A férjem 300 vendégnek mondta el, hogy egyetlen éjszaka alatt megalkotta az új parfümünket – miután én 11 hónapot töltöttem a fejlesztésével. Kimentem az egyetlen szükséges alapozóval, és reggel 6-ra leállt a 20 000 üveges parfümje. Aztán jött az ügyvédje, és egyetlen régi papírt keresett.

„Fizess, ha nyersz.”

Viktor elsétált mellettünk.

– Megmondtam már, Anna.

Éppen csak annyi időre állt meg, hogy élvezhesse a pillanatot.

„Küldj nekem egy számlát.”

Aztán kissé közelebb hajolt.

„A Hall egy hét múlva aláír.”

Ránéztem.

„Emlékszel, hogy a szívedre tetted a kezed?”

Viktor mosolya lehervadt.

“Mi?”

„Megígérted, hogy a nevem a tiéd mellett lesz egy üvegen.”

„Arra nem emlékszem.”

„Két év, Viktor.”

A bíróság lépcsője felé nézett.

„Gyorsan számolsz.”

Azon az estén Daniel teát tett elém.

„Nem ettél.”

„Vesztettem.”

“Nem.”

„A bíró rám sem nézett.”

„Brooks újságjába nézett.”

„Tíz percig.”

Daniel velem szemben ült.

– Aztán elmentem ebédelni.

A teát bámultam.

Dániel hátradőlt.

„Tíz évvel ezelőtt bejöttél ide, és megkértél, hogy fújjam fel az első üvegedet egyik napról a másikra.”

„Emlékszem.”

„Cseresznyés pitével fizettél.”

„Elfogadtad a cseresznyés pitét.”

„Az a pite szörnyű volt.”

Mielőtt abbahagyhattam volna, kitört belőlem egy nevetés.

Dániel elmosolyodott.

„Miután apám meghalt, majdnem eladtam ezt a házat.”

Felnéztem.

„Sosem mondtad nekem.”

„Két vevőnek voltak előkészített papírjai.”

„Miért nem tetted?”

„Azon a héten hívtál.”

Összeráncoltam a homlokomat.

„Péntekre negyven üvegre volt szükséged.”

Körülnézett a boltban.

„Biztosnak tűntél. Úgyhogy maradtam.”

Mindkét kezemmel szorosabban fogtam a poharat.

„Jelenleg nem tudok neked semmit visszaadni.”

Megvonta a vállát.

„A barátom vagy.”

„Dániel…”

„Én nem számolom.”

A hangja megenyhült.

„Bármi is történjen ezután, először engem hívj fel. Jó hír vagy rossz.”

Bólintottam.

„És ez a sarok a tiéd marad.”

Richard Hall maga számolta a dolgokat.

Jogi csapata átkutatta a nyilvános nyilvántartásokat.

Első számú támogatás.

Az esküvőm előtt regisztráltam.

Annabelle.

A következő illat.

Annabelle.

A következő.

A minta folytatódott.

Hall egyik ügyvédje a tizenkettedik oldalt a cégjegyzékbejegyzések mellé helyezte.

„Eszerint a múlt hónapban mindegyiket áthelyezte.”

„Mennyiért?” – kérdezte Hall.

„Egy dollár.”

Hall felnézett.

“Egy?”

“Igen.”

„Egy nő, aki házassága előtt a saját nevére regisztrálta a képleteit, tíz év munkáját adja oda egyetlen dollárért?”

Senki sem válaszolt.

Egy másik alkalmazott lépett be egy parfümös üveggel.

„A feleségem ezt szombaton vette Brooklynban.”

Hall elvette.

„Ki készítette?”

„Annabelle. Egy üvegfúvó műhelyéből.”

Hall lefújta a tesztelőt.

Az illat azonnal kinyílt.

Füge.

Cédrus.

Valami melegebb alatta.

Hall újra megérezte a szagát.

„Ez az Első számú Grant.”

Az alkalmazott bólintott.

„Csak jobb.”

Hall letette az üveget.

„Grant emberei az utcájában lévő főbérlőket is felhívják.”

Hall felnézett.

„Fél tőle.”

Csütörtökre már be volt szervezve egy kóstoló.

Hall az üvegre mutatott.

„Hívd meg.”

– Grantnéként?

“Nem.”

Hall felvette a regisztrációs jelentést.

