Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

„Ez a mondat még soha senkinek sem tette jobbá a reggelét.”

„Én is nagyon büszke vagyok rád.”

„Tess.”

„És ittam a kávédból, mert előre láttam az érzelmi állapotodat.”

Daisy lassan felült.

„Mit tettem?”

Tess megfordította a telefont.

A képernyőn egy kissé remegős függőleges videó látható, amelyen Daisy Whitmore sárga nyári ruhában lovagolt a táncparketten egy rendkívül magas férfi vállán, miközben valamit a leendő férjéről kiabált.

A megtekintések száma meghaladta a négyszázezret.

Daisy bámult.

Aztán mindkét kezét az arcára tette.

„Tess.”

„Tudom.”

“Ki ő?”

Tess már kevésbé szórakozott.

„Utánanéztem.”

Daisy leengedte a kezét.

„Roman Belandinak hívják.”

„Ismerősnek hangzik.”

„Kellene.”

Tess több cikket is összefoglalt.

Roman Chicagóból származott. A Belandi család jelentős vállalkozásokat vezetett. A szövetségi ügynökségek az évek során érdeklődtek a szervezet különböző részei iránt. Magát Romant soha semmiért nem ítélték el.

Voltak történetek.

Sokuk azzal végződött, hogy az emberek szokatlanul vonakodtak Roman Belandiról beszélni.

Daisy a padlót bámulta.

„Mondtam neki, hogy úgy néz ki, mint egy törölt buszjárat.”

“Igen.”

„Megszégyenítettem a cipőjét.”

“Igen.”

„Megérintettem.”

“Többször.”

Daisy ismét eltakarta az arcát.

„Megkértem a maffia kezét.”

Tess összeszorította az ajkait.

„Nagyon-nagyon megtetted.”

Pontosan ebben a pillanatban June Whitmore hangja felhallatszott a lépcsőn.

„Daisy, drágám?”

Daisy megdermedt.

„Látogatód van.”

Tess szeme elkerekedett.

„Virágot hozott” – tette hozzá June.

Daisy nem sikított.

Később mindig ragaszkodott ehhez a részlethez.

Kikelt az ágyból, farmert és az első tiszta inget vette fel, amit a kezébe talált, a kelleténél erősebben kifésülte a haját, és olyan fegyelmezett tempóban lement a földszintre, mint aki egy nehéz orvosi beavatkozásra készül.

Roman a veranda lépcsőjének alján állt.

A nappali fény még jobban oda nem illőnek mutatta.

Egy magas, szénszürke kabátos férfi állt egy parasztház gyepén, miközben egy kakas csipkedte a földet az egyik fényes cipője közelében.

Roman rendetlen kezében vad csillagfürtöt, cickafarkot, fekete szemű szuzsánt és lila őszirózsát cipelt, melyeket zsineggel kötött át.

Nedvesek voltak a térdei.

Kosz volt az egyik mandzsettán.

Egy fekete terepjáró várakozott mögötte a kavicsos úton. Két férfi ült benne. Dante távolabb állt, szándékosan teret engedve a verandának.

Walt Whitmore a verandahintán ült, kezében egy kávésbögrével.

Hatvanegy éves volt, sovány és viharvert, ősz bajusszal és egy olyan ember türelmével, aki élete nagy részét Montana telekkel vitatkozva töltötte.

Roman Daisyre nézett.

“Jó reggelt.”

“Szia.”

Csend.

Daisy a virágokat nézte.

Aztán a térdén.

„Miért vizes a nadrágod?”

Roman lefelé pillantott.

„Ezeket én magam választottam.”

Daisy bámult.

– Dante egy virágüzletet javasolt – mondta Roman. – Én nemet mondtam neki. Fontosnak tűnt, hogy a völgyből származzanak.

Enyhe nehezteléssel tekintett a virágokra.

„Kiderült, hogy a vadvirágok kényelmetlenül közel nőnek az árkokhoz.”

June egy hangot adott ki az ajtóból, amit köhögésnek álcázott.

Daisy pánikjában valami megreccsent.

„Belandi úr…”

“Római.”

„Roman, nagyon sajnálom.”

Várt.

„Majdnem egy egész üveget megittam a nagymamám őszibarackborából. Nem igazán ital. Inkább egy ellenőrzött mezőgazdasági eseményhez hasonlít.”

Roman szája megrándult.

„A felére sem emlékszem annak, amit mondtam. Azt mondták, hogy voltak megjegyzések a cipőidre.”

„Voltak.”

„És esetleg egy javaslatot is.”

„Határozottan volt egy javaslat.”

Daisy egy pillanatra lehunyta a szemét.

„Normális esetben soha nem kérnék meg valakinek a kezét, akit három perce ismerek. Fel vagyok mentve mindentől, amit mondtam. Semmivel sem tartozol nekem. Kérlek, felejtsd el, ami történt.”

Roman addig hallgatta, amíg ki nem fulladt a lélegzete.

Aztán felmászott egy lépcsőfokra a tornácon.

„Nem foglak semmihez sem kötni, amit részegen mondtál.”

Daisy pislogott.

„Szeretném ezt világosan megfogalmazni” – folytatta. „Egy ilyen állapotban tett ígéret nem ígéret. Semmivel sem tartozol nekem.”

A feszültség a vállában kissé enyhült.

Roman lenézett a vadvirágokra.

„De hét éve nem nevettem így.”

Daisy nem szólt semmit.

„Szeretnélek elvinni egy rendes randira. Olyanra, hogy józan vagy, én pedig jól viselkedem.”

Walt ivott egy korty kávét.

– Ha nemet mondasz – tette hozzá Roman –, fogom a virágaimat és a vizes térdeimet, és elmegyek. Apád majd visszatérhet, hogy eldöntse, kedvel-e engem.

– Még nem döntöttem el – mondta Walt.

Roman feléje nézett.

„Értem, uram.”

Daisy alaposabban szemügyre vette Romant.

Az előtte álló férfi nyugodtnak tűnt, de nem tűnt teljesen kényelmesnek. A válla egy kicsit túl merev volt. A virágokat úgy tartotta távol drága kabátjától, mint valami tárgyat, aminek a cipelésére soha nem volt kiképezve.

„Kérdezhetek valamit előbb?”

“Igen.”

„El kell mondanod nekem az igazat.”

“Igen.”

„Igazak azok a dolgok, amiket az emberek rólad mondanak?”

Roman nem nézett félre.

„Néhányan közülük.”

Senki sem mozdult a verandán.

– Nem mindegyiket – folytatta Roman. – És valószínűleg nem is mindent, amit elképzelsz. De nem fogok úgy tenni, mintha minden hamis lenne.

Daisy várt.

„Soha nem fogok hazudni neked” – mondta. „Lesznek dolgok, amiket nem mondhatok el neked. Ha ez megtörténik, elmondom, hogy nem mondom el. Ez a legőszintébb ígéret, amit tehetek.”

Daisy elvette a virágokat.

Rövid időre beletemette az arcát.

„Ez jobb válasz, mint amit az előző barátom adott arról, hogy hol volt kedden.”

Roman tekintete megenyhült.

„Ez egy igen?”

„Ez egy talán, de van benne potenciál.”

Felemelte az állát.