Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

„Zostaję, bo chcę” – powiedziała Daisy. „Nie ze względu na festiwal. Nie dlatego, że możesz rozwiązać moje problemy”.

Zatrzymał się.

„Zostaję, bo przejechałeś przez dolinę z kwiatami, które zerwałeś z rowu.”

Roman otworzył oczy.

„Bo bałeś się Dyni.”

„Byłem ostrożny”.

„Byłeś strasznie przestraszony.”

„Zwierzę było podejrzane.”

„I dlatego, że powiedziałeś prawdę, choć łatwiej byłoby milczeć”.

Gardło Romana poruszyło się.

„Nie wysyłaj mi wiadomości, że będziesz mnie bronić. To nie twoja decyzja”.

Roman długo patrzył na dziewczynę.

„Jesteś najodważniejszą osobą, jaką kiedykolwiek spotkałem.”

„Jestem najbardziej uparty.”

„To też.”

„Mam warunki.”

„Nazwij je!”

„Nikt w moim domu nie śpi z bronią w ręku”.

Roman skinął głową.

„Nikt nie idzie za mną do kościoła”.

Kolejne skinienie głową.

„Nadal kontroluję swoje życie”.

“Ponownie.”

„A jeśli ktoś z twoich ludzi będzie stał w mojej kuchni dłużej niż pięć minut, będzie musiał coś obrać.”

Dante odezwał się po raz pierwszy, gdy stanął przed drzwiami.

“Potrafię dobrze obierać.”

Daisy spojrzała przez ramię Romana.

“Doskonały.”

W ten sposób Larkspur Inn zyskał najcichszy i najstraszniejszy w Montanie płyn do płukania ust na bazie cydru jabłkowego.

W ciągu następnych dwóch tygodni obecność Romana jako ochrony stała się częścią otoczenia.

Pod koniec drogi dyskretnie pojawiły się samochody.

Po zmroku mężczyźni spacerowali wzdłuż krawędzi działki.

Dante nauczył się piec ciasto na tartę pod okiem June i dostał ocenę „dostateczny”. Daisy wyjaśniła sobie, że był to największy komplement, jaki kiedykolwiek dała jej matka.

Po długiej rozmowie Roman i Walt przenieśli się do pokoju gościnnego nad garażem.

Dni pozostały dziwnie przeciętne.

Goście zameldowali się.

Tłoczyli jabłka.

Śniadanie nadal zaczynało się o szóstej.

Daisy i Roman spędzali wieczory na placu zabaw, rozmawiając o wszystkim, z wyjątkiem Matteo.

Dziewięć dni po dostarczeniu brzoskwiń Daisy zgłosiła się na ochotnika, żeby pojechać do miasta po więcej dzbanków cydru.

Dante był w kuchni i kłócił się z June o makaron.

Roman rozmawiał przez telefon.

Przez dziewięć dni nic się nie działo.

Daisy powiedziała wszystkim, że nie potrzebuje eskorty, żeby przejechać kilka mil do Bozeman.

Dwie mile od gospody z drogi polnej zjechał szary samochód dostawczy.

Zatrzymał się po drugiej stronie drogi.

Daisy zahamowała.

Za nim nadjechał drugi pojazd.

Jego ręka powędrowała w stronę telefonu.

Drzwi kierowcy otworzyły się zanim zdążył tam dotrzeć.

Wszystko wydarzyło się szybko.

Pick-upa otoczyło kilku mężczyzn.

Daisy walczyła wystarczająco mocno, żeby ich zaskoczyć, ale było ich zbyt wielu.

Związali mu nadgarstki, przykryli głowę i wsadzili do furgonetki.

Gdy drzwi się zamknęły, Daisy usłyszała, że ​​ktoś w pobliżu oddycha zbyt szybko.

Wtedy w ciemności rozległ się znajomy głos.

“Przepraszam.”

Daisy przestała się szarpać.

Głos się załamał.

„Przepraszam bardzo. Nie wiedziałem, że tak to robią.”

– Enzo?

Nie odpowiedział.

Daisy oszacowała, że ​​furgonetka jechała przez czterdzieści minut.

Liczył obroty.

Zwracałem uwagę na nawierzchnię drogi.

Próbował określić wysokość na podstawie ciśnienia w uszach.

Gdy pojazd w końcu się zatrzymał, ktoś zaprowadził go do budynku i zdjął mu koc z głowy.

Od razu poznał to miejsce.

Stara chata Hail Ridge stała na samym końcu północnego pastwiska, niedaleko zbiornika wodnego i wejścia do rowu.

Drewniany dom stał opuszczony przez wiele lat.

Pod ścianą stał zardzewiały piec. Jedna z nóg stołu była złamana i wzmocniona kawałkami drewna. Przez okno zbiornik odbijał ostatnią pomarańczową smugę zachodzącego słońca.

Matteo Rinaldi stał przy szybie.

Srebrne włosy.

Ciemny płaszcz.

Ręce splecione za plecami.

Odwrócił się.

„Panna Whitmore.”

Daisy poczuła suchość w ustach.

“Przepraszam za nieprzyjemną podróż.”

„Przyjąłbym przeprosiny z większym entuzjazmem, gdybym mógł odejść”.

Matteo się uśmiechnął.

„Dużo o tobie słyszałem.”

Daisy spojrzała w róg.

Enzo stanął plecami do ściany.

Jego twarz była szara.

Łzy spływały mu po twarzy.

Daisy rámeredt.

„Nigdy nie pochodziłeś z Ohio.”

Enzo pokręcił głową.

„Nie, proszę pani.”

„Zostałem wysłany, aby mnie obserwować”.

„Powiedzieli, że to wszystko.”

Jego głos się załamał.

„Mój wujek powiedział, że nikomu nic się nie stało.”

Twarz Matteo lekko stwardniała.

Enzo spojrzał na Daisy.

„Nie chciałam kochać siebie tam. Nie chciałam kochać ciasta twojej matki. Ani sadu”.

„Dość” – powiedział Matteo.

Enzo wzdrygnął się.

“Wychodzić.”

Enzo się nie poruszył.

Matteo spojrzał na Daisy.

„Przez lata rozczarowywał swoją rodzinę”.

Daisy nie odpowiedziała.

Matteo podszedł do stołu.

“Roman przyjdzie.”

Daisy było zimno, mimo że piec dawał ciepło.

„Wydajesz się pewny siebie.”

„Całe życie przekonywał wszystkich, że nie ma nic do stracenia”.

Matteo uśmiechnął się bez ciepła.

„Potem pojawiłeś się w Internecie.”

W Larkspur Inn Roman dowiedział się o zniknięciu Daisy, zanim ktokolwiek zdążył się zorientować, co się stało.

Jego samochód ciężarowy znaleziono na drodze powiatowej.

Dzbanki z cydrem nigdy nie zostały odebrane.

Walt zadzwonił do szeryfa.

Roman nazwał go Luca.

Wtedy Matteo się z nim skontaktował.

Prośba była prosta.

Roman musiał sam przyjść do budki o zachodzie słońca.

Miał przynieść podpisane dokumenty transferowe dla Chicago Trucking Company i Belandi Holdings.

Musiał uklęknąć przed świadkami.

Zamiast tego Daisy odeszła.

Luca sprzeciwił się temu planowi.

Roman milczał.

Potem powiedział: „Nie mam niczego, czego bym za to nie oddał”.

Luca zamilkł.