Az anyósom azt mondta, hogy a két gyermekem megfulladt, majd zárt koporsókhoz és egy 9:00-kor kezdődő hamvasztáshoz rohant. 3:50-kor a nyolcéves fiam bejött az állomásra a húgával – így elmentem a temetésre, aláírtam a kérvényét, és megkértem őket, hogy nyissák ki a koporsók fedelét.

– Menj oda! – mondta Neil. – Mielőtt bárki utolérné. Derítsd ki, hogy ki ő!

Hajnalodott, amikor Todd elérte Donovan Landinget.

Egyetlen nátriumlámpa égett még mindig az üzemanyagtöltő dokk felett, bár a növekvő nappali fény szükségtelenné tette.

A víztározó lapos és szürke volt.

Egy gém állt egy cölöpön.

Leroy a dokk végében ült egy felborult vödörön, térdén egy írótáblával.

Nem olvasta.

Egy kötés fedte a bal halántékát, ami a csónakázóbaleset történetének része volt.

Tíz évvel idősebbnek látszott, mint az előző vasárnap.

Amikor meghallotta Todd csizmáinak kopogását a dokkon, felemelte a fejét.

A szokásos félmosolya automatikusan megjelent.

Aztán eltűnt.

„Todd.”

Todd továbbment.

„Jézusom, Todd. Nagyon sajnálom. Nagyon sajnálom a gyerekeket.”

Todd megállt előtte.

Benyúlt a kabátjába, és levette a cápafogas nyakláncot.

Az ép csomónál fogva tartotta.

„Lockheart adta ezt nekem.”

Leroy rábámult.

„Azt mondta, hogy a csónak korlátján találta.”

Leroy abbahagyta a normális légzést.

– A csomó még mindig meg van kötve – folytatta Todd. – Brody nem veszi le.

Leroy felemelte a tekintetét.

„Nem veszítette el.”

Todd hangja lágyabbá vált.

„Egy fiókban hagyta a csónakházadban.”

Leroy arcából kifutott a vér.

„Brody él.”

Leroy olyan hangot adott ki, ami sosem lett szó.

„Akárcsak Ava.”

Előrehajolt a térde fölé.

„Negyven mérföldre innen vannak egy kórházban, a nagynénjükkel és egy járőrrel az ajtó előtt.”

Leroy mindkét kezével eltakarta a tarkóját.

„Brody csütörtök este vitte ki. Több mint három kilométerre. Egy patakon át.”

Todd nézte, ahogy remeg.

„Ma reggel bejöttek az állomásomra.”

Leroy majdnem két percig görnyedten állt.

Todd várt.

A haragja nem hágott fel.

Hideg maradt és bezárva.

Végül Leroy megszólalt: „Nyitva hagytam a zárat.”

Todd nem szólt semmit.

„Istenre esküszöm. Szándékosan hagytam nyitva.”

„Tudom.”

– Brody mondta neked?

“Igen.”

Leroy felemelte az arcát.

„Nem tudtam megcsinálni.”

Todd várt.

„Azt hittem, képes vagyok rá. Azt hittem, végig tudom csinálni.”

Elcsuklott a hangja.

„Ava megkérdezte, hogy szomorú vagyok-e.”

Megtörölte az arcát.

„Alig bírta felemelni a fejét. Megérintette az arcomat, és azt mondta: »Szomorú vagy, Leroy bácsi?«”

Todd keze megszorult a nyaklánc körül.

„Tudtam, hogy ha reggel elvinném abba a szállásra, soha többé nem állnék egyenesen.”

– Akkor mondd el, mi volt ez.

Leroy ránézett.

– Az egészet – mondta Todd. – Kezdd az édesanyáddal.

A kikötő 790 000 dollárral tartozott a banknak.

Leroy több mint egy éve volt hátralékában a fizetésekkel.

Jill Roy hagyatékából származó pénzt és egyéb alapokat használt fel a hiányosságok pótlására, amíg Pettibone nem közölte vele, hogy ezt nem folytathatja a vagyonkezelői struktúra megsértése nélkül.

Egy júniusi estén Jill a konyhaasztalánál ült egy pohár fehérborral a kezében, és panaszkodott, hogy Roy bizalma „bűnös pazarlás”.

Azt mondta, a pénz évekig Kristenhez és a gyerekekhez lesz kötve, míg a kikötőt építő család éhezik.

Aztán megemlítette a záradékot.

Ha mindkét unokája meghalt Ava tizennyolc éves kora előtt, Jill mindent megkapott.

Leroy szerint először egy csúnya, hipotetikus beszélgetésnek hangzott.

Aztán Jill elkezdte dátumokat adni neki.

Az eredeti terv az eltűnés volt.

Jill ragaszkodott hozzá, hogy megmentésnek nevezze.

Úgy tűnt, a gyerekek megfulladnak.

A hajó megsérülne.

A személyes tárgyak és az úszófelszerelések szétszóródtak a vízben.

Két, a család megtekintéséhez túl súlyosan megrongálódott maradványt magánúton azonosítanának.

A temetés és hamvasztás után a gyerekeket átszállították a kanadai határon Jill egyik rokonához, aki egy horgászházat üzemeltetett Sudburytől északra, Ontarióban.

Új neveket kapnának.

Jill meggyőzte magát arról, hogy Todd egy távollévő apa, akit teljesen felemészt a rendőri munka, Kristen pedig túl gyenge a gyerekek felneveléséhez.

– Azt mondja, a munkádban eltemetnéd őket – mondta Leroy. – Azt mondja, Kristen eltűnne a tablettákban.

Todd arca nem mozdult.

– Azt hiszi, megmenti őket.

„Megmentésnek hívja?”

“Mindig.”

Leroy keserűen felnevetett.

„Ez a legrosszabb az egészben. Szerintem elhiszi magának.”

A hamis maradványok Vince felelőssége volt.

Súlyozott zsákokat készített elő, amelyekben nedves homok és gyerekruhák voltak.

Négyszemközt intézte el az azonosítást Jill-lel.

Hal Morgan aláírta a kapott okleveleket.

A felesége abban az évben meghalt, és Vince anélkül intézte a temetését, hogy megbízta volna őt.

A gyászoló és hálás Hal sosem kérdőjelezte meg, miért kell Vince-nek mindennek ilyen gyorsan elkészülnie.

– Lockheart? – kérdezte Todd.

Leroy a víz felé nézett.

„Doyle könnyű volt.”

“Mennyi?”

„Negyvenezer.”

Todd állkapcsa megfeszült.

„Van egy hajója, amit nem engedhet meg magának, és egy lánya, aki egy olyan egyetemre készül, amiről azt mondja, hogy nem tudja fizetni a költségeit.”

Leroy folytatta.

„Doyle írta a jelentést. Ő mosta le a pontont. Az volt a feladata, hogy nyomon kövesse Önt.”

Todd Gwenre gondolt.

„Hívogatja az állomást.”

„Minden este kétszer.”

Leroy egyszer nevette magát humortalanul.

„Azt mondta anyának, hogy végeztél. Azt mondta, annyira elmentél, hogy bármit aláírsz, amit eléd tesznek.”

– És Mara?

„Kristint altatóként tartja. Avát is vizsgálta. Előkészítette az adagokat az észak felé vezető útra.”

Todd a tó felett felvillanó első fény felé nézett.

„Mikor indultál el?”

„Ma este. A hamvasztás után.”

„És az aláírásom után.”

Leroy élesen nézett rá.

„Tudod?”

„Mondd el.”