Egy laboreredmény elvitte a gyerekeit, de a lánya valamit hordott magánál, amit a bírónak látnia kellett.

És minden éjjel 3:07-kor egy 110 kocsiból álló szénvonat haladt át óránként 20 méteres sebességgel.

Nem nyúlt dróthoz. Nem is volt rá szüksége.

Lekapcsolt lámpával leparkolt a kapu mellett, felhívta Kurt Reedet, Kurt pedig a rendőrséget, mire a két autó a templom mögé állt, és a sötétben várakozott.

Három óra 6 perckor megszólalt a csengő.

Délről gyorsan feltűntek a fényszórók, szilfák gyanánt. Lassítottak. Felvillantak a villogók, piros-piros, a kapu karjai leereszkedtek, és egy kisteherautó állt meg orrával orrához közel, egy csíkos farúddal a kezében.

Vince figyelte, ahogy egy férfi, akit korábban arra figyelmeztettek, hogy ne gyűlöljön, a volánnál ül, és a lámpákat nézi: ugyanazokat a lámpákat, az egyszerű, őszinte, lassú lámpákat, amelyek kilenc év alatt egyszer sem hazudtak senkinek.

Még annak az embernek is, aki a legjobban akarta őket.

110 autó haladt el mellettük, egymás után, hosszú, vasbőgéssel. Jason nem tolatott. Nem tudott.

Mire az utolsó autó is elhaladt, két járőrautó már átkelt mögötte az úton.

A kapuk felhúzódtak, a lámpák elsötétültek, a csengő elhallgatott, és az éjszaka csendes lett. Vince, aki egyedül állt a gazban az ösvény szélén, érezte, hogy a válla lecsúszik a füle tájáról.

8. jelenet: Pont időben

A sonkakenyér-alap feliratú dobozok egy járőrkocsi platóján a lincolni állami laboratóriumba kerültek, egy rendőr pedig úgy ült mellettük, mint aki egy esküvői tortát őrz.

Az ismételt vizsgálat 6 napig tartott.

Vince saját szakítása, Jason Buckner állítólagosan lehetetlen oxikodonja, semmivel sem tért vissza.

Nem nyom, nem tizedesjegy.

A másik 61-ből 51 sem. A többi közül néhány egyszerűen elveszett az idő múlásával, néhányat pedig egyáltalán nem teszteltek.

A zöld pontok pontosan azt jelentették, amit Fred Ames állított.

A következő szerdán, egy olyan zsúfolásig megtelt tárgyalóteremben, hogy az emberek a hátsó fal mentén álltak, Homer Fenwick bíró egymás után hatályon kívül helyezte saját 29 határozatát.

Ő maga olvasta fel hangosan az egyes ügyek számát. Nem kérte meg rá a hivatalnokot.

Amikor Daryl Hatch nevére esett a szó, aki kilenc hónapot töltött a lincolni állami börtönben egy soha meg nem történt próbaidő-megszegés miatt, a bíró megállt, levette a szemüvegét, és a csendbe beleszólt: „Én küldtem oda, uram, és sajnálom.”

Nem volt egy ékesszóló mondat. Ez volt az egyetlen, amije volt.

Jason Buckner más utat választott. Felbérelt egy omahai ügyvédet, aki öt hétig azt mondta neki, hogy ne mondjon semmit.

Ezután az állami nyomozók leültették egy kis szobába egy felvevővel és egy csésze kávéval. Egy fiatal ügynök pedig őszinte zavarodottsággal megkérdezte, hogyan lehet egy laboratóriumi igazgatónak, aki nem csaló, 57%-os pozitív aránya.

Jason nem hagyhatta békén.

Ez volt az a dolog benne, amit Fred 13 évvel korábban már látott. És Vince csak most értette meg.

Előrehajolt és kijavította az ügynököt. Élvezettel magyarázta, hogy az eredmény nem mérés, hanem ítélet.

Hogy a gép adott egy számot, és egy jó vegyész az igazságot. Hogy soha nem talált fel eredményt pénzért, csak eredményekért. Hogy a családok, akiket segített, jobban jártak. Hogy Vince Benton őszintén szólva olyan ember volt, akit vezetni kellett.

Egy órán át és tíz percig beszélt. A felvevő végig ment.

Tavasszal bűnösnek vallotta magát 17 rendbeli garázdaság és elsőfokú testi sértés vádjában, és 19 év börtönbüntetésre ítélték.

A laboratóriuma le volt lakatolva. A kék kör kedden landolt az épületről, és egy teherautó elvitte.

Becky egy szürke márciusi estén jött el Vince-hez ugyanabban a sötétkék ruhában, és leült vele szemben a verandára, kezét a térdei közé fonva.

Bűnösnek vallotta magát az igazságszolgáltatás akadályozásában és egy hamis nyilatkozat aláírásában. Vallomást tett. Nem fog börtönbe kerülni, mert együttműködött, de élete végéig cipelni fogja tetteit, és ezt tudta is.

Azt mondta: „Azt hittem, 20 perc. Tényleg azt hittem, hogy 20 perc, és minden rendben lesz.”

Vince nem szólt semmit.

Azt mondta: „Nagyon sajnálom. Jobban sajnálom, mint valaha bármit.”

Hitte neki. Ez volt a furcsa az egészben. Ott ült az alkonyi fényben, minden szót elhitte, mégis úgy érezte, hogy nincs nyitva az ajtó.

Azt mondta: „Sajnálhatod, és akkor is elmehetsz, Becky. Mindkettő igaz. Soha többé nem fogom elvenni tőled a gyerekeket, és soha többé nem leszek a férjed.”

Hosszan bólintott. Aztán felállt, és szó nélkül lement a veranda lépcsőjén, egy vékony alak kék ruhában, Dany pedig az ablakból figyelte, apró kezével az üvegen nyugodva.

A válás júniusban véglegessé vált.

Fred Ames a kilencedik napon ébredt fel. Egy Harland Bend-i kórházi ágyban ébredt, egy borotvált folttal a feje hátulján és egy csővel a karjában. És az első dolog, amit mondott, az időjárásról szóló kérdés volt.

Az első, akit kérdezett, Katie volt.

Sárga esőkabátban, hóna alatt egy könyvtári könyvvel jött haza iskola után, és az ágy mellett állt, kezeit szabályosan összefonva, ahogy mindig is tette, amikor ideges volt.

Azt mondta: „Katie mondta. Te mondtad?”

Azt mondta: „Név szerint, Nagyapa. A kezébe.”

Lehunyta a szemét. Remegett a szája.

Azt mondta: „Tizenhárom évvel késtem. Te pedig időben érkeztél.”

Azt mondta, hogy szerinte nem így működött. Csak ígérte ezt.