A volt férjem felesége felajánlotta, hogy kiegyenlíti a lányom adósságát, ha hagyom, hogy a bíró halottnak nyilvánítson.

Egy, a jogosítványom, a ceruzaláírásom Norah fiókja alatt, az aláírásom apa hagyatéki aktájában. Kettő, a pecsét és a megbízás, amihez tartozik. Három, a megrendelőlap oldala, a tanúsítvány, a padom fotója Gabriel verandáján. Négy, Norah mappája, a negyedik oldal a lapról, és a felvétel. Öt, az október 9-i nyilatkozat és a 350 000 dolláros díj.

„Ha Norah nem jön el, akkor is marad egy, kettő, három és öt” – mondta. „Négy nincs. És négy nélkül is a végrendelet tanúja továbbra is a lányod lesz.”

6 óra után 20 óra volt, 2 óra 40 perc volt a meghallgatásig, amely 2 órakor zárult. A terv az időzítésen múlott. A folyosón vártam volna, távol a szememtől, amíg Gabriel letette az esküt, és elmondta az esküt. Imagigen 8 órakor benyújtotta volna a kifogását érdekelt félként, anélkül, hogy megmondta volna, kicsoda.

„Ha Mabri elolvassa a versenykiírást és megérzi a szimatot” – mondta Castellano –, „akkor 9 előtt visszalép. Akkor te még élsz, és nekem még mindig megvan az aktáim, de nincs esküm a tárgyalóteremben.”

8-kor Imagin jelentkezett. 8 után 5-kor Castellanos üzenete érkezett: „Aláírva.”

8:20-ra már a 2-es tárgyalóterem melletti második emeleti folyosón álltam, mindkét tenyeremmel a gipszen támaszkodva a falnak, ahogy az ember a deszkára teszi a kezét egy vágás előtt. Az ajtó résén keresztül néztem, ahogy Gabriel bemegy Deline-nal, Clint Mabryval és Mr. Pel-lel.

Hadtie bement és leült hátra. Nora nem volt ott.

8:52-kor kinyílt a lift. Nora fehér Silver Oak ingében, az egyetlen tiszta holmijában, egy mappát szorított a mellkasához. Nem nézett rám. Bement a tárgyalóterembe, és leült az utolsó sorba. Figyeltem, ahogy elsuhannak mellettem a cipői.

9:01-kor egy kalapács csapódott az ajtó túloldalán, és a jegyző felolvasta az ügyszámot. Majd hozzátette: „Az elhunyt Grace Anne Cain hagyatéka.”

14. jelenet: A tárgyalóteremben lelepleződik

A folyosón álltam, és hallottam, ahogy a nevemet kiáltják, ahogy a halottakat hívják. Amit most elmondok, azt az ajtón keresztül hallottam, és később a jegyzőkönyvben is olvastam.

Ellen Whitlock bíró a vitás kérdések tárgyalásával kezdte: „Tanács, ma reggel 8 órakor egy érdekelt fél nyújtott be egy vitás kérdést. Ki az érdekelt fél?”

– Tisztelt Bíróság – mondta Imagigen –, azt kérem a bíróságtól, hogy először a kérelmező vallomását hallgassa meg. A vádlottat ennek során fogják azonosítani.

Mabri tiltakozott, és időt kért a verseny felülvizsgálatára. Ez volt az a pillanat, amikor az egész összeomolhatott.

„Ez egy vitás ügy volt, amely 8 órakor vált vitatottá” – mondta a bíró. „Mr. Kane itt van. Eskessük fel, és hallgassuk meg.”

Gábriel megesküdött. Mabry végigvezette rajta.

„7 éve. Utoljára a lányunk esküvőjének estéjén láttam. Szorgalmas keresés után keresgéltem. Felbéreltem egy férfit. Utánanéztem Mexikóban. Nincs okunk azt hinni, hogy a feleségem él.”

– És a végrendelet – mondta Mabry. – Aláírta a jelenlétedben?

„Azt mondta. Az esküvő előtti héten. Rosszul érezte magát. Azt akarta, hogy minden rendben legyen.”

A kezem a kilincsen volt. A „nem voltam jól” szavak hallatán legszívesebben kinyitottam volna az ajtót. Mozdulatlanul vártam az ügyvéd további négy szavát.

„Adja át a tanút, bíró úr.”

Imagin felállt. „Mielőtt keresztbe tennétek, Tisztelt Bíróság, a versenyző szeretné azonosítani magát.”

Az ajtóra nézett. Én pedig kinyitottam.

12 fej fordult felém. Deli volt az egyetlen, aki nem. Sapkámmal a kezemben végigsétáltam a középső folyosón, a tanúk székét néztem, senki mást.

– Tisztelt Bíróság – mondta Immigen –, a tettes jelen van, és kéri, hogy meghallgassák.

Letettem az oregoni jogosítványomat a hivatalnok asztalára. A hátsó sorból Hadtie odaszólt senkinek: „Ő Wendel Kane lánya.”

Whitlock bíró a jogosítványra nézett, majd rám. „Asszonyom, jöjjön elő. Kaine kisasszony, foglalja el a tanúk padját.”

Leültem a tanú székébe. 7 évvel ezelőtt, 200 ember előtt, azt mondta, hogy ott ülök, ahol szoktak. És tegnap este is ezt mondta a temetésemen.

Ez egy szék volt, ahová gyalog mentem.

Mabry talpra állt. „Tisztelt Bíróság, ennek az őszintén szólva örvendetes fejleménynek a fényében a kérelmező a per elutasítására hivatkozik. Ez jóhiszemű hiba volt. Az ügyfelem nagyon örül.”

Gabriel megpróbált örömteli arcot vágni. Az arca nem bírta tartani a lépést. Deline lesimította maga előtt a papír szélét.

– Tudomásul vettem – mondta a bíró. – Erről majd akkor döntök, miután meghallgattam a versenyzőt. Ő nyújtotta be először a kérelmét.

Imagin átadta a végrendelethez mellékelt nyilatkozatot és egy második, felnagyított pecséttel ellátott lapot.

„A megbízatás jövő márciusban lejár, Tisztelt Bíróság. A megbízatást három évvel ezelőtt adták ki. A dokumentum, amelyre ez a pecsét van nyomva, hét évvel ezelőtti keltezésű. A bélyegző még nem létezett azon a napon, amikor ezt a végrendeletet aláírták.”

Letette a meghatalmazást a földhivatali nyilvántartásból. „Ugyanaz a pecsét. És a közjegyző, aki Miss Kane aláírását jóváhagyta, az a személy, akit Miss Cain állítólag megbízott az ügyvédjével. Ő maga tanúsított a jótállást.”

Mabberry kérte, hogy beszéljen egy pillanatra az ügyfelével. Delphine megszólalt, nyugodtan, mint egy templomi jegyszedő. „Újrabélyegeztem a szkennelt másolatokat, amikor az eredetik elhalványultak, bíró úr. Ez gyakori.”