Egy laboreredmény elvitte a gyerekeit, de a lánya valamit hordott magánál, amit a bírónak látnia kellett.

Fekete köntösében a hideg márványon ült, hátát a falnak vetve az alapítók portréi és az ölében lévő lapok alatt, és a szemére tette a kezét.

Kurt Reed azt mondta: „Bíró úr.”

Senki sem lélegzett.

Aztán Fenwick bíró elvette a kezét. A hangja nem volt hangos. Halk, nyugodt és szörnyű volt. És mindenki hallotta a folyosón.

Azt mondta: „Kurt, senki ne hagyja el ezt az emeletet.”

Azt mondta: „Mr. Buckner, Miss Wagner, Mrs. Benton.”

Azt mondta: „Tartsák fogva őket. Mindannyiukat.”

7. jelenet: Mi volt a fagyasztóban

A letartóztatások tovább tartanak, mint ahogy a filmekben sugallják. És ez volt az egész probléma.

Kurt Reed [torokköszörül] a bírói végzés után egy percen belül bilincset tett Jason Bucknerre, Terry Wagnerre és Beckyre, majd a 2-es tárgyalóterem mögötti fogdába vezette őket.

Jason csak egyetlen dolgot mondott, szinte szelíd hangon.

Azt mondta: „Tisztelt bíró úr, olyan hibát követ el, amit nem fog visszavonni.”

Becky nem szólt semmit. Még egyszer hátranézett a válla fölött a lányára, Katie pedig a padlót bámulta.

Vince mindkét fiút a karjában tartotta, Katie-t pedig a csípőjéhez szorította, és senki sem tudta volna lefejteni őket róla.

Fenwick bíró, aki még mindig a márványpadlón ült köntösében, maga intézkedett az első hívásról a kórházba.

Fred Ames élt. Agyvérzés miatt műtötték, és a sebész nem ígért semmit a holnap utáni napokon túl. A bíró csukott szemmel hallgatta.

Aztán ott a folyosón aláírt egy parancsot, amely szerint mindhárom gyereket abban a pillanatban vissza kell juttatni az apjukhoz, és megparancsolta Kurtnak, hogy hozzon fel egy mentőst a lépcsőn.

Ez volt aznap az utolsó könnyű dolog.

Délután 2 órára Jason Buckner már a saját konyhájában ült.

Az óvadékát ebéd előtt letétbe helyezte egy családi vagyonkezelői alap, amelyet senki sem tudott felkutatni, és a megyei ügyész, Ivan Spurlock, Jason régóta fennálló golfpartnere bejelentette, hogy hivatala nem lát alapot a testi sértés vádjára.

A közlemény szerint Mr. Ames elesett. A saját lánya mondta ezt. A levél egy idős, fejsérült férfi kézírása volt.

És mivel a szóban forgó laboratórium volt az egyetlen a megyében, az eredményeinek felülvizsgálata természetesen a laboratórium általi felülvizsgálattal kezdődne.

Beckyt aznap délután szintén kiengedték, saját aláírásával. Kórházba ment. Terry Wagner hazament, és – ahogy Maria Fitch még aznap este megtudta – kikapcsolta a telefonját.

Fenwick bíró mindentől elzárkózott, ami a laborhoz ért. Behívott egy bírót a szomszéd megyéből, hogy aláírja a hűtőkamra feloldására vonatkozó házkutatási parancsot.

Este hét óra múlt, mire a rendőrök végre levágták a lakatot a Buckner Analytical hátsó faláról.

A hatodik polc üres volt.

Egy rendezett, tiszta, fehér polc, négyzet alakú. A fagyasztó naplója aznap délután háromnegyed háromkor áramingadozást mutatott.

A 62 megmaradt hajszálból egy sem maradt meg.

Szombat reggel Vince a konyhaasztalnál ült, három gyerek aludt a szomszéd szobában, és olyan arca volt, mint egy férfinak, akinek kifogyott a következő lépésekből, amikor megszólalt a csengő.

A verandán Norine Howard állt. Mögötte – melyet maga toltak fel a férje rámpáján – ült a tolószékben a férje, Gerald, orrában oxigéncsővel.

Köszönés nélkül mondta: „Mr. Benton, becsaptam ön előtt az ajtót.”

Azt mondta: „Megtetted?”

Azt mondta: „A férjem szerint az a nő, aki becsukja az ajtót egy bíróságra belépő gyerek előtt, nem érdemli meg, hogy megtartsa a nyugdíját.”

Olyan erősen szorongatta a kerekesszék fogantyúját, hogy kifehéredtek az ujjpercei.

Azt mondta: „Van egy panasza a jogosítványom ellen. Három évvel ezelőtt hibáztam egy kalibrálásnál. Egyetlen hibát. És Jason azt mondta, hogy jelentenie kell.”

„Aztán azt mondta, hogy talán nem fogja, amíg csendben maradok, és tovább működtetem a gépezetet. Három éve működtetem azt a gépezetet a pontig. Tudom, mit jelent a pont.”

Vince azt mondta: „Mrs. Howard, üres a fagyasztó.”

Azt mondta: „A 6-os polc egy csapda. Fred csak azt tudta, amit én mondtam neki, én pedig azt a hazugságot mondtam el neki, amiben Jason hitt.”

Hirtelen vad diadallal nézett rá.

„Áprilisban költöztettem el az igaziakat. Tudtam, hogy egy nap valakinek szüksége lesz rájuk. Minden egyes zöld pöttyös hasábburgonya egy fagyasztóban van az Elm utcai evangélikus templom alagsorában, Hamloaf Fund feliratú dobozokban.”

Vince kedd óta először nevetett. Nem tudta megállni. Addig nevetett, amíg a karjára nem hajtotta a fejét, és Gerald Howard zihálva csatlakozott hozzá.

Vasárnap délutánra a látogató bíró aláírta a második házkutatási parancsot. Az állami járőröknek hétfő hajnalban kellett volna begyűjteniük a dobozokat.

De Norin telefonja aznap éjjel kettőkor megszólalt, és a lelkész felesége volt az, aki álmatlanságban szenvedett.

Egy cipzáras férfi járt arra korábban, nagyon udvariasan érdeklődve a templomi konyha kulcsa felől.

Vince már a teherautójában ült.

Pontosan tudta, hol kell átkelnie Jason Bucknernek. A laboratórium és a tanyaház a sínek déli oldalán állt. Az északi templom, a Negyedik utcán lévő híd pedig javítás miatt tavaszig le volt zárva.

Az egyetlen másik út az Elm-i vasúti átjáró volt, ahol a lámpákat és a kapukat egy Leroy Edwards nevű férfi szerelte fel, és kilenc éven át egy Vincent Benton nevű férfi tartotta karban.