Az anyósom azt mondta, hogy a két gyermekem megfulladt, majd zárt koporsókhoz és egy 9:00-kor kezdődő hamvasztáshoz rohant. 3:50-kor a nyolcéves fiam bejött az állomásra a húgával – így elmentem a temetésre, aláírtam a kérvényét, és megkértem őket, hogy nyissák ki a koporsók fedelét.

„Pettibone hagyatéki bírósági kérelmet készített. Azt akarják, hogy kivételes családi körülményekre tekintettel elengedjék a harmincnapos várakozási időt.”

Todd várt.

– Mindkét szülő aláírása szükséges.

„Keresztényé?”

„Irányítják a kezét, amikor elég ébren van.”

Todd nem szólt semmit.

„A tiédnek a bemutatón kellett volna történnie. Anya úgy gondolta, hogy fekete öltönyben leszel, félig őrült, és Pettibone majd eléd teszi az újságot.”

„Van még több is.”

Leroy lenézett.

„Eskü alatt tett nyilatkozat.”

„Milyen eskü alatt tett vallomás?”

– Anya aláírta.

Todd várt.

„Esküszik rá, hogy személyesen látta és azonosította mindkét gyermek maradványait.”

“Eskü alatt?”

„Pettibone ragaszkodott hozzá.”

Todd végre megértette, mi a fontos.

A legtöbb résztvevő elhagyta a szobát.

Hal gondatlanságra hivatkozhatott.

Lockheart hazudhatott volna arról, amit mondtak neki.

Vince a családazonosítási eljárásokat hibáztathatta.

Leroy kényszerítésre hivatkozhatott.

Jill azonban önkéntesen aláírt egy eskü alatt tett nyilatkozatot, amelyben kijelentette, hogy személyesen látta és azonosította a maradványokat, amelyekről tudta, hogy nem az unokái.

Todd Leroyra nézett.

„Fel fogsz viselni furulyát?”

Leroy felemelte a tekintetét.

„Ma reggel.”

Semmi sem mozdult a tavon.

„Állj mellé a kápolnában, mikrofonnal magadnál.”

Leroy hallgatott.

„Majd tudni fogja.”

“Talán.”

„Mindig tudja.”

Todd nem válaszolt.

„Egész életemben arra tanított, hogy ne hazudjak neki.”

„Vasárnap hazudtál.”

„Ez más volt.”

“Igen.”

Leroy nyelt egyet.

„Ha ezt teszem, anyám börtönbe kerül.”

“Valószínűleg.”

„Én is.”

“Igen.”

Todd nem finomította a szót.

Leroy szeme megtelt könnyel.

„A fiam nyolcéves” – mondta Todd –, „és olyat tett, amit te nem tudtál.”

Leroy összerezzent.

„Nem azt mondom meg, mit gondolj erről. Azt kérdezem, hogy te is úgy akarod-e befejezni, ahogy ő tette.”

Egy hosszú pillanat után Leroy felállt.

Kisebbnek tűnt, mint amilyennek ült.

Todd a cápafog nyakláncot a nyitott tenyerébe helyezte.

– Add ezt vissza Brodynak – mondta Leroy. – Mondd meg neki, hogy bátor volt. Mondd meg neki, hogy az én hibám volt.

„Mondd meg neki magad.”

Leroy rámeredt.

„Hallani fogja.”

Az Északi-öböl túloldalán a tóparti ház verandáján kialudt a lámpa.

Egy kocsi ajtaja csapódott be a kavicsos felhajtón.

Todd telefonja rezegni kezdett.

Az üzenet Jilltől jött.

Gyere haza korán, drágám. Doyle azt mondja, hogy tegnap este a marlói kórházban voltál. Szerintem beszélnünk kellene, mielőtt elmegyünk Vince-hez.

Todd megmutatta Leroynak a képernyőt.

Aztán visszasétált a part felé.

Nem volt értelme visszautasítani.

