Egy részeg montanai fogadós megragadta a szobában a legrettegettebb férfit, és azt mondta: „Feleségül kellene venned.” Roman Belandi nevetett, és így válaszolt: „Nincs visszavágás.” Másnap reggel megtudta, hogy ki is a férfi valójában – éppen akkor, amikor egy virágokkal megrakott fekete terepjáró gördült be a tanyaház előtti kocsifelhajtóra.

Huszonkilenc éves kora óta, hét éven át Chicagóból irányította a Belandi család bonyolult, legális vállalkozásokból álló hálózatát. Kamionozás. Éttermek. Parkolóépületek. Ingatlanok. Befektetéseket, amelyek körültekintő embereket és csendes tárgyalásokat igényeltek.

Apja, Salvatore, erőszakos halált halt egy templom lépcsőjén, amikor Roman huszonkilenc éves volt.

Ezután Roman megtanulta, hogy minden óvatlan érzelmet úgy kezeljen, mint egy olyan információt, amit valaki más is felhasználhat.

Nem volt felesége.

Nincsenek gyerekek.

Nincsenek hétvégék.

Az apja megtanította neki, hogy a boldogság előnyt ad. Egy ellenség, aki tudja, mit szeretsz, tudja, hová kell folyamodni.

Roman olyan sokáig szoktatta az arcát, hogy semmit se mutasson, hogy már nem is emlékezett rá, mikor vált ez a szokás természetessé.

A Hail Ridge-i tranzakció papíron egyszerű volt.

Garrett Hail egy nagy részét szerette volna eladni egy régi legelőnek, amely időskori vízjogokkal rendelkezett. Roman a földet akarta.

A birtok egy csendes völgyben feküdt, ami két államnak és egy egész világnak tűnt Chicagótól távol. Roman mostanában azon kapta magát, hogy azon gondolkodik – bár sosem hangosan –, hogy lenne egy olyan hely, ahol senkit sem érdekel a vezetékneve.

Az ár tizenegymillió dollár volt.

Hail szinte túlságosan is együttműködő volt.

Kétszer fogott kezet Romannal, töltött neki egy olyan italt, amihez Roman hozzá sem nyúlt, és megígérte, hogy egy héten belül megkapja a végleges papírokat.

Roman bizalmatlan volt minden ilyen könnyű dologgal.

Még mindig a tranzakción gondolkodott, amikor a zenekar hegedűversenyt hirdetett.

Tömeg gyűlt össze.

Daisy valahogy a közepébe került, ritmustalanul tapsolt, és egy tinédzser hegedűsnek éljenzett, elegendő lelkesedéssel ahhoz, hogy egy egész nézősereg eljusson a szurkolók soraihoz.

A második dal alatt elvesztette az egyik csizmáját.

Több métert úszott, és egy szénabála mellett landolt.

Daisy a harisnyás lábára meredt, majd olyan elszánt komolysággal ugrott az eltűnt csizma után, hogy Roman érezte, a szája sarka felhúzódik.

Azonnal kijavította.

Egy órával később már a feldíszített színpad közelében volt, miközben Garrett Hail a déli legelőn fellépő vízelvezetési problémát magyarázta.

Roman érezte, hogy egy meleg kéz siklik az övébe.

Lenézett.

Daisy a semmiből bukkant fel.

A copfja teljesen megadta magát. Az arca kipirult. Őszibarack, füst, hűvös őszi levegő és valakinek az illata terjengett, aki órák óta nevetett.

Mindkét kezében fogta Roman kezét.

Garrett elhallgatott.

A csend lassan terjedt, ahogy egymás után vették észre az emberek.

A zenekar tovább játszott.

Daisy egy olyan nő ünnepélyes méltóságával nézett fel Romanra, akinek az ítélőképességét jelentősen megenyhítette a házi bor.

– Feleségül kellene venned – mondta.

A legközelebbi vendégek elfelejtettek lélegezni.

Luca teste megfeszült.

Dante egy kontrollált lépéssel közelebb lépett.

Roman felvonta az egyik szemöldökét.

„Ez egy javaslat?”

“Teljesen.”

Daisy olyan erősen bólintott, hogy a haja az arcába hullott. Elfújta a haját.

„Csodálatos feleség lennék.”

“Értem.”

„Tudok főzni. Sütöttem egy pitét, ami ma második helyezést ért el, és az első helyezett nő csalt.”

„Fontos képesítés.”

„Tudok kerítést javítani. Tudok traktort vezetni. Tudok sebességváltót vezetni. Tudok lovagolni. A macskám szerint nem horkolok.”

Roman lenézett rá.

– És – folytatta Daisy – csak akkor vitatkozom, ha igazam van.

„És amikor tévedek?”

„Ez még soha nem történt meg.”

Valaki a közelben furcsa, fuldokló hangot adott ki.

Roman Daisyre nézett.

Aztán körülnézett az emberek körében, akik egyértelműen arra számítottak, hogy valami ijesztőt fog tenni.

Garrett Hail elsápadt.

Luca felkészültnek tűnt a katasztrófa különféle fajtáira.

Dante úgy nézett ki, mint egy lüktető kőfal.

Valami, ami régóta bezáródott Roman belsejébe, megmozdult.

Nevetett.

Nem az a rövid, társaságias hang volt, amit alkalmanként használt, amikor az udvariasság megkívánta.

Őszinte volt.

Alacsony. Rozsdás. Meglepett.

A hang majdnem annyira megijesztette Romant, mint mindenki mást.

Luca rámeredt.

Dante pislogott.

Egy nő a színpad közelében megragadta a férje karját.

Roman közelebb hajolt Daisyhez.

– Nincs visszavonási lehetőség – mondta halkan.

Daisy kinyitotta a száját.

Roman nem hagyott időt a válaszadásra.

Olyan könnyedséggel, hogy a tömeg kiáltást hallatott, felemelte és a vállára ültette.

Daisy felsikoltott, két marékkal megragadta a gondosan megfésült haját, majd rájött, hogy tökéletesen biztonságban van.

Új magasságából belátta az egész ragyogó ranchot.

Nevetni kezdett.

A tömeg vele együtt tört ki.

A zenekar végre észrevette, mi történt, és lelkes zavarodottsággal váltottak dalt.

Daisy felemelte az egyik karját, mint egy győztes hadvezér.

„A leendő férjem végre hasznosnak bizonyult!”

Roman egyszer körbejárta a táncparkettet, kezével szilárdan átölelve a bokáját.

Hét év óta először nem érdekelte, hogy több száz ember nézi mosolyogni.

Daisy másnap reggel a gyerekkori hálószobájában ébredt fejfájással, aminek mintha külön ütőhangszer-szekciója lett volna.

Hanyatt feküdt, és a mennyezeti ventilátort bámulta.

Volt egy zenekar.

Volt pite.

Emlékezett rá, hogy táncolt.

Emlékezett rá, hogy elveszített egy csizmát, és végül megtalálta.

Homályosan emlékezett egy magas, sötét szemű férfira, aki nem táncolt.

Minden ezután őszibarackillatú darabokban érkezett.

A hálószoba ajtaja kinyílt.

Tess ott állt, a kezében egy telefonnal.

„Jó reggelt, napsütés.”

Daisy lehunyta a szemét.

“Nem.”

„El sem tudod képzelni, mit fogok mondani.”

„Eléggé tudom.”

Tess az ágy szélére ült.

„Mielőtt ezt megnéznéd, szeretném, ha megértenéd, hogy szeretlek.”

Daisy kinyitotta az egyik szemét.