortez válasza. Csak azért fáj, mert nem lazulsz el. Gyerünk, légy jó kislány.

Az ajtó becsukódott. A kamera nem mutatott többet, de a hang folytatódott. Ella sírt, Cortez hangja először unszolt, majd fenyegetőzött, végül egy fájdalmas gyermek félreismerhetetlen hangja hallatszott. Kim leállította a videót. A szobában csend volt, csak Mike zihálása hallatszott. – Van még három ilyen akta – mondta Alvarez üres hangon. Különböző dátumok, hasonló tartalom. Annyira arrogáns volt, annyira magabiztos az önuralmában, hogy dokumentálta a saját bűneit. Elég ez? – kérdezte Mike dühösen remegő kézzel. Elég egy elfogatóparancshoz. Elég a tárgyaláshoz. Az orvosi bizonyítékokkal és Ella vallomásával együtt elég ahhoz, hogy évtizedekre börtönbe zárják.

Alvarez szünetet tartott. De Mike, tudnod kell, hogy Shelton megpróbálja elhallgattatni ezt a bizonyítékot. Törvénytelen házkutatásra és lefoglalásra fog hivatkozni, mivel parancs nélkül vitted át ezeket a kocsikat. Szóval szerezz parancsot visszamenőlegesen is. Valószínűsíthető oka van az orvosi vizsgálat és Ella kezdeti vallomása alapján. Úgyis átkutattad volna a házat. Dolgozunk rajta. Az ügyész bízik benne, hogy elfogadhatóvá tudja tenni, de harc lesz belőle. Mike bólintott, és érezte, hogy valami megnyugszik a mellkasában. Nem megkönnyebbülés, hanem cél. Aztán harcolunk, bármibe kerül. Amit Mike nem mondott ki, azt már az elméje sötét zugaiban tervezgette, hogy a jogrendszer csak egyetlen út az igazságszolgáltatáshoz.

És ha ez az út kudarcot vall, ha a testvére valahogy jogi formaságok és drága ügyvédek segítségével megúszta a következményeket, Mike-nak más tervei voltak. Mert Cortez alapvető hibát követett el. Azt feltételezte, hogy Mike-ot ugyanazok a szabályok, ugyanazok a korlátozások, ugyanaz a következményektől való félelem kötik, amelyek a legtöbb embert kordában tartják. De Mike öt évet töltött azzal, hogy dokumentálja, hogyan működnek a ragadozók az árnyékban, olyan rendszerek és struktúrák védelme alatt, amelyek a hírnevet az igazságnál fontosabbnak tartották. Tudta, hogyan gondolkodnak ezek a ragadozók, hogyan védik magukat, hogyan rejtőzködnek, és tudta, hogyan pusztítsa el őket. A jogrendszernek lesz esélye.

De ha nem sikerülne, Mike Gregory gondoskodna róla, hogy a testvére így vagy úgy megfizessen a tetteiért.

4. fejezet, Jogi hadviselés.

A vádemelésre egy hideg hétfő reggelen került sor. Cortez egy szabott öltönyben jelent meg, Marcus Shelton és két másik ügyvéd társaságában az irodájából. Ártatlannak vallotta magát, egy órán belül befizette a millió dolláros óvadékot, és kiment a bíróságról egy sor kamera előtt. Mike az utca túloldaláról figyelte az eseményeket, érezve, hogy újra felüti a fejét a düh. A bátyja magabiztosnak, érintetlennek tűnt, mintha ez egy apró kellemetlenség lenne, nem pedig egy gyermek ártatlanságának leleplezése. Az előzetes meghallgatást hat hét múlva tűzték ki. Ella időközben nevelőszülőknél maradt, és elkezdődött a felügyeleti joggal kapcsolatos vita.

Elia a felügyeleti jog visszaszerzéséért küzdött, azt állítva, hogy nem tudott semmilyen bántalmazásról, és maga is Cortez megtévesztésének áldozata lett. Hazudik. Mike ezt mondta a saját ügyvédjének. Egy Meghan Mullen nevű éles eszű nőnek, aki családjogra szakosodott. Ella azt mondta, hogy az anyja tudta, hazugnak nevezte, megfenyegette. Ella vallomása számítani fog a tárgyaláson, mondta Megan. De jelenleg Eliát semmivel sem vádolták meg. Az ügyész a Cortez elleni ügy felépítésére összpontosít. Hacsak nem tudjuk bizonyítani Elia bűnrészességét. Akkor ezt tesszük, szakította félbe Mike. Irwin forrásokkal dolgozott, és a vádemelés után 3 nappal felhívta Mike-ot információkkal.

Megtaláltam Cortez előző dadáját. Azt mondta: „Egy Valyriia Osborne nevű nő. Hároméves korában dolgozott náluk, és hat hónap után hirtelen felmondott. Massachusettsben a nyomára bukkantam. Hajlandó beszélni velem. Mike és Irwin Worcesterbe autóztak, egy kávézóban találkoztak Valyriával. Az ötvenes évei végén járt, kedves arcú, szomorú szemű nő.” Erre a hívásra vártam – mondta Valyria halkan. Amikor megláttam a hírt Cortez letartóztatásáról, tudtam. Tudtam, hogy évekkel ezelőtt szólnom kellett volna valamit. Mit láttál? – kérdezte Mike gyengéden. Semmi konkrétat, de láttam, hogyan változott Ella.