Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

És a gyanú ellenére hagyta, hogy maradjon.

Hétfőn Luca felhívta Romant a vízi udvarból.

Az eredeti rendelet pontosan megegyezett Walt mappájában találhatóval.

Az állami adatbázist tizenegy nappal a Roman tervezett bezárása előtt módosították.

A változáshoz használt számla egy denveri fikciós cégen keresztül történt.

Mire Roman emberei Garrett Hail keresésére indultak, Hail már több számlát is kiürített, majd eltűnt.

A nyomok végül egy olyan névhez vezettek, amelyet Roman soha nem remélt, hogy Daisyhez fog fűzni.

Matthew Rinaldi.

Matteo ötvennégy éves, ősz hajú, látszólag kecses férfi volt, aki úgy tudott egy másik férfi romlásáról beszélni, mintha egy éttermet ajánlana.

Denveri szervezete kisebb volt, mint a Belandiék chicagói működése, de a családok közötti sérelem régi szálon dúlt.

Évekkel korábban Matteo öccse meghalt egy Salvatore Belandi érdekeihez közvetve kapcsolódó konfliktusban.

Matteo Salvatore-t hibáztatta.

Salvatore halála után a harag Romanra szállt át.

Közel egy évtizeden át egyik fél sem erőltette nyíltan az ügyet.

Aztán megjelent egy videó az interneten, amelyen Roman Belandi egy nevető farmlányt cipel körbe a táncparketten.

Matteo számára a videó választ adott egy kérdésre, amelyet évek óta nem tudott megválaszolni.

Mi érdekelte Roman Belandit?

Az első figyelmeztetés nem sokkal dél előtt érkezett a Larkspur fogadóba.

Egy kézbesítő egy faládát hozott, tele idahói őszibarackkal.

Tökéletes gyümölcs.

Minden őszibarack selyempapírba volt csomagolva.

June behívta Daisyt a konyhába.

„Van egy kártya.”

Daisy felvette.

Sűrű tejszínes alaplé.

Nincs aláírás.

Csak egy mondat.

Szép dolgok nőnek kis helyeken.

Daisy kétszer is elolvasta.

Valami a szavakban megváltoztatta a szoba hőmérsékletét.

Nem nyúlt a gyümölcshöz.

Felhívta Romant.

A terepjárója kevesebb mint húsz perccel később megérkezett a fogadóhoz.

Roman bejött a hátsó ajtón, még mindig kabátban.

Meglátta az őszibarackokat.

Minden szín eltűnt az arcáról.

Néhány másodpercig hallgatott.

Aztán Daisyre nézett.

“Leül.”

Meg is tette.

Roman vele szemben ült.

Dante az ajtó közelében maradt.

Roman mindkét kezét az asztalra helyezte.

„El kell mondanom neked valamit.”

Daisy pulzusa felgyorsult.

„És azt akarom, hogy mindent hallj, mielőtt bármit is eldöntesz.”

Roman mesélt neki Matteo Rinaldiról.

Mesélt neki Matteo bátyjáról.

Azt mondta neki, hogy a hamis vízjogi nyilvántartás soha nem szólt igazán tizenegymillió dollárról.

A pénz számított.

A nyilvános szereplés számított.

De a valódi cél az volt, hogy lássák, hogyan reagál Roman nyomás alatt.

Aztán a fesztiválvideó valami értékesebbet adott Matteónak.

Százszorszép.

– Veszélybe sodortalak azzal, hogy veled láttalak – mondta Roman.

Daisy ujjai megszorultak a széke széle körül.

Roman folytatta, mielőtt a nő megszólalhatott volna.

„Ha azt akarod, hogy ezek után eltűnjek az életedből, akkor elmegyek.”

“Római-“

„Gondoskodom ennek a tulajdonnak a védelméről, amiről alig fogsz tudni. A családod biztonságban lesz. Soha többé nem kereslek, hacsak nem kérsz rá.”

A hangja kontrollált maradt.

A kezei nem.

Enyhén remegtek az asztalnak dőlve.

„Nem foglak ketrecbe zárni, hogy jobban érezzem magam” – mondta. „Nem fogom azt mondani, hogy hagyd el az otthonod. Nem foglak arra kérni, hogy tűnj el.”

Ránézett.

„Ez a te életed. A választás a tiéd marad.”

Daisy tanulmányozta.

„Amikor ott álltál a verandámon azokkal a szörnyű virágokkal, megkérdeztem, hogy hazudnál-e nekem.”

„Emlékszem.”

„Mit mondtál?”

„Én ezt nem tenném.”

„Most mindent elmondtál nekem.”

„Mindent, amit tudok.”

„Beleértve azokat a részeket is, amiktől veszélyesnek tűnsz.”

Roman állkapcsa megfeszült.

“Igen.”

Daisy felállt.

Roman figyelte, ahogy átszeli a konyhát.

Aztán oldalra ült az ölében, és a homlokát az övéhez szorította.

Roman teljesen felkészületlennek tűnt.

„Részeg voltam, és háromszáz ember előtt kértem meg a kezed” – mondta.

„Emlékszem.”

„Másnap reggel azt mondtad, hogy ez nem számít.”

„Nem így történt.”

“Jó.”

A két kezébe fogta az arcát.

„Mert most már józan vagyok.”

Roman szeme rövid időre lecsukódott.

– Azért maradok, mert akarok – mondta Daisy. – Nem a fesztivál miatt. Nem azért, mert meg tudod oldani a problémáimat.

Szünetet tartott.

„Azért maradok, mert áthajtottál a völgyön a virágokkal, amiket egy árokból szedtél.”

Roman kinyitotta a szemét.

„Mert féltél Töktől.”

„Óvatos voltam.”

„Rettenetesen megrémültél.”

„Gyanús volt az állat.”

„És mert elmondtad az igazat, amikor könnyebb lett volna hallgatni.”

Roman torka megmozdult.

„Ne küldj el azzal a címmel, hogy megvédesz. Ez nem a te döntésed.”

Roman hosszan nézte a lányt.

„Te vagy a legbátrabb ember, akivel valaha találkoztam.”

„Én vagyok a legmakacsabb.”

„Az is.”

„Vannak feltételeim.”

„Nevezd meg őket!”

„Senki sem alszik fegyverrel a kezében a házamban.”

Roman bólintott.

„Senki sem követ engem a templomba.”

Újabb bólintás.

„Továbbra is én irányítom a saját életemet.”

“Igen.”

„És ha az egyik embered öt percnél tovább áll a konyhámban, akkor meg kell hámoznia valamit.”

Az ajtóban Dante most szólalt meg először.

„Jól tudok hámozni.”

Daisy Roman válla fölött lenézett.

“Kiváló.”

Így jutott a Larkspur Inn Montana legcsendesebb és legfélelmetesebb almaszószáj-hámozójához.

A következő két hétben Roman biztonsági jelenléte a környezet részévé vált.

Az út vége felé diszkréten autók tűntek fel.

Sötétedés után férfiak sétáltak a telek szélén.