Azt mondta, ma reggel találták meg őket.
A baleset állítólag vasárnap este történt.
Miért hívták először hétfő délután két órakor?
A gondolat szinte azonnal eltűnt minden más alatt.
Todd már rohant is a kölcsönvett teherautó felé.
A homokzsákokból álló sor megállt.
Férfiak álltak, zsákokat szorítva a mellkasukhoz, és nézték, ahogy a sárban átvágva az út felé tart.
Négy óra telt el, mire hazaértünk.
Az egész út alatt egyetlen mondat követte.
Nincs már semmi látnivaló.
Jill óvatos hangján újra meg újra hallotta.
Mire a tóparti házhoz ért, sötétség borult Északi-öbölre.
Csak egy emeleti lámpa égett.
Kristen egy csukott ajtó mögött ült a keleti hálószobában, erős altatók hatása alatt.
Jill a verandán találkozott Todddal.
Hatvanegy éves volt, magas, egyenes hátú, ezüstös haja az állán alulra volt nyírva. Ugyanazt a sötétkék kardigánt viselte, amit Todd már tucatszor látott rajta templomba menet.
Úgy nézett ki az arca, mintha sírt volna.
Amikor Todd a bejárati ajtó felé indult, a nő egyik kezét a mellkasára helyezte.
„Ma este nem.”
Todd lenézett a kezére, majd vissza rá.
– Dr. Phelps azt mondja, Kristent nem lehet felébreszteni – mondta Jill. – És nem mehetsz a csónakházba. A seriff emberei leragasztották.
„Hol vannak a gyerekeim?”
„Vince-nek a ravatalozóban vannak. Ő maga vitte el őket, hogy ne kelljen idegenekkel egy megyei épületben temetőben lenniük.”
Todd rámeredt.
„Hal Morgan kijött és mindent aláírt. A család azonosította az okmányokat, ahogy mondtam.”
Elakadt a hangja.
„Ilyen esetekben a törvény megengedi. A propellerrel és a vízen töltött órákkal senkinek sem szabadna látnia őket. Nem engedem, hogy meglásd őket, Todd. Ez az egyetlen dolog, amitől még meg tudlak védeni.”
Todd közel két évtizedet töltött azzal, hogy az ilyen mondatok másik oldalán állt.
Korábban figyelmeztette a szülőket.
Néha egy test látványa egy olyan képet teremtett, ami soha nem tűnt el.
Tudta, hogyan hangzanak a szavak, ha őszintén mondják ki őket.
A verandán állva nem tudta eldönteni, hogy Jill őszintének hangzik-e, mert a saját pulzusa túl hangos volt.
Majdnem egy órát maradt ott.
Aztán elhajtott a Mercer utcában lévő Garrison Temetkezési Vállalathoz.
Az épület fehér, koloniális stílusú volt, makulátlan gyeppel és fedett kocsifelhajtóval. Vince Garrison évtizedek óta olyan gondosan karbantartotta a helyet, hogy még a sövények is mértéktartónak tűntek.
Vince Jill öccse volt.
Hatvanhárom évesen kerekded testalkatú, puha kezű, aktív egyházi és helyi civil szervezetek tagja volt, és arról volt ismert, hogy beszéd közben finoman megérintette az embereket a könyöküknél.
Az ajtóban találkozott Todddal ingujjban.
„Ó, hang.”
Vince megfogta Todd mindkét kezét.
„Nagyon sajnálom. Ezer embert temettem már el, és most először akartam abbahagyni a saját munkámat.”
Todd hagyta, hogy kapaszkodjon, mert nem tudta, mitévő legyen a kezével.
„Látnom kell őket, Vince.”
Vince lehalkította a hangját.
„Todd, te rendőrkapitány vagy. Tudod, mit tesz a víz. Tudod, mit tehet egy légcsavar egy kis testtel.”
„Látnom kell őket.”
„Ha ragaszkodsz hozzá, meghagyom. Jogod van hozzá.”
Vince szünetet tartott.
„De barátként kérdezlek. Ha bemész abba a szobába, életed végéig magaddal viszed, amit látsz. Kristen is, ha elmondod neki. Hadd maradjanak a gyerekeid az emlékezetedben olyanok, amilyenek voltak. Hadd védjem meg ezt.”
Kiváló beszéd volt.
Később Todd emlékezni fog a pontosságára.
Minden mondat ugyanabba az irányba vitte.
Önmagában egyik mondat sem volt feltétlenül hamis.
Vince negyven évet töltött azzal, hogy megtanulja, a gyászoló embereket a legegyszerűbben úgy lehet vezetni, ha az engedelmességüket irgalomnak tekintjük.
Todd megkérdezte: „Hol van Hal Morgan?”
„Gondolom, otthon. Már majdnem kilenc óra.”
Todd odaautózott.
Hal Morgan hetvenegy éves volt, nyugdíjas családorvos, akit komolyabb ellenzés nélkül többször is megválasztottak megyei halottkémnek.
Papucsban nyitott ajtót.
Amikor meglátta Toddot, olyan nyilvánvaló rettegés látszott az arcán, hogy Todd majdnem bocsánatot kért, amiért eljött.
Morgan megerősítette, hogy a családi igazolványt elfogadták.
Elmagyarázta, hogy kiskorúak fulladása esetén a boncolást néha el lehet tekinteni a legközelebbi idősebb hozzátartozó írásbeli kérésére, ha a szülők nem elérhetők.
„Mrs. Donovan aláírta” – mondta.
„A feleségem fent volt.”
„Erősen altatott volt. Emiatt nem volt elérhető.”
„És én négy órányira voltam.”
Morgan lenézett.
“Igen.”
„Tehát én sem voltam elérhető.”
Morgan bólintott.
„Sajnálom, Todd. Minden nagyon gyorsan történt.”
Ez a mondat vésődött Todd agyába.
Minden nagyon gyorsan ment.
Kedd reggel Todd a Garrison Temetkezési Vállalat temetkezési irodájában ült.
Egy kis gázkandalló világított a fal közelében. Szinte minden felületen papírzsebkendős dobozok sorakoztak.
Vince maga elé helyezte a laminált koporsólapot.
Todd a fényképeket bámulta.
Fehér.
Halványkék.
Ezüstszürke.
Az, amelyiken a bárány van.
Nem nézte meg az árakat.
„Fehér Avának” – hallotta magát mondani.
Vince halkan bólintott.
– És Brody?
„Halványkék.”
– Ez gyönyörű – mondta Vince. – Egyszerűen gyönyörű.
Todd figyelte, ahogy a saját kezével ír alá egy vágólapon.
Vince később a hamvasztást említette.
„A visszaszerzett maradványokkal egyszerűen könnyebb” – mondta. „A megyei közegészségügyi dolgozók ezt részesítik előnyben.”
Todd felnézett.
“Hamvasztás?”
„A megtekintés után igen. Zárt koporsók a szertartás alatt, természetesen. Péntek reggel kilenckor, ha az mindenkinek megfelel.”
Vince az egyik kezét Todd térdére tette.
Popular Posts
→- 1
- 2
- 3
- 4
Recently Viewed
Stories you read recently will appear here.
