A férjem 300 vendégnek mondta el, hogy egyetlen éjszaka alatt megalkotta az új parfümünket – miután én 11 hónapot töltöttem a fejlesztésével. Kimentem az egyetlen szükséges alapozóval, és reggel 6-ra leállt a 20 000 üveges parfümje. Aztán jött az ügyvédje, és egyetlen régi papírt keresett.

„Hagyta, hogy ezt elvigyem.”

Margot bámult.

„Minden képlet?”

„Mindenki.”

„Akkor vezess.”

Kicsivel éjfél után értünk a cég épületéhez.

Sam a biztonsági pultnál ült.

Amikor meglátott engem, azonnal felállt.

„Grant asszony.”

“Hi, Sam.”

Az arckifejezése kellemetlenné vált.

„Mr. Grant körülbelül egy órája telefonált.”

Persze, hogy megtette.

„Senki sem megy le hétfőig. Hall leltárkészlete.”

Margot mellém lépett.

„Sam, a saját kezével építette azt a laboratóriumot.”

Nyomorultul nézett ki.

„Sajnálom, Grant asszony.”

A kezeimet az asztalra tettem.

– Hogy van Linda?

Pislogott egyet.

„Még mindig köhögsz?”

A vállai ellazultak.

„Jobb. A teád segített.”

– Kérdezett rólam?

“Tegnap.”

Bólintottam.

„A születésnapjára gyöngyvirágot fogok sütni. A kedvence.”

Sam a kamera monitorára nézett.

Aztán a folyosón.

Aztán vissza rám.

„Tíz perc.”

Margot kifújta a levegőt.

Sam felemelte az egyik ujját.

„Soha nem láttalak.”

A laboratórium otthon illatú volt.

Ez a gondolat jobban fájt, mint elhagyni a tetőtéri lakást.

Csak a munkalámpákat kapcsoltam fel.

Az acélasztalok csillogtak alattuk. Több száz apró üveg sorakozott a polcokon. Minden fiókot címkék borítottak. A próbacsíkok ott hevertek, ahol hagytam őket.

Margot két bőröndöt húzott elő a tárolószekrényből.

„Mit hagyunk nekik?”

A Forever gyártóbázisát tartalmazó tartály felé néztem.

“Alkohol.”

Lecsatlakoztattam az első tartályt.

“Víz.”

A második.

„És a neve a címkéken.”

Margot rám nézett.

– És a bázis?

“Enyém.”

Minden csepp.

Belepakoltuk a barna tokba.

A túlsó fal közelében észrevettem egy bekeretezett festményt, ami az egymásra halmozott szállítóeszközök mögött lógott.

A nagymamám festménye.

Victor miután képeslapnak nevezett valamit, megmondta valakinek, hogy dobja ki.

Az esküvőm hetében festette le.

Margot óvatosan felemelte.

„Ez velünk jön.”

„Mindig velem jön.”

Egy pillanatra eszembe jutott, ahogy a nagymamám az esküvő előtt a konyhaasztalnál ült.

Victor türelmetlen volt, mert elkéstük a vacsorát.

Odatette elé a házassági szerződést.

„Mielőtt aláírná” – mondta a nagymama –, „a saját kezűleg írd le.”

Viktor a szemét forgatta.

“Mi?”

„Az ő formulái az övéi maradnak.”

A mondatot az aláírások fölé írta.

Annabelle formulái továbbra is az ő tulajdonában maradnak.

Aztán a kezdőbetűi.

VG.

„Boldog?” – kérdezte.

A nagymama összehajtotta a példányát.

“Nagyon.”

Viktor elmosolyodott.

„Tedd el valahova biztonságos helyre. Soha nem fogom kérni tőle.”

Nagymama hosszan nézte őt.

„Nem lesz rá szükséged.”

Évek óta nem gondoltam arra a másolatra.

Hajnali egykor Margot megnézte a telefonját.

„Sam tíz percet adott nekünk.”

