Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

Roman rozejrzał się po polanie.

U Matteo.

I Łukasz.

To jest Dante.

U Enza.

Potem u Daisy.

Gdy przemówił ponownie, jego głos zabrzmiał wyraźnie.

„Chcę, żeby wszyscy tutaj coś zrozumieli.”

Daisy zmarszczyła brwi.

„Roman, zostałeś postrzelony.”

„Zauważyłem.”

„Może uda mi się uratować to przemówienie”.

Nie obchodziło go to.

„Ta kobieta jest częścią mojej rodziny.”

Daisy zamarła.

„To nie moje, bo to moje. Nikt nie mógłby być właścicielem Daisy Whitmore”.

Nawet wyraz twarzy szeryfa Reyesa nieznacznie się zmienił.

„Ona jest moja, ponieważ ją wybrałem i ponieważ każdego dnia chcę zarabiać na to, by ona wybrała mnie”.

Roman spojrzał prosto na Matteo.

„Zanim pozwolę komuś ponownie mnie wykorzystać, odchodzę od każdego budynku i wyzbywam się każdego dolara, jaki mam”.

Daisy podeszła bliżej.

Roman lekko się zawahał.

„To było dramatyczne” – powiedział.

„Mogę tracić krew”.

“Szpital.”

Romanowi udało się wymusić krzywy uśmiech na twarzy.

„Nie ma powrotu”.

Noc spędził w szpitalu Bozeman Deaconess.

Rana wymagała założenia jedenastu szwów i licznych instrukcji od młodego lekarza, który zwracał się do Romana tonem głosu, który sugerował, że nie ma pojęcia, kogo boją się wszyscy inni na korytarzu.

Daisy nie chciała odejść.

Siedział przy łóżku w zabłoconych butach, trzymając zdrową rękę Romana.

Po północy, gdy na korytarzu zapadła cisza, Roman zwrócił się do kobiety.

„Kiedy usłyszałem strzał” – powiedział – „pomyślałem, że to ty”.

Daisy ścisnęła jego dłoń.

„Przez chwilę” – kontynuował Roman – „pomyślałem, że straciłem jedyną rzecz w moim życiu, którą kiedykolwiek naprawdę dla siebie wybrałem”.

Daisy oparła głowę na ramieniu.

Dopiero wtedy zapłakał.

Roman trzymał ją jedną ręką, jak tylko potrafił.

Przez długi czas żadne z nich nie odezwało się słowem.

Następna zima była stosunkowo spokojna.

Matteo Rinaldi przyznał się do winy w styczniu.

Garrett Hailt ostatecznie próbował uciec przez Salt Lake City i spędził kilka dni odpowiadając na pytania dotyczące sfałszowanych zapisów dotyczących wody, fikcyjnej firmy i próby sprzedaży.

Enzo w pełni współpracował.

Kiedy jego sprawa trafiła do sądu, June Whitmore siedziała za nim, trzymając szarlotkę w zamkniętej misce, gdyż w ten sposób June zdawała się uczestniczyć w ważnych rozprawach sądowych.

Enzo dostał wyrok w zawieszeniu i surowe ostrzeżenie, że ma podejmować lepsze decyzje.

Następnego ranka wrócił do Larkspur Inn z torbą podróżną w ręku.

Daisy otworzyła drzwi.

Enzo spojrzał na swoje buty.

„Zrozumiem, jeśli nie chcesz, żebym tu był.”

June pojawiła się za Daisy.

„Czy jadłeś?”

Enzo spojrzał w górę.

„Nie, proszę pani.”

June otworzyła drzwi szerzej.

„Nie o to chodziło.”

Wszedł Enzo.

Roman ostatecznie kupił Hail Ridge Ranch po wystawieniu posiadłości na licytację.

Tym razem każdą stronę każdego dokumentu dotyczącego praw wodnych przeglądało więcej osób, niż Daisy mogła legalnie pomieścić w jednym pomieszczeniu.

Roman podpisał formalną umowę sprzedaży z rodziną Whitmore na jabłka i cydr do kilku swoich restauracji.

Nalegał na ceny rynkowe.

Daisy omówiła każdą linijkę.

Dodatkowe środki finansowe pozwoliły właścicielowi gospody uregulować pożyczkę bankową bez konieczności bezpośredniego płacenia przez Romana.

W kwietniu położono nowy dach.

Walt stał na podjeździe i obserwował, jak przybijano ostatni gont.

Roman dołączył do niego.

Przez chwilę żaden z mężczyzn nie odezwał się słowem.

Wtedy Walt wyciągnął rękę.

Roman wziął to.

Walt przytrzymał go jeszcze przez sekundę.

„Możesz zostać.”

Roman spojrzał w stronę ganku, gdzie Daisy kłóciła się z wykonawcą o rynnę.

„Dziękuję, panie.”

„Nie spraw, żebym tego żałował.”

„Żyję w ciągłym strachu”.

Walt prawie się uśmiechnął.

Następne święto plonów odbyło się prawie rok po katastrofalnej butelce wina brzoskwiniowego Daisy.

Ranczo Hail Ridge wyglądało prawie tak samo.

Roman nalegał na zachowanie tradycji.

Sznury świateł rozciągnięte były nad parkietem.

Czerwono-biały namiot powraca.

Grał ten sam zespół.

Gus przyprowadził mechanicznego byka.

Daisy miała na sobie tę samą żółtą letnią sukienkę.

Miał na sobie oba buty.

Nie przyniósł wina brzoskwiniowego.

Roman znalazł go pod koniec wieczoru niedaleko udekorowanej sceny.

Zespół zwolnił.

Luca stał w pobliżu, udając, że obserwuje niebo.

Dante stanął obok niego.

Enzo stał obok June i Walta.

Tess uśmiechała się podejrzliwie przez ostatnie pół godziny.

Daisy spojrzała na nich.

„Dlaczego wszyscy zachowują się dziwnie?”

„Zawsze są dziwne” – powiedział Roman.

„Luca sprawdził tę samą gwiazdę już sześć razy.”

„Doceniam Twoje zaangażowanie w astronomię”.

Daisy zmrużyła oczy.

Roman wziął obie jego ręce.

Jego wyraz twarzy uległ zmianie.

„Ostatnim razem, gdy tu byliśmy”, powiedział, „poprosiłaś mnie o rękę”.

„Pamiętam fragmenty.”

„Powiedziałem „tak” w ciągu kilku sekund.”

„Powiedziałeś: «Nie ma wycofania».”

„Zrobiłem to.”

Roman sięgnął do kieszeni.

Daisy wstrzymała oddech.

Wyjął małe pudełeczko na pierścionek, ale jeszcze go nie otworzył.

“Nigdy nie dałem ci szansy na zachowanie trzeźwości przed tym pytaniem.”

Oczy Daisy napełniły się łzami.

„Więc teraz pytam.”

Roman otworzył pudełko.

Nikt w pobliżu nie udawał, że patrzy w gwiazdy.

„Nie ma wina” – powiedział Roman. „Nie ma nieporozumienia. Tłum nie zdecyduje za ciebie”.

Daisy zaśmiała się cicho przez łzy.

Pytam, ponieważ nauczyłeś mnie, jak wygląda życie, kiedy naprawdę je przeżywamy, a nie tylko go bronimy.

Roman padł na kolana.

Ten sam parkiet.

Te same lampki.

Zupełnie inna osoba.