Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

Później tego wieczoru Walt znalazł Romana samego na ganku, gdy Daisy poszła na górę.

Walt wyszedł z dwoma kubkami kawy w ręku.

Podał jej jedną i usiadł na huśtawce.

Przez kilka minut żaden z mężczyzn nie odezwał się słowem.

„Moja córka opiekowała się wszystkimi odkąd skończyła czternaście lat” – powiedział w końcu Walt. „Jej babcią. Jej matką. Mną. Zajazdem. Każdym bezpańskim zwierzęciem, które popełniło błąd i wygląda na głodne”.

Roman milczał.

„Od dłuższego czasu nikt nie opiekował się Daisy.”

„Tak, proszę pana.”

Walt wziął łyk.

„Naprawdę nie obchodzi mnie, co o tobie piszą gazety.”

Roman spojrzał na niego.

„Ciekawe, co robisz, kiedy światło na ganku jest zgaszone i nikt nie patrzy.”

Roman milczał przez kilka sekund.

„Stanę się tym, czego potrzebujesz” – powiedział. „Albo odejdę. Dam sobie te możliwości”.

Walt to studiował.

„Masz pożyczkę na to miejsce.”

Twarz Romana się wyostrzyła.

„To nie moja sprawa.”

Mówię tak, bo wiem, ile masz pieniędzy.

Walt wskazał jednym palcem.

„Możesz sprawić, że ta pożyczka zniknie jednym telefonem. Jeśli to zrobisz, on ci tego nigdy nie wybaczy”.

Roman odpowiedział natychmiast.

„Nie mam zamiaru tego robić”.

Walt skinął głową.

Nie było to wyraźne poparcie.

Walt Whitmore prawie to zrobił.

W połowie września drzewa jabłoniowe obrodziły owocami, a cała dolina wypełniła się delikatnym zapachem cydru.

Roman spędzał trzy lub cztery noce w tygodniu w pobliżu zajazdu. Wynajął mniejszy domek na końcu drogi, żeby nie przeszkadzać Whitmore’om, a jego ekipa ochroniarska nauczyła się parkować w miejscach, gdzie goście nie czuli się obserwowani.

Daisy zdała sobie sprawę, że zaczyna rozpoznawać dźwięk SUV-a Romana na żwirze.

Uznał ten rozwój sytuacji za niepokojący.

Pewnego czwartkowego wieczoru wyszła z sadu z koszykiem w ręku i zobaczyła Romana siedzącego na otwartych tylnych drzwiach jego pickupa.

Powierzchnię metalu pokrywały papiery.

Luca stał nieopodal w szarym garniturze, który wyglądał absurdalnie pośród jabłoni. Chudy prawnik w okularach w drucianej oprawce, niosąc skórzaną teczkę, rozglądał się dookoła, coraz bardziej zaniepokojony kurzem.

Roman pogłaskał tył głowy.

„Przepraszamy. Zajęliśmy twoją ciężarówkę.”

Daisy odstawiła koszyk.

“Co robisz?”

„Dokumenty Last Hail Ridge. Zamykamy w piątek rano”.

„Jedenaście milionów?”

Roman skinął głową.

„Działka północna i prawa wodne”.

Prawnik poprawił okulary.

„Przejrzałem streszczenie cztery razy.”

Roman spojrzał na niego.

„Poprosiłem o pięć.”

Daisy uśmiechnęła się i strzepnęła liść jabłoni z palca.

Nawet nie zadał sobie trudu, żeby przeczytać dokument.

Następnie jego wzrok padł na liczbę widoczną niemal na samej górze.

Przestał się uśmiechać.

„To nieprawda.”

Wszyscy trzej mężczyźni spojrzeli na niego.

Daisy natychmiast podniosła obie ręce.

„Przepraszam. Nie chciałem nikomu czytać przez ramię.”

Roman wstał.

„Co się stało?”

„Numer roszczenia.”

Prawnik zmarszczył brwi.

„Nie ma w tym nic złego.”

Daisy wskazała ostrożnie, nie dotykając papieru.

„Ten prefiks odnosi się do dorzecza Martin Creek.”

“Ponownie.”

„Wąwóz Hail’s Ditch nie został uwzględniony w klasyfikacji basenu Martin Creek od 2011 r.”

Twarz prawnika stężała.

„Baza danych stanu wskazuje, że roszczenie jest aktywne”.

Daisy pochyliła się bliżej.

„A ta data priorytetowa pochodzi z czwartego okopu”.

Cisza.

Luca spojrzał na niego.

“Co to oznacza?”

„Prawo zostało oddzielone od ziemi i przeniesione.”

Prawnik pokręcił głową.

„To jest niemożliwe.”

„Moja rodzina jest członkiem Stowarzyszenia Użytkowników Wody Martin Creek od 1888 roku.”

Daisy się wyprostowała.

Mój ojciec spędził jedenaście lat w sądzie wodnym za podział rowu. Chodziłem z nim na rozprawy, bo moja matka nienawidzi prawników i ktoś musiał robić notatki.

Prawnik wyglądał na urażonego.

Daisy mimo wszystko kontynuowała.

„Rów numer cztery również był częścią tej sprawy. Stare roszczenie zostało oddalone, a następnie przeniesione na stowarzyszenie w 2011 roku”.

Twarz Romana znieruchomiała.

„Gdzie jest dekret?”

„W naszym biurze”.

„Pokaż mi.”

Daisy poprowadziła ich przez tylne drzwi gospody.

June podniosła wzrok znad kuchni, gdy cztery osoby szły w kierunku starego biura.

„Czy wszystko w porządku?”

„Szukamy teczki Martina Creeka” – powiedziała Daisy.

June wskazała na niego drewnianą łyżką.

„Trzecia półka.”

W biurze unosił się zapach cedru, papieru i dziesięcioleci księgowości.

Daisy wyciągnęła grubą, szarą teczkę z pismem Walta na grzbiecie.

Otworzył ją na zakładce, którą pamiętał sprzed lat.

Dekret tam był.

Pieczęć urzędowa.

Pieczęć sądu wodnego.

Data przelewu.

Główne roszczenie Garretta Haila zostało sklasyfikowane jako porzucone i przeniesione.

Nie miał żadnego prawnego tytułu do sprzedaży go wraz z pastwiskiem.

Luca przeczytał stronę w milczeniu.

Potem spojrzał na Romana.

“Szef.”

Roman się nie poruszył.

„Jeśli zamkniemy jutro, przekażemy jedenaście milionów dolarów na pastwiska, gdzie nie ma wody dla osób starszych”.

Twarz prawnika zbladła.

Luca stuknął palcem w bok.

„Bez tego ziemia jest warta ułamek ceny zakupu”.

Roman spojrzał na Daisy.

Łukasz kontynuował.

„A pieniądze przechodzą przez fikcyjną firmę, na którą nalegał Hail. Ktoś mógłby dopilnować, żeby transakcja została później ujawniona”.

Prawnik zaczął tłumaczyć, że baza danych stanu wykazała zasadność roszczenia.

Zwrócił się do Romana.

Nie podniósł głosu.

„W poniedziałek rano ty i Luca pójdziecie do urzędnika sądu wodnego.”

“Ponownie.”

„Uchylić pierwotny dekret”.

“Ponownie.”

„Dowiesz się, dlaczego publiczna baza danych pokazuje coś, co Daisy obaliła w trzydzieści sekund, z półki z książkami swojego ojca”.