Mike úgy gondolta, hogy a karácsonyi vacsora valami helytelen – aztán az ötéves unokahúga suttogva elmondta, miért fáj a szék.

Igen – mondta Megan halkan. – Brutális, de sok gyermekáldozat erőt ad a tanúvallomásnak. Ez az ő esélyük arra, hogy meghallgassák őket, hogy higgyenek nekik, hogy szembenézzenek a bántalmazójukkal. Mike aznap este vívódott a döntéssel, majd felhívta Dr. Gordont. Mi a legjobb Ellának pszichológiailag, a tanúskodás vagy a nem tanúskodás? Dr. Gordon átgondolt volt. Attól függ, ki a gyerek. Vannak, akiknek a lezáráshoz tanúskodniuk kell. Mások újra traumatizálódnak. Dolgozom Ellával, és figyelemre méltóan ellenálló. Emellett dühös Mike-ra is. Azt akarja, hogy az apja szembesüljön a következményekkel. Ha tanúskodik, és ha támogatják és felkészítik, az része lehet a gyógyulásának.

Mike meghozta a döntését. Ella tanúskodni fog, ha akar. Felkészítik, támogatják, és gondoskodnak róla, hogy biztonságban legyen. De Mike-nak volt egy tartalék terve is, mert nem bízta Ella igazságszolgáltatását kizárólag egy olyan jogrendszerre, amelynek két áldozata gyakran cserbenhagyja az igazságszolgáltatást.

5. fejezet.

A rejtett csapda. Míg a jogi csata nyilvánosan dúlt, Mike valami mást épített: magánbiztosítási eszközökkel és szükség esetén alternatív igazságszolgáltatással. Irwin hackerkapcsolata, egy Cipher néven ismert személy, befejezte Cortez számítógépéről származó teljes adatmennyiség elemzését. A biztonsági felvételeken túl Cipher által feltört titkosított fájlokat, pénzügyi feljegyzéseket, kommunikációt és Cortez életének egyéb dokumentumait is találták. „A bátyád aprólékos feljegyzéseket vezetett” – mondta Cipher egy titkosított videohívás során. „Az arc el volt rejtve, a hang torz.” „Tipikus A típusú személyiség. Minden dokumentálva, minden rendszerezve. Találtál valami hasznosat?” – kérdezte Mike. Attól függ, hogy mit értesz hasznos alatt.

A vállalkozása pénzügyei tiszták, szinte gyanúsan tiszták, ami általában kreatív könyvelést jelent, de találtam valami érdekeset a személyes aktáiban. A Cipher előhúzott egy titkosított dokumentumkönyvtárat, amelyen a „biztosítás” felirat volt. 3 napomba telt, mire feltörtem a titkosítást. Belül illegális tevékenységekről szóló dokumentációt, külföldi tisztviselőknek nyújtott kenőpénzeket szerződések megszerzése érdekében, ellopott vállalati titkokat, amelyeket versenytársaknak adott el, és üzleti riválisok zsarolásával kapcsolatos anyagokat találtam. A bátyád nemcsak otthon volt ragadozó. Szisztematikusan szegte meg a törvényeket, hogy felépítse a birodalmát. Be tudod bizonyítani? Én tudok nyers bizonyítékokat szolgáltatni, de jogi felhasználásuk bonyolult, mivel feltöréssel jutottak hozzájuk.

Cipher azonban szünetet tartott. Ha ez az információ valahogyan névtelen csatornákon keresztül eljutna a hatóságokhoz, valamint információkkal szolgálna arról, hogy hol lehet legálisan megtalálni a megerősítést, az független vizsgálatokat indíthatna el. Mike megértette. Tehát még ha meg is győzi a visszaélés vádját, szövetségi vádakkal nézhet szembe csalás, vesztegetés, vállalati kémkedés miatt, más ügyészekkel, más bizonyítékokkal, más tárgyalással, többszörös esélyekkel az igazságszolgáltatásra. Csináld meg, mondta Mike. Küldj mindent az FBI fehérgalléros bűnözési osztályának, a SEC-nek és az IRS-nek. Névtelenül, már megcsinálva. Cipher 3 órával ezelőtt mondta. 2 héten belül látni fogod a híreket. De Mike még nem fejezte be. 20 évet töltött ragadozók dokumentálásával, és megismerte a mintáikat.

Cortez nem volt aberráció. Egyfajta hatalommal bíró férfi volt, aki úgy érezte, hogy jogosult bármit elvihet, amit akar, a vagyon és a státusz védelme alatt. Mike minden általa felkeresett forráshoz, minden kapcsolathoz és oknyomozó újságíróhoz, érdekvédelmi csoporthoz és a bűnüldöző szervekhez fordult. Tudnom kell, hogy Cortez már csinált-e ilyet korábban – mondta nekik. Ella, a házassága előtt voltak-e más áldozatok is? A válasz gyorsabban érkezett a vártnál. Egy Charlene Carlson nevű nő, aki most 32 éves, Irwinen keresztül kereste meg. Cortezben és Mike szülővárosában nőtt fel, 15 éves volt, amikor Cortez 19 volt.

Ő volt a magántanárom – mondta Charlene, amikor találkoztak. Matek és természettudományok. A szüleim azért alkalmazták, mert főiskolára járt, felelősségteljesnek tűnt. Három hónapig udvarolt nekem, majd a saját házamban bántalmazott, miközben a szüleim dolgoztak. Elmondtam a szüleimnek. Szembesítették a szüleit. De Cortez mindent tagadott. Azt mondta, hogy szerelmes vagyok belém, és hazudott, amikor visszautasított. A családjaink barátok voltak. A szülei befolyásosak voltak a közösségben. A szüleimnek azt mondták, hogy ha ezt folytatnák, az tönkretenné a társadalmi helyzetemet, és hogy senki sem fog hinni nekem, ezért eltemették az egészet.

– Hiszek neked – mondta Mike. – És gondoskodni fogok róla, hogy mindenki tudja, ki ő. Két nappal a tárgyalás előtt az FBI vizsgálatot indított Cortez üzleti gyakorlatával kapcsolatban névtelen bejelentések és előzetes bizonyítékok alapján. A hír sokkhullámokat küldött Cortez védekezési stratégiájára. Shelton megpróbálta azzal érvelni, hogy Mike mindent megszervezett, hogy hátrányosan érintse az esküdtszéket, de a bíró elutasította a halasztási indítványt. Eközben Mike-nak még egy lépése volt. Találkozót szervezett Eliával az ügyvédjén keresztül, azt állítva, hogy Ella jövőjét akarja megbeszélni. „Elia ügyvédi irodájának egy konferenciatermében találkoztak.”

Elia makulátlanul és hidegen nézett rá. – Örülök, hogy észhez tértél – mondta Elia. – Ez az egész egy szörnyű hiba volt. Cortez ártatlan, és amikor felmentik, visszakapjuk a lányunkat. Nem fogják felmenteni – mondta Mike nyugodtan. – De nem ezért vagyok itt. Egyezséget szeretnék ajánlani neked. Elvia ügyvédje, egy Hugo Walsh nevű sima modorú férfi, előrehajolt. Hallgatunk. Tanúskodj Cortez ellen. Ismerd el, hogy tudtál a bántalmazásról, szolgáltass részleteket, teljes mértékben működj együtt az ügyészekkel. Cserébe én az enyhítést fogom szorgalmazni. Nincs börtönbüntetés, csak próbaidő és kötelező terápia. Elvia arca megvetéstől eltorzult.