Az anyósom azt mondta, hogy a két gyermekem megfulladt, majd zárt koporsókhoz és egy 9:00-kor kezdődő hamvasztáshoz rohant. 3:50-kor a nyolcéves fiam bejött az állomásra a húgával – így elmentem a temetésre, aláírtam a kérvényét, és megkértem őket, hogy nyissák ki a koporsók fedelét.

“Pihenő.”

Megkérdezte, hol van Todd.

„Apádnak nagyon fontos munkája van. A rendőrök elfáradnak. Valószínűleg megkönnyebbül majd.”

Aztán Jill mondott valamit, amit Brody háromszor is megismételte a kórházban, mert meg akarta értetni Todddal, hogy miért rémíti meg.

„Most már minden sokkal jobb lesz. Senki sem fog többé egyedül hagyni.”

Brody a festett ablakok körüli fény alapján számolta a napokat.

Ava minden nap többet aludt.

Keddre már néha nem válaszolt, amikor Brody kimondta a nevét.

Egy halványkék műköntöst viselő nő kétszer is feljött az emeletre, hogy megvizsgálja a szemét.

Leroy szendvicseket hozott.

Abbahagyta Brody tekintetének a találkozását.

Szerda délután Leroy a padlón ült Brodyval szemben.

– Sajnálom – mondta.

Aztán felállt és gyorsan elment.

Csütörtök éjfél után Brody hallotta, hogy a lakás ajtaja előtt lakat zörög.

Valami fémes tárgy esett a dokknak.

Várt.

Attól félt, hogy az ajtó kinyitása egy újabb trükk része lehet.

Majdnem egy óra múlva ellenőrizte.

A lakat nyitva volt.

Egy férfi ült távolabb a dokkban, fejét a kezébe temetve.

Brody nem látta tisztán az arcát a sötétben, de tudta, hogy az alak Leroyé.

A cápafogas nyakláncot korábban elvették tőle, és egy fiókban hagyták.

Brody röviden elgondolkodott, hogy visszaszerezze.

Aztán Avára nézett.

Otthagyta.

Felvette a húgát a hátára, és felfelé indult a dombon a főház felé.

A keleti hálószobában égett a villany.

Brody azt gondolta, hogy az anyja odabent lehet.

Kristen talán tíz perce volt ébren, amikor rátalált.

Egy műköntöst viselő nő aludt egy széken az ágy mellett.

Kristen úgy nézett ki, mintha a mély vízből próbálna felmászni.

Amikor meglátta Brodyt, az arcába fojtotta a tekintetét, és hangtalanul nevetni és sírni kezdett.

– Azt mondták, hogy meghaltál – suttogta.

Aztán azt mondta: „Megmutattak nekem egy dobozt.”

Nem bírta tovább.

A lábai nem tartották volna meg.

Fogott egy szemceruzát a komódról, feltépett egy temetési programot, és gyorsan írt.

Útbaigazította Brodyt, hogy menjen a rendőrőrsre.

„A régi megyei úton menj. Ne a főúton.”

Megmondta neki, hol keljen át a Tamarack-patakon, mert augusztusban sekély a víz.

„Add ezt apának. Senki másnak.”

Megcsókolta Ava haját.

Amikor megérezte a szirup illatát, megváltozott az arckifejezése.

Aztán mindkét gyereket kitolta a folyosóra, és becsukta az ajtót, mielőtt az alvó ápolónő felébredt volna.

„Miért nem jött?” – kérdezte Todd a kórházban.

Nem állt szándékában hangosan kimondani.

Brody lenézett a levébe.

„Azt mondta, nem fognak működni a lábai. Azt mondta, hogy ugyanolyan cukorkát adnak neki.”

Nyelt egyet.

– Azt mondta, eljössz érte.

Todd nem tudott megszólalni.

– Azt mondta, mindig jössz.

Shelley elfordult, és megigazította az infúziós kanült, bár nem volt rá szükség.

Azon a reggelen 5:40-kor Neil Beckett nyomozó, a Pennsylvaniai Állami Rendőrség Súlyos Bűncselekmények Osztályának tagja belépett a Marlo General személyzeti zárkájába.

A tegnapi ingét viselte.

Todd húsz évvel korábban Neillel osztozott egy priccsen az akadémián. Neil egyszer nyolc órát vezetett, hogy részt vegyen Brody keresztelőjén.

Negyvenhárom éves volt, sovány, gyűrött, és óvatosan mozgott.

Todd átnyújtotta neki Kristen üzenetét.

Neil elolvasta.

Aztán a kórházi takaró alatt alvó Avára, majd a mellette ülő Brodyra nézett.

Újra elolvasta a jegyzetet.

– Hát – mondta halkan –, a pokolba.

Egy csukott ajtójú fémasztalhoz léptek.

Neil kérdezősködni kezdett.

„Ki tudta, hogy állítólag megtalálták a gyerekeket?”

„Család. Lockheart.”

„Ki írta alá a maradványokat?”

„Jill.”

„Ki látta őket valójában?”

Todd szünetet tartott.

„Senkit sem tudok megnevezni.”

„Hol vannak most a maradványok?”

„Garrison Temetkezési Vállalat. A hamvasztás kilencre van kitűzve.”

Neil ránézett az órára.

„Kinek van hozzáférése Kristenhez?”

„Egy ápolónő. Mara Kesler. Vince feleségének a barátnője.”

Neil hátradőlt.

„Most már hívhatok egy bírót, és küldhetek egy csapatot a tóparti házba. Brodyval, Kristen üzenetével és Ava vérvizsgálatával ki tudom hozni Kristent.”

Todd figyelte őt.

“De.”

Neil bólintott.

„De ha berontunk, mielőtt megértenénk a többit, Jill azt mondja, Leroy egyedül cselekedett. Azt mondja, becsapták. Vince elégeti a koporsókban lévő dolgokat, miközben az ügyvédek vitatkoznak. Lockheart neve szerepel az incidensjelentésben. Hal Morgan írta alá a bizonyítványokat. Mindenkinek van egy papírja, ami mindenki mást véd.”

Todd hangja elhalkult.

„Nem akarok rendezett történetet.”

Neil figyelte őt.

„Azt akarom, hogy ő mondja ki.”

„Azt akarod, hogy Jill maga magyarázza el.”

„A hamvasztás kilenckor lesz.”

Neil megértette.

„Azt hiszi, még mindig elmész.”

„Vár engem ott.”

„Azt várja, hogy gyászolj.”

Todd Kristen üzenetére nézett.

„Azt hiszi, a gyerekek eltűntek. Vagy meghaltak, vagy külföldre utaztak. Azt hiszi, ezzel vége.”

Neil mindkét kezével megdörzsölte az arcát.

„Szóval bemész, és hagyod, hogy ezt gondolja tovább.”

“Igen.”

„Ez egy őrületes dolog, amit ma kértek tőled.”

„Tudom.”

Neil felállt.

„Akkor csináljuk meg rendesen.”

Az állami rendőrök nem sokkal kilenc előtt csendben érkeztek a tóparti házhoz, és elvitték Kristent.

A Garrison Temetkezési Vállalat számára házkutatási parancsot készítenek elő.

Shelley a gyerekekkel maradt, egy rendőr pedig kint állomásozott.

Aztán Neil megkocogtatta a cetlit.

„Brody azt mondja, Leroy nyitva hagyta a zárat.”

“Igen.”

„Egy férfi nem csinál ilyet, hacsak már félig kint van.”

Todd tudta, hol lesz Leroy.

„A benzinkút. Hatkor nyit.”