Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

Roman amennyire csak tudta, az egyik karjával tartotta.

Sokáig egyikük sem szólt semmit.

Az azt követő tél ehhez képest csendes volt.

Matteo Rinaldi januárban bűnösnek vallotta magát.

Garrett Hailt végül Salt Lake Cityn keresztül próbált elmenekülni, és több napot töltött azzal, hogy kérdésekre válaszoljon a megváltoztatott víznyilvántartással, a fiktív céggel és az eladási kísérlettel kapcsolatban.

Enzo teljes mértékben együttműködött.

Amikor az ügye bíróság elé került, June Whitmore mögötte ült, és egy lefedett tálban cipelt almás pitét tartott, mivel úgy tűnt, June így vesz részt a fontos jogi eljárásokon.

Enzo próbaidőt kapott, és szigorú figyelmeztetést kapott, hogy jobb döntéseket hozzon.

Másnap reggel egy sporttáskával a kezében tért vissza a Larkspur fogadóba.

Daisy kinyitotta az ajtót.

Enzo a csizmáira nézett.

– Megértem, ha nem akarod, hogy itt legyek.

June megjelent Daisy mögött.

„Ettél?”

Enzo felnézett.

„Nem, asszonyom.”

June szélesebbre tárta az ajtót.

„Nem ez volt a kérdés.”

Enzo bejött.

Roman végül megvásárolta a Hail Ridge Ranch-et, miután az ingatlant árverésre bocsátották.

Ezúttal minden egyes vízjogi dokumentum minden oldalát többen ellenőrizték, mint amennyit Daisy törvényesen megengedhetne egy szobában.

Roman hivatalos adásvételi szerződést írt alá a Whitmore családdal almára és almaborra több étterme számára.

Ragaszkodott a piaci árakhoz.

Daisy minden sort megtárgyalt.

A plusz üzlet lehetővé tette a fogadó számára, hogy rendezze a banki kölcsönt anélkül, hogy Roman közvetlenül kifizette volna.

Áprilisban új tető került rá.

Walt a kocsifelhajtón állt, és nézte, ahogy az utolsó zsindelyt is felszegelik.

Roman csatlakozott hozzá.

Egy ideig egyik férfi sem szólt semmit.

Aztán Walt kinyújtotta a kezét.

Roman elvette.

Walt még egy másodpercig fogta.

„Maradhatsz.”

Roman a veranda felé nézett, ahol Daisy egy vállalkozóval vitatkozott egy ereszcsatorna miatt.

„Köszönöm, uram.”

„Ne kényszeríts, hogy megbánjam.”

„Állandó félelemben élek.”

Walt majdnem elmosolyodott.

A következő aratóünnep majdnem egy évvel Daisy katasztrofális barackboros üvege után érkezett el.

A Hail Ridge Ranch nagyjából ugyanúgy nézett ki.

Roman ragaszkodott a hagyományok megőrzéséhez.

Fényfüzérek nyúltak a táncparketten.

A piros-fehér pite sátor visszatért.

Ugyanaz a zenekar játszott.

Gus hozta a mechanikus bikát.

Daisy ugyanolyan sárga nyári ruhát viselt.

Mindkét csizmát viselte.

Nem hozott őszibarackbort.

Roman az este vége felé talált rá a feldíszített színpad közelében.

A zenekar lelassult.

Luca a közelben állt, és úgy tett, mintha az eget tanulmányozná.

Dante mellette állt.

Enzo June és Walt mellett állt.

Tess az előző fél órában gyanakodva mosolygott.

Daisy rájuk nézett.

„Miért viselkedik mindenki furcsán?”

„Mindig furcsák” – mondta Roman.

„Luca már hatszor ellenőrizte ugyanazt a csillagot.”

„Nagyra értékelem az elkötelezettségét a csillagászat iránt.”

Daisy összehúzta a szemét.

Roman megfogta mindkét kezét.

Az arckifejezése megváltozott.

– Amikor legutóbb itt álltunk – mondta –, megkérted a kezem.

„Emlékszem ennek egyes részeire.”

„Másodperceken belül igent mondtam.”

„Azt mondtad, hogy »Nincs visszavonás.«”

„Megtettem.”

Roman a zsebébe nyúlt.

Daisynek elállt a lélegzete.

Elővett egy kis gyűrűsdobozt, de még nem nyitotta ki.

„Sosem adtam neked esélyt, hogy józan maradj a kérdés előtt.”

Daisy szeme megtelt könnyel.

– Szóval most én kérdezem.

Roman kinyitotta a dobozt.

A közelben senki sem tett úgy, mintha a csillagokat nézné.

– Nincs bor – mondta Roman. – Nincs félreértés. Nem dönt a tömeg helyetted.

Daisy halkan, könnyek között nevetett.

„Azért kérdezem, mert megtanítottad nekem, milyen egy élet, amikor ténylegesen éljük, ahelyett, hogy megvédenénk.”

Roman térdre ereszkedett.

Ugyanaz a táncparkett.

Ugyanazok a fényfüzér.

Egy teljesen más ember.

„Feleségül jössz hozzám, Daisy Whitmore?”

Daisy Romanra nézett.

Tessnél.

A szüleinél.

Azokra az emberekre, akik valahogy családdá váltak körülöttük.

Aztán vissza arra a férfira, aki valaha a táncparkett mellett állt, és a kijáratokat figyelte, mert elfelejtette, hogyan élvezze a jelenlétet bárhol.

“Igen.”

Roman válla megereszkedett, ahogy láthatóan visszatartotta a lélegzetét.

Daisy rámutatott.

– De van egy feltételem.

Luca motyogta: „Persze, hogy így van.”

Roman nem törődött vele.

„Nevezd meg.”

„Megint körbe kell cipelned engem ezen a táncparketten.”

Roman a táblákra nézett.

Aztán Daisynél.

Most már könnyen jött a nevetése.

Ahelyett, hogy a vállára vette volna, felállt és a karjaiba emelte.

Daisy mindkét karjával átölelte a nyakát.

Az egész fesztivál tapsviharban tört ki.

– Nincs visszavonás – suttogta Roman a hajába.

Daisy megcsókolta a férfit, aki valaha túl komoly volt ahhoz, hogy táncoljon.

A legjobb tervek sosem voltak Daisy Whitmore erőssége.

Élete legszebb dolgai némelyike ​​egy szörnyű ötlettel, nevetséges mennyiségű őszibarackborral és egy idegennek tett lánykéréssel kezdődött.

És Roman Belandi, aki évekig azt hitte, hogy a szerelem a legveszélyesebb gyengeség, amit egy férfi megmutathat, végre megértette, hogy Daisy szeretete olyasmit tett, amit semmilyen mértékű önfegyelem nem ért el.

Szabaddá tette őt.