A volt férjem felesége felajánlotta, hogy kiegyenlíti a lányom adósságát, ha hagyom, hogy a bíró halottnak nyilvánítson.

A telefonom az ingzsebemben volt, és felvételt készített. Én is részt vettem a beszélgetésben, és Texasban ez megengedett. Kétszer is ellenőriztem.

Deline jött be először, egy péksüteményes dobozzal a kezében, amelyen Hattie-nek szánt szalag volt átkötve. 47. Haja mélyen kontyba fogva, krémszínű pulóver. Gabriel követte. 61, nehezebb, mint emlékeztem, az inge laposan vasalt. Hét év.

Deline látta, hogy egy csésze hideg teával a pultnak támaszkodom, és egyáltalán nem lepődött meg.

„Ott van.”

Letette a dobozt az asztalra, és kétszer lesimította a szalagot. Gabriel megállt az ajtóban, és nem jött be egészen a szobába.

9. jelenet: Konfrontáció a konyhában

A keze egy konyhaszék támlájára tévedt, és ott is maradt. Azt hittem, fél tőlem.

– Beth azt mondta, hogy egy oregoni nő hétfőn elővette a Cane-aktát – mondta Deline, mintha valami vicces történetet mesélne. – Aztán a teherautód. Aztán Norah furcsán beszélt a telefonban. Elolvastad a végrendeletet. Szóval tudod, hol vagyunk.

Gabriel most szólalt meg először. – Elmentél. A halott nőknek nincs beleszólásuk, Grace.

Meg akartam kérdezni tőle, hogy emlékszik-e október 3-ra. Ehelyett a széken nyugvó kezére néztem.

Deline elmosolyodott. „Drágám, te egy pletyka vagy. Én vagyok az, akinél a papírok vannak.”

Úgy ült le Hadtie asztalához, mintha az övé lenne, és lehalkította a hangját, ahogy egy barátjával beszél az ember.

„Így jár a dolog. Távol maradsz. Nem jelensz meg. Nem adsz be semmit. Hétfőn átmegy. A birtok fizeti a kölcsönt. És Norah neve mindenről lekerül. A kölcsönről, az ítéletről, mindenről. Péntekre visszakapja az életét. Neked már megvan a tiéd.”

Hagyta ezt annyiban. Egy matracra gondoltam Garlandban, a padlón. Egy részem legszívesebben igent mondott volna, mielőtt befejezné.

„Hétfő?” – kérdeztem.

„Feljebb hoztuk. Mabbry felvett minket a hétfői iktatószámra. 12-én, reggel 9-kor. Hét év után az első reggel. A zárás aznap délután 2-kor van. Red Fork ügyvédje nem akart várakozni egy nőre, aki esetleg betoppanhat.”

Gabriel elfordította a fejét és ránézett. Nem tudott a 2 óráról. Láttam rajta, és eltettem.

Nem péntek után. Hétfő reggel. Három és fél nap.

Letettem a teámat, elmentem mindkettőjük mellett, és kinyitottam Hadtie hátsó ajtaját.

– Hattie fáradt – mondtam.

Deline felvette a táskáját. Az ajtóban azt mondta: „Tudod, a vasárnap a tiéd. Az egész város idejön. Hol találsz valami finomat?”

Gabriel szó nélkül megelőzte. Még nem értek el a kocsijuk a kapuhoz, amikor megszólalt a telefonom. Képzeld el, Tate.

„Most nyújtottak be egy módosított kérelmet. Ma este 5:40-kor. Van valami, amit látnia kell.”

Péntek reggel Imagin videóhíváson keresztül végigvezetett a szövegen, miközben én ceruzával olvastam. Új tárgyalási időpont, hétfő, október 12., 9:00, és egy kiegészítő nyilatkozat, amelyet Mabri aznap reggel 8-kor nyújtott be, és amelyet Gabriel még aznap, október 9-én, pénteken írt alá.

„Nincs okunk azt hinni, hogy az öröklési engedély birtokosa él.”

Egy nappal azután írta alá, hogy Hadtie konyhájában állt és rám nézett.

Csatolva volt a teljes Red Fork-i szerződés, beleértve egy olyan oldalt is, amit korábban nem láttam. „Megbízási és tanácsadói díj, 350 000 dollár, amelyet a Marchetti Holdings LLC-nek kell fizetni a tranzakció lezárásakor.”

„Az ő neve minden oldalon ott van. Ez bűncselekmény” – mondta Imagin. „Az övé ott van a pénzzel együtt.”

Gabrielre gondoltam az ajtóban, ahogy a kezével a széken nyugszik. Úgy értelmeztem, mintha félne tőlem. Nem erről volt szó. Senki sem szólt neki a 2 óráról. Senki sem mondott neki semmiről különösebbet. Nem ő építette ezt. Ő volt az, akit a nő kiválasztott, hogy elé álljon.

Ettől még nem volt ártatlan. Úgy írta alá az új esküt, hogy az arcom még frissen élt az emlékezetében. De ez ajtót adott neki, amin kiléphetett. „Én csak a közjegyző voltam. A férjem intézte a hagyatékot.”

Tizenegy órakor kopogtak Hadtie ajtaján. Dale Kershaw, a Tallet megyei seriffhivatal helyettes rendőre állt a verandán kalappal a kezében. Valaki feljelentést tett egy nőről, aki a néhai Grace Cainnek adta ki magát, zaklatta a családot, és megpróbált bejutni egy állami ingatlanra.

Bűnügyi jogsértési figyelmeztetés volt érvényben a Cane-ház miatt, és igazolványt akart. Odaadtam neki az oregoni jogosítványomat. Grace hosszan nézegette.

„Asszonyom, van egy bírósági beadványom, amely szerint Grace Kaine elhunyt, és van egy engedélyem is, amely szerint ön az. Az egyik hibás, és nem az én dolgom kiválasztani.”

Saját kezemmel írtam alá a figyelmeztető lapot, az új G betűvel, és kértem a jelentés számát. Rögtön ott helyben ki akartam nyitni a mappámat, hogy megmutassam neki a pecsétet, a meghatalmazást és mindent. Csukva tartottam, mert Castellanos megtiltotta, hogy előbb mutassanak meg, mint amikor én akarok.

– Miss Kain, vagy bárki is legyen maga – mondta –, ha vasárnap beteszi a lábát arra a birtokra, kénytelen leszek befogadni. Inkább nem tenném.

Miután elment, Hattie azt mondta: „Dale apja 15 évig dolgozott Gabrielnek.”

Imagin ezt az üzenetet küldte: „Hétfő, 9:00, 3 nap. 8-kor benyújtom. Ha Nora nincs abban a szobában, a bíró egy oregoni nőt és egy birtokháborítási figyelmeztetést lát.”