Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

Apró bőrkeményedések voltak a gyümölcsösben végzett munkától, és egy régi égési heg a hüvelykujja közelében.

„Amikor odajöttél hozzám Hail Ridge-ben” – mondta –, „egy lemondott buszjáratnak nevezett.”

„Abban az időben pontos.”

„Azt hittem, te vagy az egyik legvakmerőbb ember, akivel valaha találkoztam.”

Daisy a vállára támaszkodott.

„És most?”

„Azt hiszem, tévedtem abban, hogy melyikünk volt ostoba.”

„Nagyon udvarias vagy, amikor megpróbálsz drámai lenni.”

Roman kifújta a levegőt.

„Próbálok mondani neked valamit.”

„Tudom.”

A lány a kezébe tette a kezét.

„Hagyom, hogy odaérj.”

Azután az este után Roman elkezdte átrendezni az életét Daisy körül anélkül, hogy hivatalosan bejelentette volna ezt.

Időnként reggel hatkor is megérkezett, és a konyhaasztalnál ült, miközben Daisy felszolgálta a reggelit a vendégeknek.

Amikor észrevette a metszőolló repedt nyelét, behajtott a városba, és vett egy újat.

Daisy vádlón tartotta fel őket, amikor visszatért.

„Én nem kértem ezeket.”

„Tudom.”

„Nem szabad pénzzel megoldani a problémákat.”

„Harmincnyolc dollárba kerültek.”

„Az még mindig pénz.”

Roman mérlegelte a dolgot.

„Ki akartam próbálni, hogy megbízhatnak-e bennem egyedül egy barkácsboltban.”

Daisy rámeredt.

„Hogy ment?”

„Elárasztottak a csavarok.”

Az almaszüret első szombatján Roman munkásbakancsban és flanelingben érkezett.

Daisy a verandáról nézett rá.

„Mit csinálsz?”

„Segítek.”

„Mivel?”

„Az almák.”

A lány hátrapillantott.

Dante munkához öltözve állt a terepjáró mellett.

Luca az anyósülésen maradt öltönyben, és úgy tűnt, mintha sértődött volna a mezőgazdaság miatt.

– Ezt – mondta Daisy – látnom kell.

Roman borzalmasan ügyes volt az almák szedésében.

Megsebesítette őket.

Leejtette őket.

Egy taktikai hadművelet komoly, összeszedett létrájára mászott fel, és a harmadik fokon megdermedt.

Egy kislány állt lent a szomszédos farmról.

– Rosszul csinálod – jelentette ki a nő.

Roman lenézett.

„Állok.”

„Csavarni kell az almát.”

„Csavargatom.”

„Nem úgy. Úgy, mintha komolyan gondolnád.”

Daisy leült a fűbe, mert annyira nevetett, hogy nem tudott talpon maradni.

Dante gyanakodva fordult el.

Délre Roman sikeresen leszedett tizenegy használható almát.

Még három rothadt volt.

A kislány a kosarát tanulmányozta.

„Kedves vagy” – döntötte el. „De a gyümölcsökben nem vagy jó.”

Roman ünnepélyes méltósággal fogadta az ítéletet.

Azon a délutánon Cole Dawson jött segíteni az almaprésnél.

Cole huszonnyolc éves volt, egy szomszéd fia, akit Daisy még általános iskolás kora óta ismert. Leégett, magabiztos arca, egy régi kisteherautója, tizenegy kecskéje és egy kutyája volt, ami mindenhová követte.

Daisyt Daze-nek hívta, egy becenév, amit Roman azonnal észrevett.

Cole ládákat vitt neki.

Megjavított egy zsanért a sajtón.

Mesélt egy történetet egy megszökött kecskéről, amin Daisy megnevettette.

A gyümölcsös másik oldaláról Roman figyelte az eseményeket.

Nem szólt semmit.

Ehelyett elkezdte cipelni az összes ládát, amit csak talált.

Többek között Cole is már közeledett.

Daisy végül mögéje ért.

“Római.”

Óvatosan letett egy ládát.

“Igen?”

„Féltékeny vagy arra az emberre, akinek tizenegy kecskéje van?”

“Nem.”

„Úgy cipeled az almákat, mintha személyesen megsértettek volna.”

„Én figyelmes vagyok.”

„Miről?”

Roman Cole-ra pillantott.

„Daze-nek hív téged.”

„Harmadik osztály óta az.”

„Túl közel áll.”

„Éppen egy almaprést javít.”

„Van egy kutyája.”

Daisy pislogott.

„Mi köze a kutyának ehhez?”

„A kutyák átlátszó kísérletek arra, hogy megbízhatónak tűnjenek.”

A nő rámeredt.

Roman arckifejezése továbbra is teljesen komoly maradt.

„Venhetnék egy kutyát.”

Daisy felmászott egy üres ládára, hogy közelebb legyen a férfi magasságához.

Aztán mindkét sáros kezével az arcára tette, és megcsókolta.

Roman megállt a mozgásban.

Egy pillanatra még a kezei is bizonytalannak tűntek.

Aztán átölelte.

A csók egyre mélyült, elvesztette minden humorát.

Amikor végre visszatette a ládára, mindketten másképp lélegeztek.

– Csak egy barát – mondta Daisy.

Roman a válla fölött Cole-ra nézett.

„Nem lehetsz rá féltékeny.”

„Értem.”

„Senkire sem lehetsz féltékeny.”

Roman visszanézett rá.

„Jobb, ha senki sincs.”

A hangja olyan halk volt, hogy a lánynak felfordult a gyomra.

„Mert abszolút fogalmam sincs, mit csinálok.”

Cole, javára legyen mondva, felemelte az egyik kezét egy apró tisztelgésre, odahívta a kutyáját, és keresett egy másik részt a gyümölcsösben, amit elfoglalhatott.

Ugyanazon a héten egy Enzo nevű tizenkilenc éves fiú érkezett a Larkspur fogadóba munkát kérni.

Vékony, sötét hajú és ideges volt. A kabátja használtnak tűnt.

Azt mondta, hogy egy kemény tél után Ohióból jött nyugatra.

June egy pillantást vetett az arcára, és azt mondta Daisynek, hogy a fiúnak etetnie kell.

A betakarítás szorgalmas volt.

Daisy felbérelte.

Két napon belül több dologra is felfigyelt.

Enzo csizmái újak voltak.

A keze túl puha volt ahhoz a mezőgazdasági munkához, amiről azt állította, hogy ért hozzá.

Nem tudta, hogyan kell rögzíteni a szedőlétrát.

Nem ismert fel egy Haralson almát.

Amikor Daisy közönyösen megkérdezte, hogy Ohio melyik részéről származik, egy kicsit túl sokáig habozott.

Emellett folyamatosan az utat figyelte.

Daisy nem szállt szembe vele.

A harmadik reggelen bevitt egy termosz kakaót a gyümölcsösbe, és leült mellé egy felborult ládára.

„Nem kell olyat mondanod nekem, amit nem akarsz.”

Enzo a felé nyújtott csészébe meredt.

– De – folytatta Daisy –, tőlem nem kell félned.

Megszorította a termosz ölelését.

Nem szólt semmit.

Daisy a fák felé nézett.

Gyanúja támadt.

Nem volt elég bármivel is megvádolni.