„Annabelle-ként.”

– És Grant?

„Ne mondd el neki.”

Másnap reggel elég pénzzel tértem vissza a boltba, hogy biztosítsam magamnak.

A házigazda kint fogadott.

„Sajnálom.”

“Mi történt?”

„Valaki előre kifizetett egy évnyi előleget.”

Összeszorult a gyomrom.

“Készpénz.”

“WHO?”

– Nem adott nevet.

A fogadós megigazította a kabátját.

„Nagyon szép öltöny.”

Amikor visszaértem Daniel boltjába, egy boríték várt.

Nehéz papír.

Richard Hall cége.

Kinyitottam.

A meghívás egyetlen személynek szólt.

Annabelle.

Nem Grantné.

Nem Viktor felesége.

Annabelle.

Csütörtök délután bementem a kóstolóra.

Chloe látott meg először.

Megint pirosat viselt.

– Ó – mondta. – Valaki a személyzetből hozzon neked egy törölközőt.

Ránéztem.

„A piros mindig is a te színed volt, Chloe.”

Viktor megfordult.

Az arckifejezése azonnal megváltozott.

„Anna. Ki engedett be téged?”

Richard Hall előrelépett.

„Megtettem.”

Viktor ránézett.

„Én magam hívtam meg Annabelle kisasszonyt.”

Viktor gyorsan felépült.

„Richard, az új Örökkévaló.”

Felemelt egy üveget.

„Egyetlen éjszaka alatt megépítettem.”

Hall tekintete rajtam maradt.

„Megint egy éjszaka?”

Viktor nevetett.

Hall átnyújtott nekem egy tesztcsíkot.

„Annabelle kisasszony, megszagolná nekünk?”

Viktor hangja élesebbé vált.

„Nem parfümőr. Ő a feleség.”

Hall meghosszabbította a szalagot.

“Gyerünk.”

Elvettem.

Az első lélegzetvétel szinte mindent elárult.

„Bergamott.”

Viktor keresztbe fonta a karját.

“Írisz.”

Chloe rápillantott.

“Cédrus.”

Aztán vártam.

Az illatnak nem volt hová tűnnie.

„És nincs bázis.”

A szoba megváltozott.

Viktor előrelépett.

„Ez nevetséges.”

Két ujjam között tartottam a csíkot.

„Egy óra alatt szétesik.”

Hall rám nézett.

“Miért?”

„Mert az alap a jegyzetfüzetemben van.”

Viktor felé fordultam.

„És soha nem látta belülről.”

Viktor túl hangosan nevetett.

„Keserű.”

Senki sem csatlakozott hozzá.

„Nehéz hónapon van túl.”

Hall ügyvédje kinyitott egy mappát.

„Minden általunk talált regisztráció Annabelle-hez kapcsolódik.”

Viktor legyintett az egyik kezével.

“Papírmunka.”

Az ügyvéd ránézett.

„Nagyon jól csinálta a papírmunkát.”

Miközben mindannyian Hall kóstolóján voltunk, egy férfi belépett Daniel boltjába.

Kyle.

Paul Brooks asszisztense.

Először az asztalomat kutatta át.

Aztán a polcok.

Aztán a keretek mögött.

Daniel visszament a hátsó bejáraton, és a nagymama festménye közelében találta meg.

„Hé.”

Kyle megpördült.

„Állj meg ott.”

Dániel feléje lépett.

Kyle megpróbált elmenni.

A konfrontáció rövid és esetlen volt, inkább pánik, mint verekedés. Egy üvegtárgy felborult és szilánkokra tört, ahogy Kyle elhúzódott. Megvágta a kezét, elejtette a telefonját és elszaladt.

Mire visszaértem, Daniel már az üveget söpörte a padlóról.

„Megsérültél?”

„Jól vagyok.”

Felemelt egy telefont.

„Ezt elejtette.”

A hívásnapló továbbra is látható volt.

Paul Brooks.

Nagymama festményére néztem.

„Patakok.”

Dániel bólintott.

„Viktor ügyvédje.”

Átléptem az utolsó üvegszilánkokat.

“Természetesen.”

Dániel elkezdte mozgatni a festményt.

Valami megmozdult a háttér mögött.

Mindketten hallottuk.

Egy puha kaparás.

Lefagytam.

“Várjon.”