A volt férjem felesége felajánlotta, hogy kiegyenlíti a lányom adósságát, ha hagyom, hogy a bíró halottnak nyilvánítson.

Aztán Gabriel könnyes szemmel állt fel a fényfüzér alatt. A férfi, aki maradt. A férfi, aki végre elengedte. Beszélt „az elhunyt feleségemről”, „a földről, amit az apja ránk hagyott”, a gyógyulásról, arról, hogyan ült ott, ahol 25 évig tartott, aztán egy nap egyszerűen nem volt ott.

Aztán halványan elmosolyodott, ahogy a férfiak temetéseken mosolyognak, amikor szeretetteljesnek akarnak tűnni.

„Grace soha semmit nem fejezett be, még el sem ment.”

Néhányan halkan felnevettek, olyan nevetéssel, aminek kedvesnek kell lennie.

Deline következett, röviden és a szerephez illően. Megköszönte a városnak. Megköszönte Norah-nak, aki olyan bátor volt. Norah kék ruhában állt az oltárom mellett, az arcába harapott, és a padlót bámulta.

Aztán Gabriel két embere egy létrát odaállított a bolt ajtajához, és leszedték apám cégérét. W Kain Timber Frames.

„Kedden feladják az újat” – mondta az egyikük. „Red Fork Logistics, négyes telephely.”

Apa cégét a tűzrakó hordó melletti hulladékhalom felé vitték. A kezem a kormányon volt, és ott is maradtam, a duda pont a tenyerem alatt. A műszerfalon lévő óra 6:02-t mutatott. Tizenöt órát.

Hadtie hangja halkan szólt a telefonomból, mivel senkivel sem beszéltem a közelében. „Van nálam valami a tiédből. A teherautómban van.”

Nem mondta, hogy mit. A tábla a hulladékkupacra került, én pedig beindítottam a motort és elhajtottam a fényszóróim nélkül. 20 perc telt el, mire észrevettem, hogy sosem kapcsoltam fel őket.

9 után 10-kor felmentem a lépcsőn egy második emeleti lakásba Garlandban, és kopogtam. Az ajtó résnyire nyílt.

12. jelenet: A terv véglegesítése

Nora még mindig a kék ruhát viselte. Én kint maradtam a lépcsőfordulón.

– Hétfőn megyek, akár jössz, akár nem – mondtam. – Nem tartozol nekem mentőcsomaggal, Nora. Nem azért vagyok itt, hogy elvigyem a pénzt. Nem kell jönnöd.

Kinyitotta az ajtót. Megkérdeztem, hogy ránézhetek-e az asztalra, mire bólintott, én pedig letérdeltem mellé. Egy 58 éves térdei a laminált padlón.

Kihúztam a fiókot és megfordítottam. Ácsceruza, kifakult, de ott volt. „Norának. A fiók a holmijaidnak való. GA Kane.” És egy randi, három héttel az esküvője előtt, hét évvel ezelőtt.

A G volt a régi, kicsi és zárt. Miközben ő a telefonlámpáját rátartotta, az ingujjammal letöröltem róla a port, és lefényképeztem.

„Így írtam alá a nevem abban a hónapban, amikor állítólag aláírtam azt a végrendeletet” – mondtam. „Ez nem ugyanaz a G. A végrendeletet a GI kezdte el írni Oregonban.”

Norah az anyjára nézett, aki egy általa épített asztal alatt térdelt. Aztán felé nyújtotta a telefonját.

„Azt mondtad, hogy hallgasson.”

Megnyomta a lejátszást. Péntek dél van ebben a szobában. Deline hangja tisztán és tisztán szólt.

„Ez az aláírásod anyád végrendeleten, drágám. Két karácsony előtt írtad alá a konyhaasztalomnál. El akarod magyarázni egy bírónak, hogyan voltál tanúja egy végrendeletnek hét évvel az aláírása előtt? Írd alá a nyilatkozatot. Anyád elment. Hadd maradjon távol.”

– Nem tudtam, hogy számít-e – mondta Norah. – Mégis aláíratott velem.

Hátradőltem az asztal lábának. Nem mondtam neki, hogy elég. Nem volt az. Még nem. Megmondtam neki az árát.

„Castosnak szüksége lesz rá, hogy ezt előtte mondd el. Talán egy bíró előtt, miközben az apád a másik asztalnál ül. Nem foglak erőltetni. Csak megmondom, mibe kerül.”

„Ha bemegyek oda” – mondta –, „mi történik apával?”

– Megesküdött, hogy meghaltam, miután rám nézett a konyha túlsó végéből – mondtam. – Az az övé. Nem a tiéd.

Nem mondott igent. Azt mondta: „6-kor műszakom van. Be kellene telefonálnom.”

Ez nem ígéret volt. Csak egy dolog volt, amit meg kellett tennie.

10 óra. 10:41-kor elküldtem a felvételt és a fotót Lupe Castanosnak egyetlen sorral: „Norah Puit pénteken készítette a felvételt. Még nem döntötte el, hogy szerepel-e.”

4 perccel később rezegni kezdett a telefonom. „Az irodámban, reggel 6:00. Hozd ide a mappát, ha megengedi.”

Nem kértem tőle a mappát. Az övé volt, hogy elhozza.

Hétfő reggel 6 órakor az egész épületben csak Castellanis irodájában égtek a lámpák.

13. jelenet: A meghallgatás reggele

Imagigen Tylertől jött kocsival fél ötkor. Nora 5:50-kor írt egy üzenetet. „Betelefonáltam.” Ezután semmi.

Castellanos kétszer lejátszotta a felvételt egy szó nélkül. Aztán gépelni kezdett.

„Ez adja a szavakat a szájába. A pecsét rányomja a dátumot. A megrendelőkönyved melléd helyezi őket, élve. Az október 9-i vallomása hazugság mellé helyezi, miután már látott téged.”

Eskü alatt tett vallomást írt egy elfogatóparancshoz. Végrendelet és meghatalmazás hamisítása. Eskü alatt hazudott egy bírósági eljárásban. Aláírás kikényszerítése az aláíró megtévesztésével.

„7:30-kor találkozom az ügyeletes bíróval. Ha aláírja, akkor kilenc előtt házkutatási parancsot adok Delphine ellen. Gabrielle, szeretném hallani, ahogy még egyszer eskü alatt mondja el Whitlock bíró előtt.”

Imagin a kiállítási tárgyait abban a sorrendben rendezte el, ahogyan használni akarta őket, és hangosan meg is nevezte őket.