A férjem 300 vendégnek mondta el, hogy egyetlen éjszaka alatt megalkotta az új parfümünket – miután én 11 hónapot töltöttem a fejlesztésével. Kimentem az egyetlen szükséges alapozóval, és reggel 6-ra leállt a 20 000 üveges parfümje. Aztán jött az ügyvédje, és egyetlen régi papírt keresett.

Victor hangja simán áradt végig a báltermen, éppen annyira felerősítve, hogy áthallja a pezsgőspoharak csilingelését és a közel háromszáz vendég halk beszélgetését.

A csillárok lágy aranyfénye alatt állt, egyik kezét a zsebében, a másikat egy pezsgőspohár szárán nyugtatva. Mögötte átlátszó üvegpalackok sorakoztak a fényben. Minden címkére az ÖRÖKKÉ felirat volt nyomtatva ugyanazzal az elegáns betűtípussal, amelyet Victor jóváhagyott, miután tizenhét másikat elutasított.

Felém intett.

„Integetek mindenkinek.”

Felemeltem az egyik kezem, mert már háromszáz arc fordult felém.

Viktor elmosolyodott.

„Anna egy kis szobában dolgozik lent. Fürdősókat kever.”

Néhányan nevetett.

– Leginkább levendula – tette hozzá. – Nagyon pihentető. Ugye, drágám?

Egy pillanatig álltam a tekintetét.

„Leginkább, Victor.”

A mosoly megmaradt az arcán, de a szeme körüli izmok megfeszültek.

Aztán Chloéhoz fordult.

„És ő itt Chloe, a Forever arca.”

Chloe úgy lépett előre, mintha egy jelre várt volna a padlón. Pontosan úgy volt gyönyörű, ahogy Victor szerette a szép dolgokat – fényes, drága, könnyen fényképezhető. A piros ruháját a reklámcsapat választotta. A haját aznap délután valaki igazította el, akinek a számlája valószínűleg többe került, mint az eredeti laboratóriumunk első havi bérleti díja.

Victor átnyújtott neki egy illatcsíkot.

„Chloe, mondd el nekik, mit érzel.”

Felemelte a szalagot, mély levegőt vett, és begyakorolt ​​mosolyt küldött a szobának.

„Amikor viselem, úgy érzem, mintha az enyém lenne a szoba.”

Taps követte.

– Köszönöm, Victor – mondta. Aztán, egy kicsit halkabban, hozzátette: – Olyan illata van, mint a tiéd.

Újabb nevetéshullám futott végig a tömegen.

A kiállított üvegek felé néztem.

Tizenegy hónap.

Négyszáz próba.

Ilyen illata volt nekem az Örökkévalónak.

Olyan szag volt, mint azokon az éjszakákon, amikor elfelejtettem vacsorázni, mert a 327-es próba végre hat óra múltán is elérte a középső hangját. Olyan szag volt, mint a lenti munkaasztalon halmozott itatóspapírok, a jegyzetfüzetem margóján apró, kézzel írott változtatások, és az, hogy hajnali kettőkor felébredtem, mert rájöttem, hogy a cédrus ellaposítja az íriszemet.

Victor egyszer sem jött le a földszintre ezalatt az idő alatt.

Egy riporter felemelte a kezét az elöl állók közül.

„Mennyi ideig tartott az Örökkévalóság?”

Viktor azonnal válaszolt.

„Egy éjszaka.”

Felé fordultam.

Széttárta a karjait.

„Éjfélkor leültem, és reggelre az Örökkévalóságnak vége volt. Így dolgozom.”

A terem elismerő nevetéssel jutalmazta.

Átnéztem a báltermen, és Margotot láttam magam előtt, aki engem bámul.

Tudta.

Majdnem egy éven át figyelte, ahogy a képleten dolgozom. Tesztcsíkokat vitt fel az emeletre, amikor túl fáradt voltam ahhoz, hogy magam felmenjek a lépcsőn. Egyszer, a 240-es próba környékén, majdnem éjfélkor belépett a laboratóriumba, és az asztalnál aludva talált, az arcommal egy nyitott jegyzetfüzethez simulva.

