Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

„Bo nie mam pojęcia, co robię”.

Cole, trzeba przyznać, uniósł rękę w geście lekkiego pozdrowienia, zawołał psa i rozejrzał się za inną częścią sadu, którą mógłby zająć.

W tym samym tygodniu do Larkspur Inn przybył dziewiętnastoletni chłopiec o imieniu Enzo i poprosił o pracę.

Był chudy, ciemnowłosy i nerwowy. Jego płaszcz wyglądał na znoszony.

Powiedział, że przyjechał na zachód z Ohio po ciężkiej zimie.

June spojrzała na jego twarz i powiedziała Daisy, że chłopiec musi zostać nakarmiony.

Żniwa były pracowite.

Daisy westchnęła.

W ciągu dwóch dni zauważył kilka rzeczy.

Buty Enza były nowe.

Jego dłonie były zbyt delikatne do prac rolniczych, w których, jak twierdził, był mistrzem.

Nie wiedział, jak zabezpieczyć drabinę.

Nie rozpoznał jabłka Haralsona.

Kiedy Daisy mimochodem zapytała, z której części Ohio pochodzi, wahał się trochę za długo.

Cały czas obserwował drogę.

Daisy nie skonfrontowała się z nim.

Trzeciego ranka przyniósł termos z kakao do sadu i usiadł obok niego na przewróconej skrzynce.

„Nie musisz mi mówić niczego, czego nie chcesz.”

Enzo wpatrywał się w kubek, który mu podano.

„Ale” – kontynuowała Daisy – „nie musisz się mnie bać”.

Mocniej ścisnął termos.

Nic nie powiedział.

Daisy spojrzała w stronę drzew.

Miał podejrzenie.

To nie wystarczyło, żeby oskarżyć go o cokolwiek.

Mimo podejrzeń pozwolił jej zostać.

W poniedziałek Luca zadzwonił do Romana z przystani wodnej.

Oryginalne zamówienie było dokładnie takie samo jak to, które znalazł w teczce Walta.

Baza danych stanu została zmodyfikowana jedenaście dni przed planowanym zamknięciem Romana.

Konto użyte do zmiany należało do fikcyjnej firmy z siedzibą w Denver.

Kiedy ludzie Romana ruszyli na poszukiwanie Garretta Haila, Hail zdążył już opróżnić kilka kont, a następnie zniknąć.

Poszlaki ostatecznie doprowadziły Romana do imienia, którego nigdy nie chciał nadać Daisy.

Mateusz Rinaldi.

Matteo był pięćdziesięcioczteroletnim, siwowłosym, pozornie pełnym wdzięku mężczyzną, który potrafił opowiadać o poniżeniu innego człowieka tak, jakby polecał restaurację.

Jego organizacja w Denver była mniejsza niż organizacja Belandich w Chicago, ale niechęć między rodzinami była głęboka.

Kilka lat wcześniej młodszy brat Matteo zginął w konflikcie pośrednio związanym z interesami Salvatora Belandiego.

Matteo obwinił Salvatora.

Po śmierci Salvatora gniew skierował się ku Romanowi.

Przez prawie dekadę żadna ze stron nie poruszała otwarcie tej kwestii.

Następnie w Internecie pojawił się film, na którym widać Romana Belandiego niosącego po parkiecie śmiejącą się wiejską dziewczynę.

Dla Matteo film stał się odpowiedzią na pytanie, na które nie potrafił odpowiedzieć przez lata.

Co zainteresowało Romana Belanda?

Pierwsze ostrzeżenie dotarło do Larkspur Inn tuż przed południem.

Dostawca przywiózł drewnianą skrzynię pełną brzoskwiń z Idaho.

Idealny owoc.

Każda brzoskwinia była owinięta w bibułkę.

June zawołała Daisy do kuchni.

„Jest karta.”

Daisy podniosła.

Gęsta, kremowa baza.

Brak podpisu.

Tylko jedno zdanie.

Piękne rzeczy rosną w małych przestrzeniach.

Daisy przeczytała to dwa razy.

Coś w słowach zmieniło temperaturę w pomieszczeniu.

Nie dotknął owocu.

Zadzwonił do Romana.

Jego SUV dotarł do zajazdu niecałe dwadzieścia minut później.

Roman wszedł przez tylne drzwi, wciąż ubrany w płaszcz.

Widział brzoskwinie.

Z jego twarzy odpłynęła cała krew.

Przez kilka sekund milczał.

Potem spojrzał na Daisy.

“Usiąść.”

Tak, zrobił to.

Roman usiadł naprzeciwko niego.

Dante pozostał przy drzwiach.

Roman położył obie ręce na stole.

„Muszę ci coś powiedzieć.”

Puls Daisy przyspieszył.

„Chcę, żebyś wszystko usłyszał, zanim podejmiesz jakąkolwiek decyzję.”

Roman opowiedział mu o Matteo Rinaldim.

Opowiedział jej o swoim bracie Matteo.

Powiedział jej, że fałszywe zapisy dotyczące praw do wody nigdy tak naprawdę nie dotyczyły jedenastu milionów dolarów.

Pieniądze miały znaczenie.

Wystąpienia publiczne miały znaczenie.

Ale prawdziwym celem było sprawdzenie, jak Roman zareaguje pod presją.

Następnie festiwalowy film dał Matteo coś jeszcze cenniejszego.

Stokrotka.

„Naraziłem cię na niebezpieczeństwo, widząc cię ze mną” – powiedział Roman.

Palce Daisy zacisnęły się na krawędzi krzesła.

Roman kontynuował, zanim zdążyła się odezwać.

„Jeśli po tym wszystkim chcesz, żebym zniknął z twojego życia, to odejdę.”

“Rzymski-“

„Zapewnię ochronę tej posiadłości, o której prawie nie będziesz wiedział. Twoja rodzina będzie bezpieczna. Nigdy więcej nie będę cię szukał, chyba że mnie o to poprosisz”.

Jego głos pozostał opanowany.

Jego ręce nie.

Lekko drżeli, opierając się o stół.

„Nie będę cię więził, żeby poczuć się lepiej” – powiedział. „Nie będę ci kazał wychodzić z domu. Nie będę cię prosił, żebyś zniknął”.

Spojrzał na nią.

„To twoje życie. Wybór należy do ciebie”.

Daisy przyjrzała się temu.

„Kiedy stałeś na moim ganku z tymi okropnymi kwiatami, zapytałem cię, czy kłamiesz.”

„Pamiętam.”

„Co powiedziałeś?”

„Nie zrobiłbym tego.”

„Teraz powiedziałeś mi wszystko.”

„Wszystko, co wiem.”

„W tym części, które sprawiają, że wyglądasz niebezpiecznie”.

Roman zacisnął szczękę.

“Ponownie.”

Daisy wstała.

Roman patrzył, jak idzie przez kuchnię.

Następnie usiadła mu bokiem na kolanach i przycisnęła czoło do jego czoła.

Roman wydawał się zupełnie nieprzygotowany.

„Byłem pijany i poprosiłem cię o rękę w obecności trzystu osób” – powiedział.

„Pamiętam.”

„Następnego ranka powiedziałeś, że to nie ma znaczenia.”

„To nie tak było.”

“Dobry.”

Trzymał twarz w obu dłoniach.

„Bo teraz jestem trzeźwy”.

Oczy Romana na chwilę się zamknęły.