Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

Roman le sem vette róla a szemét.

Matteo lelépett a verandáról.

– Látod? – kérdezte. – Mindenkinek van valamije.

Enzo felé fordult.

A fiatalember a faház oldalához közel állt.

Matteo pisztolyt nyújtott felé.

„Lehetőséged van bebizonyítani, hogy ehhez a családhoz tartozol.”

Enzo a fegyverre meredt.

Daisy hamarabb megértette, mint Roman.

“Nem.”

Matteo nem törődött vele.

„Vedd el.”

Enzo megtette.

Remegett a keze.

Matteo Romanra mutatott.

„Fejezd be ezt.”

Roman fél térden állt.

Enzo ránézett.

Aztán Daisynél.

Daisy nem könyörgött.

Ugyanúgy beszélt, mint amikor kakaót adott neki a gyümölcsösben.

„Enzó.”

Felemelte a tekintetét.

„Nem kell annak lenned, akinek mondják.”

Egyenetlenné vált a légzése.

„Három hete szedsz velünk almát.”

Matteo arca megfeszült.

– Tudod, ki vagy – mondta Daisy.

Enzo lenézett a pisztolyra.

Aztán hagyta, hogy a porba essen.

“Nem.”

Matteo rámeredt.

Enzo nyelt egyet.

„Nem, bácsi.”

Egy másodpercig mozdulatlanná dermedt az egész tisztás.

Aztán Matteo nyugalma eltűnt.

Felkapta a fegyvert a földről, és Daisy felé fordult.

Roman mindenki más előtt mozdult.

Leugrott a térdéről, és éppen akkor szelte át a köztük lévő teret, amikor egy lövés elcsattanva átszelte a víztározót.

Roman a bal vállán kapta el az ütést.

Megtántorodott, de Daisy és a fegyver között maradt.

Szinte ugyanabban a pillanatban Luca, Dante és Roman több embere lépett elő a kunyhó és a környező bozót mögül.

Minden zajjá és mozgássá változott.

Rendelések.

Csizmák a földben.

Férfiak dobálják le a fegyvereiket.

Dante elhúzott egy férfit a verandáról.

Luca mindenkit felszólított, hogy álljon le.

A konfliktus sokkal gyorsabban véget ért, mint amilyennek látszott.

Matteo embereinek többsége megadta magát, miután rájöttek, hogy Roman valójában nem egyedül jött.

Matteo megpróbálta visszaszerezni a pisztolyt.

Roman ért oda először.

Egy pillanattal később Matteo a földön termett, Roman pedig fölébe állt, zihálva, egyik kezét sérült vállára szorítva.

Daisynek sikerült az egyik csuklóját az ajtó durva szélének támasztania.

Roman felé közeledett.

Az arca mindenkit megrémített, kivéve őt.

Matteo felnézett rá.

Roman felemelte a pisztolyt.

– Az apám soha nem kért bocsánatot – mondta Roman halkan.

Daisy megállt mellette.

“Római.”

Úgy tűnt, nem hallja.

Közelebb lépett.

„Nézz rám.”

A tekintete elkalandozott.

“Kérem.”

Roman keze remegett.

„Fegyvert fogott rád.”

„Tudom.”

Daisy letérdelt mellé.

„Ha ezt most megteszed, pontosan azzá válsz, amivé ő szeretett volna.”

Roman Matteóra nézett.

Daisy gyengéden Roman kezére tette az egyik kezét.

„Nem akarom azt az embert.”

Megváltozott a légzése.

„Azt az embert akarom, aki szörnyű virágokat szedett ki egy árokból.”

Roman szeme fél másodpercre lecsukódott.

„A férfi, aki megijedt egy harmincéves lótól.”

„Óvatos voltam.”

Az ismerősének legkisebb foszlánya is feltűnt az arcán.

Daisy a kezét az övére szorította.

„Gyere vissza hozzám.”

A szél áthaladt a víztározón.

Roman leengedte a pisztolyt.

Daisy óvatosan kivette a kezéből.

A szirénák hamarosan elérték a tanyautat.

Walt abban a pillanatban felhívta a seriffet, amint Daisy nem tért vissza.

Anna Reyes seriff megyei helyettesekkel és állami járőrtisztekkel érkezett, hogy Matteo embereit lefegyverezve és a tisztást ellenőrzés alatt tartva találja.

Matteo Rinaldit letartóztatták.

A rendőrök összegyűjtötték a fegyvereket, és szétválasztották az embereket a vallomástételhez.

Enzo a tisztás közepén állt, látható kezekkel, és tizenkilenc évesnél fiatalabbnak tűnt.

Amikor az egyik rendőrtiszt feléje indult, Daisy közéjük lépett.

„Ez fog tanúskodni.”

A helyettes ránézett.

„Segített nekik megtalálni téged.”

„Tudom.”

Daisy Enzóra pillantott.

„Ő az oka annak is, hogy Roman életben van.”

Reyes seriff odalépett Romanhoz.

Roman egy kerítésoszlopnak támaszkodott, egyik kezét a vállára téve.

„Belandi úr.”

“Seriff.”

„Szükségem lesz egy nyilatkozatra.”

“Természetesen.”

Roman körülnézett a tisztáson.

Matteonál.

És Luke.

Az a Dante.

Enzónál.

Aztán Daisynél.

Amikor újra megszólalt, a hangja tisztán csengett.

„Azt akarom, hogy mindenki itt megértsen valamit.”

Daisy összevonta a szemöldökét.

„Roman, lelőttek.”

„Észrevettem.”

„Talán megmenthetném a beszédet.”

Nem törődött vele.

„Ez a nő a családom része.”

Daisy mozdulatlanná dermedt.

„Nem az enyém, mert az enyém. Senki sem birtokolhatná Daisy Whitmore-t.”

Még Reyes seriff arckifejezése is kissé megváltozott.

„Ő az enyém, mert én választottam őt, és mert minden nap ki akarom érdemelni a jogot, hogy ő is engem válasszon.”

Roman egyenesen Matteóra nézett.

„Minden épülettől és minden dolláromtól otthagynám, mielőtt hagynám, hogy valaki újra előnyként használja őt.”

Daisy közelebb lépett.

Roman kissé megingott.

„Ez drámai volt” – mondta.

„Lehet, hogy vért veszítek.”

“Kórház.”

Romannek sikerült ferde mosolyt erőltetnie az arcára.

„Nincs visszavétel.”

Az éjszakát a Bozeman Deaconess Kórházban töltötte.

A seb tizenegy öltésre és egy fiatal orvos számos utasítására volt szükség, aki olyan hangon beszélt Romannal, mint akinek fogalma sincs, kitől félnek a folyosón mindenki más.

Daisy nem volt hajlandó elmenni.

Sáros csizmában ült az ágy mellett, és Roman ép kezét fogta.

Éjfél után, amikor a folyosó elcsendesedett, Roman a nő felé fordult.

– Amikor meghallottam a lövést – mondta –, azt hittem, te vagy az.

Daisy megszorította a kezét.

„Egy pillanatra” – folytatta Roman – „azt hittem, hogy elvesztettem az egyetlen dolgot az életemben, amit valaha is teljesen magamnak választottam.”

Daisy a karjára hajtotta a fejét.

Csak akkor sírt.