Pijany karczmarz z Montany chwycił najbardziej przerażającego mężczyznę w pokoju i powiedział: „Powinieneś się ze mną ożenić”. Roman Belandi roześmiał się i odpowiedział: „Bez żadnych zahamowań”. Następnego ranka dowiedział się, kim naprawdę był ten człowiek – akurat gdy na podjazd przed domem na ranczu wjechał czarny SUV wyładowany kwiatami.

Pamiętał, jak zgubił but i w końcu go odnalazł.

Mgliście pamiętał wysokiego mężczyznę o ciemnych oczach, który nie tańczył.

Wszystko przybyło w kawałkach pachnących brzoskwiniami.

Drzwi sypialni się otworzyły.

Tess stała tam, trzymając telefon w ręku.

„Dzień dobry, słoneczko.”

Daisy zamknęła oczy.

“Nie.”

„Nie wyobrażasz sobie, co powiem.”

„Wiem wystarczająco dużo.”

Tess usiadła na brzegu łóżka.

„Zanim to obejrzysz, chcę, żebyś zrozumiał, że cię kocham”.

Daisy otworzyła jedno oko.

„To zdanie nigdy nikomu nie poprawiło humoru.”

„Ja również jestem z ciebie bardzo dumny.”

„Tess.”

„I wypiłem twoją kawę, bo przewidziałem twój stan emocjonalny”.

Daisy powoli usiadła.

„Co zrobiłem?”

Tess odwróciła telefon.

Na ekranie pojawia się lekko trzęsący się pionowy obraz przedstawiający Daisy Whitmore w żółtej letniej sukience, jadącą po parkiecie na ramionach niezwykle wysokiego mężczyzny, krzyczącą coś o swoim przyszłym mężu.

Liczba wyświetleń przekroczyła czterysta tysięcy.

Daisy patrzyła.

Następnie położył obie dłonie na twarzy.

„Tess.”

“Ja wiem.”

“Kim on jest?”

Tess była mniej rozbawiona.

„Sprawdziłem to.”

Daisy opuściła rękę.

„Nazywa się Roman Belandi.”

„Brzmi znajomo.”

“Powinien.”

Tess podsumowała kilka artykułów.

Roman pochodził z Chicago. Rodzina Belandów prowadziła duże przedsiębiorstwa. Agencje federalne interesowały się różnymi częściami organizacji przez lata. Sam Roman nigdy nie został skazany za nic.

Były opowieści.

Wiele z nich kończyło się niezwykłą niechęcią ludzi do mówienia o Romanie Belandim.

Daisy wpatrywała się w podłogę.

„Powiedziałem mu, że wygląda to jak odwołany autobus.”

“Ponownie.”

„Zhańbiłem twoje buty.”

“Ponownie.”

„Dotknąłem tego.”

“Parokrotnie.”

Daisy ponownie zasłoniła twarz.

„Poprosiłem mafię o rękę”.

Tess zacisnęła usta.

„Naprawdę, naprawdę to zrobiłeś.”

W tym momencie na schodach rozległ się głos June Whitmore.

„Daisy, kochanie?”

Daisy zamarła.

„Masz gościa.”

Oczy Tess rozszerzyły się.

„Przyniósł kwiaty” – dodała June.

Daisy nie krzyczała.

Później już zawsze nalegał na ten szczegół.

Wstał z łóżka, włożył dżinsy i pierwszą czystą koszulę, jaką znalazł, przeczesał włosy mocniej, niż było to konieczne, i zszedł na dół w zdyscyplinowanym tempie, jak ktoś przygotowujący się do trudnego zabiegu medycznego.

Roman stał u podnóża schodów ganku.

W świetle dziennym całość wyglądała jeszcze bardziej nie na miejscu.

Wysoki mężczyzna w grafitowym płaszczu stał na trawniku przed domem, podczas gdy kogut dziobał ziemię w pobliżu jednego z jego błyszczących butów.

W brudnych rękach Roman niósł kwiaty łubinu polnego, krwawnika, rudbekii i fioletowych astrów, związane sznurkiem.