Victor aznap este befektetőkkel vacsorázott.

Most reggeli előtt háromszáz embernek mesélte el, hogy megteremtette az Örököt.

Visszapillantott rám.

„Gyerünk, drágám. Mondd el nekik, mit gondolsz az Örökkévalóról.”

Egy tucat dolgot mondhattam volna.

Ehelyett azt mondtam: „Jó.”

Victor fél másodpercre megállt.

“Jó?”

Úgy nevetett, mintha vicceltem volna.

„Háromszáz ember repült be végleg.”

Aztán ismét a vendégekhez fordult, és elkezdte felolvasni a jegyzeteimet.

„A fejjegy a bergamott. A szívjegy az írisz. Az alapjegy a madagaszkári vanília.”

Felemelte az egyik ujját.

„Négyezer dollár kilónként.”

Másik.

„Kilenc órán át marad a bőrön.”

Rám nézett és elmosolyodott.

„Látod? Olvasgatja a címkéimet. Tíz év telt el, és még mindig olvassa.”

Több nevetés.

A körülöttünk lévő emberek szeretetet hallottak.

Hallottam a figyelmeztetést alatta.

Amikor a taps egy másik bemutatóképernyő felé terelődött, Victor közelebb hajolt.

„Soha többé ne csináld ezt.”

Mozdulatlanul tartottam az arcom.

„Mit csinálni?”

„Válaszolj a kérdésemre.”

Alig mozgott a szája.

„Mosolyogj! Még mindig figyelnek.”

A legközelebbi pincér felé fordultam, és a pezsgőspoharamat a tálcájára helyeztem.

Victor tekintete követte a mozdulatot.

Pontosan addig mosolyogtam, amíg a fotós a szobán keresztül leengedte a kameráját.

Aztán elsétáltam.

Margot a bálterem előtti folyosó közelében ért utol.

“Anna.”

Továbbmentem.

– Anna, várj.

Gyengéden megfogta a könyökömet, és egy ablaksor melletti beugró ablak felé vezetett.

„Mit keresel itt?” – kérdeztem. „Utálod a bulikat.”

„Ezt utálom a legjobban.”

Mögöttünk ismét kitört a taps.

Margot a bálterem bejárata felé nézett.

„Menj csak tovább! Ne nézz rá!”

A hangja megállított.

“Mi történt?”

„Ma délután Victor irodájában voltam az új mintákkal.”

Ujjai megszorultak a kuplungja körül.

„Volt egy szerződés az asztalán.”

„Milyen szerződés?”

„Richard Hall cége megveszi a Victor Grantet. Az egész parfümházat.”

Mereven bámultam.

„Hétfőn írják alá.”

Tudtam, hogy Victor tárgyal Hall-lal. Victor bővítési partnerségnek nevezte, és panaszkodott, hogy sosem figyelek oda, amikor üzletről beszél.

Soha nem mondta nekem, hogy eladja a céget.

Margot folytatta.

„Hall ügyvédei felhívták a laboratóriumot a múlt héten. Teljes leltárt kértek.”

„Tudom.”

„Akkor tudod, hogy a neved a tizenkettedik oldalon van?”

Felélesedett a figyelmem.

„Hogy érted ezt?”

„Az aláírásod.”

Lehalkította a hangját.

„Minden általad valaha alkotott képlet átvitele alatt.”

Egy pillanatra tisztán hallottam a falon keresztül a bálterem zaját: poharak, zene, nevetés, Victor hangja.

„Én ezt sosem írtam alá.”

„Tudom.”

Margot egyenesen rám nézett.

„Tíz éve minden nap látom az aláírásodat. Az nem a te kezed volt.”

A bálteremből beszűrődő zaj mintha egyre távolabb terjedt volna.