Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

Ranczo Hail Ridge było stuletnim ranczem hodowlanym, zanim Garrett Hail zaczął przekształcać jego części w ekskluzywne miejsce spotkań. Oryginalne stodoły pozostały, ale teraz są ozdobione lampkami choinkowymi, polerowane drewniane stoły stoją pod płóciennymi dachami, a stara szopa na narzędzia została przekształcona w kuchnię cateringową.

Tego wieczoru w namiocie w czerwono-białe paski odbył się konkurs w jedzeniu ciast. Na scenie z odzyskanego drewna ze stodoły grał zespół country w identycznych kapeluszach. Bele siana leżały na szerokim parkiecie z desek pośrodku posesji.

Słońce zaszło akurat na tyle, że zachodnie niebo pokryło się złotem.

Daisy stanęła przy wejściu i poczuła, jak coś w jej piersi się rozluźnia.

Następne dwie godziny spędził na zabawie, nie próbując przy tym być pomocny.

Zajęła drugie miejsce w konkursie na ciasto, po tym jak zdobywczyni pierwszego miejsca została zdyskwalifikowana za użycie ciasta kupionego w sklepie. Dwukrotnie zatańczyła z osiemdziesięcioletnim farmerem, panem Albrightem, który powiedział jej, że jest jej najlepszym partnerem od czasów Eisenhowera. Podawała wino brzoskwiniowe Pearl kilku krawcowym, które uznały je za niebezpiecznie gładkie i natychmiast poprosiły o kolejną porcję.

Kiedy niebo przybrało ciemnofioletową barwę, twarz Daisy pociemniała, jej kucyk rozpuścił się, a krawędzie świata przyjemnie złagodniały.

Wtedy po raz pierwszy zauważył Romana.

Stał samotnie na skraju parkietu.

Wszyscy inni mieli na sobie dżinsy, kratę, frędzle, buty albo jakąś kombinację wszystkich czterech. Roman miał na sobie ciemną, rozpiętą koszulę z otwartym kołnierzykiem, grafitowe spodnie, dopasowane dokładnie do jego wymiarów, i buty tak błyszczące, że odbijały światło lampek choinkowych.

Stał bardzo prosto, z rękami luźno splecionymi przed sobą.

Nie patrzył na tancerzy.

Obserwował wyjścia.

Następnie przyjrzał się ludziom stojącym przy wyjściach.

Następnie spojrzał w stronę drogi.

Wokół niego panował dziwny, pusty krąg, mimo że festiwal był pełen ludzi.

Daisy przyjrzała się temu.

Wyglądał dla niego jak ktoś, kogo na przyjęciu porzuciła osoba, która obiecała go zabrać do domu.

Pearl mawiała, że ​​nikogo nie należy zostawiać samego na przyjęciu.

„Zaczynasz myśleć, że to ty jesteś problemem” – mawiała Pearl.

Daisy wzięła kolejny łyk wina brzoskwiniowego, podała butelkę Tess i przeszła przez parkiet.

“Cześć.”

Roman spojrzał w dół.

Z bliska jego oczy miały ciemny, szaro-brązowy kolor, niemal kolor gładkich kamieni strumienia.

„Powinieneś zatańczyć” – powiedziała Daisy.

„Nie, dziękuję.”

Jego głos był niski i równy.

„To dobra piosenka.”

„Jestem pewien, że tak.”

„Wszyscy tańczą.”

„Zauważyłem.”

„Wygląda na to, że niczego nie zauważyłeś. Wyglądasz, jakbyś czekał na odwołany autobus”.

Siedzący nieopodal mężczyzna w ciemnym płaszczu nagle odwrócił głowę.

Wyraz twarzy Romana się nie zmienił.

Daisy przechyliła głowę. „Chodź. Zatańczmy.”

“Nie.”

„Nikt nie będzie patrzył na twoje buty.”

Roman spojrzał ponad jego ramieniem w stronę Luki i pozostałych.

„Teraz patrzą na moje buty.”

Daisy podążyła za jego wzrokiem i natychmiast dostrzegła kilku mężczyzn patrzących w inną stronę.

Odwrócił się.

„Zawsze jesteś taki zrzędliwy, czy ktoś ci płaci za psucie imprez?”

Za nim plastikowy kubek upadł na podłogę.

Roman nie pamiętał, kiedy ostatni raz ktoś tak do niego mówił.

Ludzie zwracali się do Romana Belandiego ostrożnie. Przedsiębiorcy starannie dobierali słowa, zanim weszli z nim do pokoju. Prawnicy praktykowali. Mężczyźni, którzy uważali się za wpływowych, stali się niezwykle uprzejmi.

Nawet przyjaciele potrafili ocenić, czy żart jest dobry, czy nie.

Ten nieznajomy spotkał go pięć minut wcześniej i porównał jego twarz do odwołanego autobusu.

Jego ochroniarze byli napięci.

Luca Moretti, doradca i najstarszy przyjaciel Romana, stał na skraju parkietu w ciemnym garniturze i z dezaprobatą na twarzy. Dante, który rzadko się ruszał, chyba że miał ku temu powód, przeniósł ciężar ciała.

Oboje czekali.

Roman nic im nie dał.

Spojrzał na Daisy tak, jakby była jakimś nieznanym problemem, który został mu przekazany bez instrukcji.

„Buty” – kontynuowała Daisy – „są prawdopodobnie najdroższą rzeczą na całym festiwalu, a do tego doliczam też mechanicznego byka”.

Usta Romana niemal się poruszyły.

„A twoja koszula pewnie kosztowała więcej niż moja ciężarówka. A mimo to stoisz obok świetnego zespołu i wyglądasz, jakby zespół był ci winien pieniądze”.

“Naprawdę?”

„Żartujesz.”

„Oni już wiedzieli, że próbowałem.”

„Czy w ogóle lubisz muzykę?”

“Ponownie.”

“Ulubiona piosenka?”

Roman się nad tym zastanowił.

„Niepotrzebne informacje.”

Daisy rámeredt.

„Czy kiedykolwiek w życiu wystukiwałeś rytm muzyki?”

„Zapukano mnie raz w 1999 roku.”

Oczekiwany.

„Na weselu” – dodał Roman. „To był wypadek”.

Daisy roześmiała się tak głośno, że wiele osób się odwróciło.

„Zabawne!” krzyknął do Tess. „Ten zrzędliwy facet też jest zabawny”.

Wtedy Daisy, bez zastanowienia, poklepała Romana po ramieniu, jakby gratulowała koniowi, że w końcu wsiadł do przyczepy.

Roman zamarł całkowicie.

Luca się ruszył.

Roman pokręcił głową, ledwo zauważalnie.

Luke się zatrzymał.

„Jestem Daisy” – powiedziała – „w razie gdybyś chciał mnie o to zapytać, co nie było prawdą”.

“Rzymski.”

„Co to jest rzymski?”

„Tylko Roman to zrobi.”

„Dobra, Just Roman. Zatańczę z osiemdziesięciolatkiem, który ma lepsze poczucie rytmu niż ty”.

Wskazał na pana Albrighta.

Następnie z niezwykłą godnością odwrócił się, zachwiał się, wyprostował i odszedł.

Roman spojrzał na nią leżącą na podłodze.

Obok niego pojawił się Luca.

“Szef.”