Miał mokre kolana.

Na jednym z mankietów był brud.

Czarny SUV czekał za nim na żwirowej drodze. W środku siedziało dwóch mężczyzn. Dante stał dalej, celowo robiąc miejsce na werandę.

Walt Whitmore siedział na huśtawce na ganku, trzymając w ręku kubek kawy.

Miał sześćdziesiąt jeden lat, był szczupły i zniszczony przez warunki atmosferyczne, miał siwy wąs i cierpliwość człowieka, który większość życia spędził na kłótniach z zimami w Montanie.

Roman spojrzał na Daisy.

“Dzień dobry.”

“Cześć.”

Cisza.

Daisy spojrzała na kwiaty.

Potem na kolanach.

„Dlaczego masz mokre spodnie?”

Roman spojrzał w dół.

„Sam je wybrałem.”

Daisy patrzyła.

„Dante zasugerował kwiaciarnię” – powiedział Roman. „Odmówiłem. Wydawało mi się ważne, żeby pochodziły z doliny”.

Spojrzał na kwiaty z lekką niechęcią.

„Okazuje się, że kwiaty polne rosną niepokojąco blisko rowów.”

June wydała dźwięk od strony drzwi, który zamaskowała jako kaszel.

Coś pękło w panice Daisy.

„Dzwonek z…”

“Rzymski.”

„Roman, bardzo mi przykro.”

Oczekiwany.

„Wypiłem prawie całą butelkę wina brzoskwiniowego mojej babci. To nie jest właściwie napój. To raczej kontrolowane działanie rolnicze”.

Usta Romana drgnęły.

„Nie pamiętam połowy tego, co powiedziałem. Powiedzieli, że były komentarze na temat twoich butów”.

„Byli.”

„A może sugestia.”

„Zdecydowanie była taka sugestia”.

Daisy na chwilę zamknęła oczy.

„Normalnie nigdy nie poprosiłbym o ślub kogoś, kogo znam od trzech minut. Jestem niewinny niczego, co powiedziałem. Nic mi nie jesteś winien. Proszę, zapomnij o tym, co się stało”.

Roman słuchał, aż zabrakło mu tchu.

Następnie wszedł po schodkach na ganek.

„Nie będę cię obarczał odpowiedzialnością za nic, co powiedziałeś po pijanemu”.

Daisy mrugnęła.

„Chcę to jasno powiedzieć” – kontynuował. „Obietnica złożona w tym stanie nie jest obietnicą. Nic mi nie jesteś winien”.

Napięcie w jego ramionach nieco zelżało.

Roman spojrzał na dzikie kwiaty.

„Ale nie śmiałem się tak od siedmiu lat”.

Daisy nic nie powiedziała.

„Chcę zabrać cię na prawdziwą randkę. Taką, na której ty będziesz trzeźwy, a ja będę grzeczny”.

Walt wziął łyk kawy.

„Jeśli odmówisz” – dodał Roman – „wezmę kwiaty i mokre kolana i odejdę. Twój ojciec może wrócić i ocenić, czy mnie lubi”.

„Jeszcze się nie zdecydowałem” – powiedział Walt.

Roman spojrzał na niego.

„Zrozumiałem, proszę pana.”

Daisy przyjrzała się Romanowi bliżej.

Mężczyzna przed nią wydawał się spokojny, ale nie czuł się całkowicie komfortowo. Jego ramiona były nieco zbyt sztywne. Trzymał kwiaty z dala od drogiego płaszcza, jakby nigdy nie był nauczony ich nosić.

„Czy mogę najpierw o coś zapytać?”

“Ponownie.”

„Musisz mi powiedzieć prawdę.”

“Ponownie.”

„Czy to, co ludzie o tobie mówią, jest prawdą?”

Roman nie odwrócił wzroku.

„Niektóre z nich.”

Nikt nie poruszył się na ganku.

„Nie wszystkie” – kontynuował Roman. „I prawdopodobnie nie wszystko, co sobie wyobrażasz. Ale nie będę udawał, że wszystko jest fałszywe”.