Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

Prawnik przełknął ślinę.

“Ponownie.”

„I wtedy dowiesz się, kto to zmienił.”

Daisy zdała sobie sprawę, że wszyscy byli cicho.

„Przepraszam” – powiedział. „Nie chciałem przewodzić w dyskusji”.

Luca zdjął okulary.

“Rzymski.”

Roman nadal patrzył na Daisy.

„Chciałbym oficjalnie poprosić o nagranie tego.”

“Nie.”

“Praca na pół etatu?”

“Nie.”

„Doradca?”

„Luca.”

Daisy próbowała się nie uśmiechnąć.

Wyraz twarzy Romana zmienił się w sposób, którego nie potrafił na pierwszy rzut oka zinterpretować.

To nie był gniew.

Nie było to żadnym zaskoczeniem.

To prawie przypominało strach.

„Nie mam pracy” – powiedział cicho Roman.

Luca założył ponownie okulary.

„Zauważyłem.”

Później, gdy prawnicy wyszli, a June jakimś cudem udało się namówić Lukę na zjedzenie szarlotki, Daisy znalazła Romana na ganku.

Milczał przez prawie godzinę.

Usiadł obok niej.

“Ja?”

Roman spojrzał na swoje dłonie.

„Zaoszczędziłeś mi jedenaście milionów dolarów.”

„Rozpoznałem numer rowu.”

„Są ludzie, którzy pracują dla mnie od dwudziestu lat i nigdy nie zostali złapani”.

„Oni nie spędzają dzieciństwa na rozprawach w sądach wodnych w Montanie”.

Roman obrócił jedną dłoń wnętrzem do góry.

Na jego skórze znajdowały się drobne odciski od pracy w sadzie i stara blizna po oparzeniu w okolicy kciuka.

„Kiedy przyszedłeś do mnie do Hail Ridge”, powiedział, „nazwałeś to odwołanym autobusem”.

„W tamtym momencie było to dokładne.”

„Uważałem, że jesteś jedną z najbardziej lekkomyślnych osób, jakie kiedykolwiek spotkałem.”

Daisy oparła się o jego ramię.

„A teraz?”

„Chyba pomyliłem się co do tego, który z nas jest głupi.”

„Jesteś bardzo uprzejmy, kiedy próbujesz być dramatyczny.”

Roman westchnął.

„Próbuję ci coś powiedzieć.”

“Ja wiem.”

Dziewczyna włożyła swoją dłoń w jego dłoń.

„Pozwolę ci tam dotrzeć.”

Następnie, po tej nocy, Roman zaczął organizować swoje życie wokół Daisy, nie ogłaszając tego oficjalnie.

Czasami przychodził o szóstej rano i siadał przy kuchennym stole, podczas gdy Daisy serwowała śniadanie gościom.

Kiedy zauważył pękniętą rączkę swojego sekatora, pojechał do miasta i kupił nowy.

Daisy, wracając, uniosła je oskarżycielsko.

„Nie prosiłem o to.”

“Ja wiem.”

„Problemów nie powinno się rozwiązywać pieniędzmi”.

„Kosztują trzydzieści osiem dolarów.”

„To nadal są pieniądze.”

Roman rozważył sprawę.

„Chciałem sprawdzić, czy mogą mi zaufać, gdy zostanę sam w sklepie z narzędziami”.

Daisy rámeredt.

„Jak poszło?”

„Został mnie zalany śrubami.”

W pierwszą sobotę zbiorów jabłek Roman przybył w butach roboczych i flanelowej koszuli.

Daisy spojrzała na niego z ganku.

“Co robisz?”

„Pomogę.”

„Z czym?”

„Jabłka.”

Dziewczyna obejrzała się.

Dante stał obok SUV-a, ubrany do pracy.

Luca pozostał na miejscu pasażera, ubrany w garnitur, i zdawał się być urażony rolnictwem.

„Muszę to zobaczyć” – powiedziała Daisy.

Roman był niesamowicie dobry w zbieraniu jabłek.

Zranił ich.

Upuścił je.

Wspiął się po szczeblach poważnej, opanowanej drabiny operacji taktycznej i zamarł na trzecim szczeblu.

Na dole, w sąsiedniej farmie, stała mała dziewczynka.

„Robisz to źle” – oświadczyła kobieta.

Roman spojrzał w dół.

„Zatrzymuję się.”

“Musisz przekręcić jabłko.”

„Mam to w nosie.”

“Nie tak. Jakbyś miał to na myśli.”

Daisy usiadła na trawie, bo śmiała się tak głośno, że nie mogła ustać na nogach.

Dante odwrócił się podejrzliwie.

Do południa Romanowi udało się zebrać jedenaście nadających się do spożycia jabłek.

Były jeszcze trzy zgniłe.

Dziewczynka przyglądała się swojemu koszykowi.

„Jesteś miły” – stwierdził. „Ale nie jesteś dobry w jedzeniu owoców”.

Roman przyjął werdykt z uroczystą godnością.

Tego popołudnia Cole Dawson przyszedł pomóc przy tłoczeniu jabłek.

Cole miał dwadzieścia osiem lat i był synem sąsiadki, którego Daisy znała od podstawówki. Miał opaloną, pewną siebie twarz, starego pickupa, jedenaście kóz i psa, który chodził za nim wszędzie.

Nadał jej imię Daisy Daze, przezwisko, które Roman od razu zauważył.

Cole przyniósł mu skrzynki.

Naprawił zawias w prasie.

Opowiedział historię o uciekającej kozie, co rozśmieszyło Daisy.

Z drugiej strony sadu Roman obserwował wydarzenia.

Nic nie powiedział.

Zamiast tego zaczął nosić wszystkie skrzynki, jakie udało mu się znaleźć.

Cole i inni już się zbliżali.

Daisy w końcu stanęła za nim murem.

“Rzymski.”

Ostrożnie postawił skrzynię.

“Ponownie?”

„Czy jesteś zazdrosny o człowieka, który ma jedenaście kóz?”

“Nie.”

„Nosisz te jabłka, jakby były osobistą zniewagą.”

„Jestem uważny.”

„O czym?”

Roman spojrzał na Cole’a.

„On nazywa cię Daze.”

„Tak było od trzeciej klasy.”

„To za blisko.”

„Naprawia prasę do jabłek.”

„On ma psa.”

Daisy mrugnęła.

„Co pies ma z tym wspólnego?”

„Psy są przejrzystymi próbami sprawiania wrażenia godnych zaufania”.

Kobieta wpatrywała się w niego.

Wyraz twarzy Romana pozostał całkowicie poważny.

„Mogłabym mieć psa.”

Daisy wspięła się na pustą skrzynię, aby być bliżej jego wzrostu.

Następnie położył obie błotniste dłonie na jej policzku i pocałował ją.

Roman przestał się ruszać.

Przez chwilę nawet jego ręce zdawały się niepewne.

Potem ją przytulił.

Pocałunek stawał się coraz głębszy, aż w końcu stracił cały humor.

Gdy w końcu odłożył go z powrotem na skrzynię, oboje oddychali inaczej.

„Tylko przyjaciel” – powiedziała Daisy.

Roman spojrzał przez ramię na Cole’a.

„Nie możesz być o niego zazdrosny.”

“Rozumiem.”

„Nie można zazdrościć nikomu.”

Roman spojrzał na niego.

„Lepiej, żeby nikogo nie było.”

Jego głos był tak niski, że aż jej się zrobiło niedobrze.