Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

„Van egy kölcsöne ezen a helyen.”

Roman arca kiélesedett.

„Ez nem az én dolgom.”

„Azért mondom, mert tudom, mennyi pénzed van.”

Walt az egyik ujjával rámutatott.

„Egy telefonhívással eltüntethetnéd azt a kölcsönt. Ha mégis megteszed, soha nem fog megbocsátani neked.”

Roman azonnal válaszolt.

„Nincs szándékomban ezt tenni.”

Walt egyszer bólintott.

Ez nem kifejezetten jóváhagyás volt.

Walt Whitmore-tól majdnem sikerült.

Szeptember közepére az almafák tele voltak gyümölcsökkel, és az egész völgyben halványan almabor illat terjengett.

Roman hetente három-négy estét töltött a fogadó közelében. Inkább egy kisebb faházat bérelt feljebb az úton, mintsem hogy a Whitmore-ékra nehezedjen, és a biztonsági csapata megtanulta, hogy olyan helyen parkoljon, ahol a vendégek nem érzik magukat megfigyelés alatt.

Daisy rájött, hogy kezdi felismerni Roman terepjárójának hangját a kavicson.

Aggasztónak találta ezt a fejleményt.

Egyik csütörtök este egy kosárral a kezében kijött a gyümölcsösből, és ott találta Romant a pickupja nyitott hátsó ajtaján ülve.

Papírok borították a fémfelületet.

Luca a közelben állt egy szürke öltönyben, ami nevetségesen festett az almafák között. Egy sovány, drótkeretes szemüveget viselő ügyvéd kezében bőr aktatáskával, és a portól egyre jobban elkeseredve nézett körül.

Roman megdörzsölte a tarkóját.

„Sajnáljuk. Lefoglaltuk a teherautóját.”

Daisy letette a kosarat.

„Mit csinálsz?”

„Utolsó Hail Ridge dokumentumok. Péntek reggel zárunk.”

„Tizenegymillió?”

Roman bólintott.

„Az északi telek és a vízjogok.”

Az ügyvéd megigazította a szemüvegét.

„Négyszer átnéztem az absztraktot.”

Roman rápillantott.

„Ötöt kértem.”

Daisy elmosolyodott, és lesöpört egy almalevelet az ujjáról.

Esze ágában sem volt elolvasni a dokumentumot.

Aztán a tekintete egy számra tévedt a tetejéhez közel.

Abbahagyta a mosolygást.

„Ez nem így van.”

Mindhárom férfi ránézett.

Daisy azonnal felemelte mindkét kezét.

„Bocsánat. Nem akartam senki válla fölött olvasni.”

Roman felállt.

„Mi a baj?”

„A kárigény száma.”

Az ügyvéd összevonta a szemöldökét.

„Nincs ezzel semmi baj.”

Daisy óvatosan mutatott anélkül, hogy megérintette volna a papírt.

„Ez az előtag a Martin Creek-medencéhez tartozik.”

“Igen.”

„A Hail’s Ditch 2011 óta nem szerepel a Martin Creek-medence osztályozásában.”

Az ügyvéd arca megfeszült.

„Az állami adatbázis aktívként tünteti fel a követelést.”

Daisy közelebb hajolt.

„És az a prioritási dátum a Négyes Árokból származik.”

Csend.

Luca ránézett.

„Mit jelent ez?”

„A jogot elválasztották a földtől és átruházták.”

Az ügyvéd megrázta a fejét.

„Ez lehetetlen.”

„A családom 1888 óta tagja a Martin Creek Vízhasználók Egyesületének.”

Daisy kiegyenesedett.

„Apám tizenegy évet töltött vízügyi bíróságon egy árokrészvény miatt. Elmentem vele a tárgyalásokra, mert anyám utálja az ügyvédeket, és valakinek jegyzetelnie kellett.”

Az ügyvéd sértődöttnek tűnt.

Daisy mindenesetre folytatta.

„A Négyes számú árok is része volt ennek az ügynek. A régi követelést elvetették, majd 2011-ben átruházták az egyesületre.”

Roman arca mozdulatlanná vált.

„Hol van a rendelet?”

„A mi irodánkban.”

„Mutasd meg.”

Daisy bevezette őket a fogadó hátsó ajtaján.

June felnézett a konyhából, miközben négy ember átsétált a régi iroda felé.

„Minden rendben?”

– A Martin Creek mappát keressük – mondta Daisy.

June egy fakanállal mutatott rá.

„Harmadik polc.”

Az irodában cédrus, papír és évtizedeknyi könyvelés illata terjengett.

Daisy lehúzott egy vastag, szürke mappát, amelynek gerincén Walt kézírása volt.

Egy olyan fülnél nyitotta ki, amelyre évekkel ezelőttről emlékezett.

A rendelet ott volt.

Hivatalos bélyegző.

Vízi udvari pecsét.

Átutalás dátuma.

Garrett Hail vezető követelését elhagyottként és átruházottként sorolták be.

Nem volt törvényes joga eladni a legelővel együtt.

Luca csendben olvasta az oldalt.

Aztán Romanra nézett.

“Főnök.”

Roman nem mozdult.

„Ha holnap bezárunk, tizenegymillió dollárt utalunk át legelőért, ahol nincs időseknek víz.”

Az ügyvéd arca elsápadt.

Luca megkopogtatta az oldalt.

„A föld e nélkül a vételár töredékét éri.”

Roman Daisyre nézett.

Luca folytatta.

„És a pénz azon a fiktív cégen keresztül megy, amelyre Hail ragaszkodott. Valaki gondoskodhatna arról, hogy a tranzakció utólag figyelmet kapjon.”

Az ügyvéd elkezdte magyarázni, hogy az állami adatbázis érvényesnek mutatja a követelést.

Roman felé fordult.

Nem emelte fel a hangját.

„Hétfő reggel te és Luca menjetek a vízügyi bíróság jegyzőjéhez.”

“Igen.”

„Visszavonja az eredeti rendeletet.”

“Igen.”

„Majd kideríted, miért mutat egy nyilvános adatbázis valamit, amit Daisy harminc másodperc alatt megcáfolt apja könyvespolcáról.”

Az ügyvéd nyelt egyet.

“Igen.”

„És akkor majd megtudod, ki változtatta meg.”

Daisy rájött, hogy mindenki csendben van.

– Sajnálom – mondta. – Nem állt szándékomban átvenni a vezetést a megbeszélésen.

Luca levette a szemüvegét.

“Római.”

Roman továbbra is Daisyt nézte.

„Szeretném hivatalosan kérni, hogy vegyük fel.”

“Nem.”

“Részidős?”

“Nem.”

“Tanácsadó?”

„Luca.”

Daisy megpróbált nem mosolyogni.

Roman arckifejezése olyan módon megváltozott, amit nem tudott azonnal értelmezni.

Nem harag volt.

Nem volt meglepetés.

Majdnem félelemnek tűnt.

– Nem alkalmazott – mondta Roman halkan.

Luca visszatette a szemüvegét.

„Észrevettem.”

Később, miután az ügyvédek elmentek, és June valahogy rávette Lucát, hogy egyen almás pitét, Daisy megtalálta Romant a verandán.

Majdnem egy órán át csendben volt.

Leült mellé.

“Mi?”

Roman a kezeit nézte.

„Tizenegymillió dollárt spóroltál meg nekem.”

„Felismertem egy árokszámot.”

„Vannak férfiak, akik húsz éve dolgoznak nekem, de nem kapták el.”

„Nem Montana államban töltik a gyerekkorukat vízi bírósági tárgyalásokon.”

Roman tenyérrel felfelé fordította az egyik kezét.