Neil azt akarta, hogy Jill elhiggye, Todd még mindig arra megy, amerre utasítja.

Nyolcra egy civil ruhás rendőr lesz a North Cove-i birtok közelében.

Leroy felvevője már a kabátja belsejében volt elrejtve.

Jill a konyhaasztalnál ült, amikor Todd belépett.

Egy kanna kávé gőzölgött közte és Lockheart között, aki egyenruhában állt a mosogató mellett, hüvelykujját a szolgálati övébe tűzve.

Egyik rózsa sem.

A szoba olyan volt, mintha egy másodpercekkel korábban félbeszakított beszélgetést hallottunk volna.

– Ülj le, Todd – mondta Jill gyengéden. – Szörnyen nézel ki.

Todd leült.

Tizenhét évet töltött azzal, hogy hazudozó embereket kérdezett.

Soha nem gondolta volna, hogy szüksége lesz ezekre a készségekre a felesége gyerekkori konyhájában.

Leengedte a vállát.

Hagyta, hogy a már amúgy is valós kimerültség teljesen kiüljön az arcára.

– Doyle azt mondja, Gwen Boyd autója ma reggel ötkor volt a Marlo Generalban – mondta Jill.

Todd Lockheartra nézett.

– A saját autója – tette hozzá Jill. – És a rendőrség szerint soha nem jelentkezett ki.

„Elmentem Shelley-hez.”

Jill tekintete továbbra is rajta maradt.

Todd rekedtes hangon beszélt.

„Tegnap este nem kaptam levegőt. Három óra körül mentem a benzinkútra, és beültem a teherautómba. Gwen sírva talált rám a parkolóban.”

Lockheart kissé megmozdult.

– Elvitt Shelhez – folytatta Todd. – Shel adott nekem valamit. Két órát aludtam egy ügyeletes szobában.

Jillre nézett.

„Ez az egész.”

Lockheart tekintete Jillre vándorolt.

Jill tovább tanulmányozta Toddot.

Todd hagyta neki.

A hallban álló Avára gondolt.

Emlékezett a pizsamájáról csöpögő vörös szirupra és álmos hangjára, ahogy megkérdezi, hogy reggel van-e.

Remegett a szája.

Ez a rész nem igényelt színészi játékot.

Néhány másodperc múlva Jill testtartása ellazult.

„Rendben van, drágám.”

Átnyúlt az asztalon, és megfogta Todd kezét.

„Sajnálom. Feszült vagyok. Szellemeket látok mindenhol.”

Todd nem mozdult.

„Shelleynek igaza volt, hogy vigyázott rád.”

Jill megszorította a kezét.

„Túl leszünk ezen a reggelen. Ígérem. Akkor soha többé nem kell erre a hétre gondolnod.”

Todd a tekintetébe nézett.

“Minden rendben.”

Sem Jill, sem Lockheart nem hallotta a válasz másik jelentését.

A Garrison Temetkezési Vállalat kápolnája hűvös és félhomályos volt.

Tompa rózsaszín szőnyeg borította a padlót.

Kárpitozott székek sorakoztak elöl.

Két kis koporsó pihent egy ólomüveg ablak alatt.

Egy fehér.

Egy halványkék.

Liliomok borították mindkét szemhéjat.

Egy bekeretezett fénykép támasztotta a fehér koporsót Brodyról és Aváról piknikezés közben.

Todd emlékezett a napra, amikor elvitték.

Az előző július negyedike.

Ava jégkrémet evett.

Vörös szirup csorgott le a csuklóján.

Mindenki, aki részt vett benne, ott volt.

Vince sötét öltönyében állt a bejárat közelében.

Ree lelkész egy imakönyvet tartott a kezében.

Hal Morgan szürke kabátot viselt, és kerülte a tekintetét.

Pettibone egy bőr mappát tartott a kezében.

Lockheart a kijárat közelében helyezkedett el.