Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

Dante June felügyelete alatt tanult meg pitetésztát sütni, és „elfogadható” minősítést kapott, amivel Daisy magában elmagyarázta, hogy ez volt a legmagasabb dicséret, amit az anyja valaha bárkinek adott.

Roman egy hosszú beszélgetés után Walttal átköltözött a garázs feletti vendégszobába.

A napok furcsán átlagosak maradtak.

Vendégek bejelentkeztek.

Almákat préseltek.

A reggeli továbbra is hatkor kezdődött.

Daisy és Roman estéket töltöttek a tornáchintán, és mindent megbeszéltek, kivéve Matteót.

Kilenc nappal az őszibarackok megérkezése után Daisy önként jelentkezett, hogy behajt a városba további almaboros kancsókért.

Dante a konyhában vitatkozott June-nal a tésztáról.

Roman telefonhíváson volt.

Kilenc napig semmi sem történt.

Daisy mindenkinek azt mondta, hogy nincs szüksége kísérőre, hogy elhajtson néhány mérföldet Bozemanbe.

Két mérföldre a fogadótól egy szürke furgon gördült ki egy mezőgazdasági útról.

Megállt az út túloldalán.

Daisy fékezett.

Egy második jármű gurult be mögötte.

A keze a telefonja felé mozdult.

A vezetőoldali ajtó kinyílt, mielőtt odaért volna.

Minden gyorsan történt.

Több férfi vette körül a pickupot.

Daisy elég keményen küzdött ahhoz, hogy meglepje őket, de túl sokan voltak.

Lekötözték a csuklóit, betakarták a fejét, és berakták a furgonba.

Ahogy az ajtók becsukódtak, Daisy meghallotta, hogy valaki a közelben túl gyorsan lélegzik.

Aztán egy ismerős hang suttogott a sötétségen keresztül.

„Sajnálom.”

Daisy abbahagyta a küzdelmet.

A hang elcsuklott.

„Nagyon sajnálom. Nem tudtam, hogy így csinálják.”

– Enzó?

Nem válaszolt.

A furgon Daisy becslése szerint negyven percig vezetett.

Számolta a fordulókat.

Figyeltem az útfelületre.

Megpróbálta meghatározni a fülében lévő nyomás alapján a magasságot.

Amikor a jármű végre megállt, valaki bevezette egy épületbe, és levette a fejéről a takarót.

Azonnal ismerte a helyet.

Egy régi Hail Ridge-i viskó állt az északi legelő túlsó végén, nem messze a víztározótól és az árok bejáratától.

A faház évekig elhagyatottan állt.

Egy rozsdás kályha állt az egyik falnál. Az asztal egyik lába eltört, és fahulladékkal volt megerősítve. Az ablakon keresztül a víztározó visszaverte a naplemente utolsó narancssárga csíkját.

Matteo Rinaldi az üveg közelében állt.

Ezüstös haj.

Sötét kabát.

Kezek összefonva a háta mögött.

Megfordult.

„Whitmore kisasszony.”

Daisy szája kiszáradt.

„Elnézést kérek a kellemetlen utazásért.”

„Lelkesebben fogadnám a bocsánatkérést, ha szabadon távozhatnék.”

Matteo elmosolyodott.

„Elég sokat hallottam már rólad.”

Daisy a sarok felé nézett.

Enzo háttal a falnak állt.

Szürke volt az arca.

Könnyek nyíltan folytak végig az arcán.

Daisy rámeredt.

„Sosem voltál Ohióból.”

Enzo megrázta a fejét.

„Nem, asszonyom.”

„Azért küldtek, hogy megfigyelj engem.”

„Azt mondták, hogy ennyi volt az egész.”

Elcsuklott a hangja.

„A nagybátyám azt mondta, senkinek sem esik bántódása.”

Matteo arca kissé megkeményedett.

Enzo Daisyre nézett.

„Nem akartam, hogy ott szeressem magam. Nem akartam, hogy szeressem anyád pitéjét. Vagy a gyümölcsöst.”

– Elég – mondta Matteo.

Enzo összerezzent.

„Menj ki.”

Enzo nem mozdult.

Matteo visszanézett Daisyre.

„Évek óta csalódást okoz a családjának.”

Daisy nem válaszolt.

Matteo az asztalhoz lépett.

„Roman majd jön.”

Daisy fázott a tűzhely melege ellenére.

„Biztosnak tűnsz.”

„Egész életét azzal töltötte, hogy mindenkit meggyőzött arról, hogy nincs mit veszítenie.”

Matteo melegség nélkül mosolygott.

– Aztán megjelentél az interneten.

A Larkspur fogadóban Roman megtudta, hogy Daisy eltűnt, mielőtt bárki is pontosan tudná, mi történt.

A pickupját a megyei úton találták meg.

A cideres korsókat soha nem gyűjtötték össze.

Walt felhívta a seriffet.

Roman Lucának hívta.

Aztán Matteo felvette vele a kapcsolatot.

A kérés egyszerű volt.

Romannak naplementekor egyedül kellett jönnie a vonalbódéba.

Aláírt átruházási papírokat kellett volna hoznia a Chicago Trucking Company és a Belandi Holdings részére.

Térdre kellett borulnia a tanúk előtt.

Cserébe Daisy elsétált.

Luca ellenezte a tervet.

Roman hallgatott.

Aztán azt mondta: „Nincs semmim, amit ne cserélnék el érte.”

Luca elhallgatott.

Roman ránézett.

„Ha naplemente előtt találsz egy okosabb megoldást, használd.”

Roman gyalog érkezett.

A nap alacsonyan állt mögötte, miközben egy bőrmappával a kezében a régi tanyasi úton sétált.

Daisy a kabin ajtajában állt.

A csuklói még mindig meg voltak kötözve, bár a kötél annyira lazult, hogy kissé meg tudta mozgatni a kezét.

Matteo hat embere állt a tisztás körül.

Roman meglátta Daisyt.

Az első másodpercben semmi más nem számított.

A kabátja egyik ujja elszakadt. Por csöpögött az arcán. A copfja nagyrészt szétszakadt.

Felemelte az állát.

Ajkai két szót formáltak.

Jól vagyok.

Akkor, élesebben:

Ne merészeld!

Matteo kilépett a verandára.

– Jól nézel ki, Roman.

„Engedd el.”

„Először a papírokat.”

Roman felemelte a mappát.

– Akkor – folytatta Matteo – térdelj le.

Daisy megrázta a fejét.

Matteo elmosolyodott.

„A bátyám megalázva halt meg a családod miatt.”

Roman arckifejezése kifejezéstelen maradt.

„Én nem voltam ott.”

– Te örökölted a nevet.

„Sok mindent örököltem.”

„És most bebizonyíthatod, mennyit ér ez a név.”

Roman Daisyre nézett.

Aztán lassan letérdelt a porba.

Daisynek elállt a lélegzete.

„Roman, nem.”

Roman letette a mappát a földre.

„Térdelek.”

Matteo szeme felragyogott.

– Vigyél mindent – ​​mondta Roman. – A cégeket. A pénzt. Amiért jöttél.

“Római-“

„Hadd sétáljon ki először az útra.”

Daisy a biztonsági övhez húzódott.

„Ne tedd ezt miattam.”