A volt férjem felesége felajánlotta, hogy kiegyenlíti a lányom adósságát, ha hagyom, hogy a bíró halottnak nyilvánítson.

Át akartam menni a szobán, átölelni, és megmondani neki, hogy mindenről gondoskodom. Egy ígéret nem mentette volna meg. Egy válasz talán.

Így hát letettem az asztalra a végrendelet aláírási oldalának egy másolatát közénk. „Ez az aláírásod az én végrendeletemen, egy héttel az esküvőd előtt kelt.”

8. jelenet: A válaszokért folytatott küzdelem

„Mit írtál alá, Nora?”

Ránézett, és nem harapott az arcába. Zavart volt. Az őszinte fajta.

„Ez az én aláírásom, de soha nem írtam alá végrendeletet. Én írtam alá apa refinanszírozási szerződését.”

Kinyitotta az asztal fiókját, azt a fiókot, amit én csináltam a te tárolt holmijaidnak, és elővett egy mappát, amit Delphine-től kapott két karácsony előtt. „Cain-lakás refinanszírozása”. Néhány nyomtatott oldal és három laza aláírási oldal, amelyeken ez állt: „A társadós/tanú aláírása”.

„Azt mondta, hogy a banknak szüksége van plusz pénzre. Aláírtam őket a konyhaasztalánál.”

Az egyik különálló oldalon volt egy lábléc, amelyen ez állt: „Negyedik oldal a négyből”. A végrendelet saját oldalain „háromból”, az aláírás oldalán pedig „négyből négy” állt. Odavittem az ő oldalát az ablakhoz, és a fény felé tartottam a nyomtatott refinanszírozási oldalak mellé. Az övé élénkfehér volt, nehezebb, hűvös kék árnyalattal. A nyomtatott oldalak krémszínűek.

Valaki két különböző munkából készítette el ezt a végrendeletet. A lányom semmit sem látott. Aláírt egy üres lapot, és valaki rátett egy végrendeletet. Nem ő fogta a tollat, és a neve még mindig rajta volt a végrendeleten.

Aztán elmesélte a többit. A közösen aláírt kölcsönt, a befagyasztott bankszámlát, az autót, amit elvettek, és havi 600 dollárt készpénzben Deline-nek.

„Azt mondta, ha fizetek neki, távol tartja tőlem a Pinywoods-ot. Azt mondta, hogy a családomban ez a szokás.”

A telefonja rezegni kezdett az asztalon. Dell. Integettem. „Vedd fel! Hangszóró.”

– Csak megnézem, hogy van a csajom – mondta Deline meleg hangon. – Alszol? Furcsán hangzol.

– Allergia – mondta Norah.

„Apu azt akarja, hogy vasárnap ott legyél az ünnepségen. Vedd fel a kéket.”

A vonal elnémult. Norah remegett, és a keze laposan a mappára siklott. Nem elrejtette, hanem fogta.

„Ha újra felhív” – mondtam –, „hallgathatja a telefont. Te is a beszélgetésben részt vevő személyek közé tartozol, és Texasban ez törvényes. Ne rögzíts semmi olyat, amiben nem veszel részt. Ne cselekedj. Csak hagyd, hogy meghallgassa.”

Nem mondott igent. Lementem a teherautóhoz a gyantáért, amit mindig magammal viszek, és a gyantázási gyűrűvel dolgoztam, miközben beszélgettünk, hogy mindketten az asztalt nézhessük egymás helyett.

[megköszörüli a torkát]

Megmondom, mit akartam a legjobban abban a szobában, és az nem a mappa volt. Azt akartam, hogy azt mondja, miattam tartotta meg az asztalt. Nem tette.

„Ez az egyetlen dolog itt, ami nem billeg” – mondta.

Nem kértem, hogy velem jöjjön a nyomozóhoz. Ha azért jönne, mert én mondtam neki, Deline 5 perc alatt összetörné.

Az ajtóban azt mondta: „Majd tudja, anya. Mindig tudja.”

Elautóztam Tylerbe, és másnap reggel Image-dzsel és Tate-tel találkoztam egy iratokkal eltemetett íróasztal mögött. Csütörtök délután 1 órakor pedig rákanyarodtam a 2290-es útra, és megláttam egy platós utánfutót parkolni apám boltja előtt.

Új lakat volt a kapun, és egy új tábla drótozva rá. „A. Kain birtoka. Tilos a birtokháborítás. Minden kérdéssel forduljon C. Mabry ügyvédhez.”

Hadtie a kapun kívül állt a segítőjével. A pótkocsin, narancssárga racsnis hevederek alatt ott volt apám munkaasztala. Mögötte a fehér tölgyfa deszkák, amiket mentett, és két szorítója. Egy Salvage Row sapkás férfi éppen egy hevedert feszített.

Azon a reggelen, ha azt mondta, Clint Mabberry 30 napos felmondási időt küldött neki a kiköltözésre. Gabriel emberei 9-kor cserélték ki a zárat. A dallasi kereskedő délben jött, hogy megvegye a régi holmikat. Apám cégére még mindig ott volt az ajtó felett.

– Még nem rajta a sor – mondta az egyik férfi.

A megyei úton álltam, és a kapu túloldalán maradtam. Lefényképeztem a táblát, a zárat, az utánfutót. Amikor a kereskedő megmutatta Haddie-nek az adásvételi szerződést, én is lefényképeztem a válla fölött. „Gain, ügyvezető igazgató adta el.”

Gabriel senkinek sem volt a vezetője. Még nem.

Fel akartam mászni arra a lakókocsira, kinyitni a titkos fiókot, és visszavenni a gyűrűmet. Papíron egyetlen szögem sem volt abban a boltban, így az aszfalton maradtam.

Hadtie halkan beszélt. „Egy órája jöttek ki. Delphine megkérdezte, hogy kinek az oregoni teherautója áll a házam mögött. Azt mondtam: „Az unokahúgomé.” Úgy nézett rám, mintha hazudnék.”

A kereskedő beszállt a fülkéjébe.

-Hogy hívják a boltodat?-kérdeztem.

„Mentesáru sor, Design negyed.”

Leírtam. Ismertem azt a háztömböt. Két üzlet, ahol árulok, azon a környéken van. A lakókocsi kigurult apám padjával, én pedig a forró úton álltam, amíg el nem tűnt, és számoltam a plató bilincseit.

Miközben még ott álltam, szólt Imagigen. „Előkészítik a vasárnapi napot” – mondta. „Hagyják. Ne nyúlj semmihez, amin az áll, hogy „birtok”.”

8 nap. Visszasétáltam és becsuktam a teherautóm ajtaját, amit nyitva hagytam.

Aznap este hat órakor Hadtie kinézett a konyhafüggönyön. Egy autó kanyarodott be az udvarába.

– Grace – mondta. – Itt vannak.