„Hívd fel Danielt!”

“Jelenleg?”

„Szükségem van egy széfre ma este.”

Amikor befejeztük, a labor szinte változatlannak tűnt.

Ez volt a furcsa rész.

Victor lemehetett a lépcsőn, és azt hihette, hogy minden még mindig a helyén van.

A polcok továbbra is tele voltak.

A tankok maradtak.

A címkék megmaradtak.

Csak a tudás maradt.

Amikor elhajtottunk, nem néztem hátra.

Hajnali kettőkor Victor felfedezte, hogy eltűnt a jegyzetfüzetem.

Később tudtam meg, hogy Chloe is vele volt.

– Ma este Hall előtt hagyott? – kérdezte.

– Hétfőn majd felhív.

„Biztos vagy benne?”

„Nincs hová mennie.”

Felvette a jegyzetfüzetet, amiről azt hitte, hogy én vittem el.

„És nincs pénz.”

Aztán kinyitotta Hall leltárlistáját.

Első tétel:

KÉPLET NAPLÓ — ANNABELLE ORIGINAL.

Victor felhívta Paul Brookst.

Az ügyvédje a negyedik csengésre vette fel.

„Victor, hajnali kettő van.”

„Anna elment a jegyzetfüzettel.”

Szünet.

„Hall emberei első pontként sorolták fel.”

„Akkor hozd vissza hétfő előtt.”

Viktor habozott.

„Van rosszabb is.”

“Mi?”

„A házassági szerződésének az ő példánya.”

Pál teljesen felébredt.

„A cég aktájában benne van a házassági szerződés.”

„Nem az ő másolata.”

„Mi a különbség?”

Victor lehalkította a hangját, pedig senki sem volt a szobában, aki számított volna.

„Az enyémen nincs benne a kiegészítő záradék.”

„Milyen záradék?”

„Írtam rá valamit az esküvő előtt.”

Pál elhallgatott.

„A nagymamája tartotta meg.”

„Ha Hall meglátja?”

„A tizenkettedik oldal problémává válik.”

Pál óvatosan válaszolt.

„Akkor keresd meg.”

Másnap reggel hatkor beindult a palackozósor.

A Forever bázisát szállító teherautó soha nem érkezett meg.

Egy termelési vezető kinyitotta a tárolótartályt.

Üres.

Viktort hívta.

Victor dühösen és aludt állapotban érkezett a gyárba.

„Keverd össze a fájlból.”

A vezető átnyújtotta neki a cég receptívjét.

Egy sort gépeltek be a gyártás címszó alatt.

KÉRDEZD ANNÁT.

Viktor rámeredt.

„Húszezer palack várható a boltokban.”

– Nyolc óra – mondta az igazgató.

„Akkor javítsd meg.”

„Mivel?”

„Hall emberei már itt vannak, uram.”

Viktor kinézett az iroda ablakán.

Richard Hall beszerzési csapatának két tagja állt a vonal mellett.

Az egyik egy tesztert tartott a kezében.

Lefújta.

Megszagoltam.

Aztán összevonta a szemöldökét.

– Grant úr?

Viktor lelépett a földre.

A férfi odanyújtotta a szalagot.

„Mi ez?”

“Örökre.”

“Nem.”

Viktor elvette.

Alkohol.

Víz.

A fejjegyek gyenge nyoma.

Semmi sem tartja őket össze.

– Gépi probléma – mondta Victor.

A Hall képviselője a csendes palackozósor felé nézett.

„A fájlban az áll, hogy »Kérdezd Annát«.”

Viktor állkapcsa megfeszült.

„Tűnj el a gyáramból!”

Kilencre Richard Hall már mindent hallott.

– A feleség, aki tegnap este kisétált? – kérdezte.

“Igen.”

„Ugyanaz a nő, akiről Victor háromszáz embernek azt mondta, hogy csak kevert levendulás fürdősókat kell használni?”

“Igen.”

Hall átnézte a termelési jelentést.